Quando o álcool se torna um problema

Alcoolismo

Por Ronald Pies, MD dos Arquivos Médicos

Os transtornos relacionados ao uso do álcool (AUDs) são provavelmente os transtornos mentais mais comuns nos Estados Unidos: Quase uma em cada sete pessoas sofre de um AUD em algum momento de sua vida. A prevalência de AUDs entre os homens é cerca de três a cinco vezes maior que entre as mulheres. Entretanto, o álcool pode ter sérias conseqüências nas mulheres, já que elas são mais sensíveis aos efeitos nocivos do álcool sobre o fígado, o coração e o cérebro. As mulheres também acabam com níveis sanguíneos de álcool mais elevados do que os homens, dada a mesma quantidade consumida - provavelmente devido às diferenças de sexo na forma como o álcool é decomposto e distribuído nos tecidos do corpo.

O flagelo do álcool

O abuso e a dependência do álcool causam danos incalculáveis nos Estados Unidos, sendo responsáveis por cerca de 5% de todas as mortes. O principal perigo à saúde associado aos AUDs é a cirrose hepática, que foi a nona causa principal de morte nos Estados Unidos em 1988. Os AUDs também estão associados a acidentes de direção, violência e suicídio. Muito freqüentemente, os AUDs são acompanhados por outro distúrbio psiquiátrico, como depressão, ansiedade ou transtorno de personalidade. Em alguns casos, os AUDs podem surgir de tentativas de "auto-medicar" um desses outros distúrbios com álcool - mas em muitos casos o AUD é o distúrbio primário, subjacente. Entretanto, quando um indivíduo tem tanto um AUD quanto um transtorno de humor ou ansiedade importante, ambos os problemas devem ser abordados no tratamento.

O que causa o "alcoolismo" - o termo comum, mas mal definido, geralmente aplicado aos AUDs? Isto tem sido uma fonte de controvérsia durante décadas, mesmo entre os profissionais de saúde. O consenso emergente é que os AUDs resultam de uma complexa interação entre fatores biológicos e psicossociais. Embora o papel preciso da hereditariedade nos AUDs não seja conhecido, alguns tipos de AUDs parecem funcionar em famílias, e estão pelo menos parcialmente relacionados a fatores genéticos. Embora culpar alguém por ter um AUD possa ser injustificado, é fundamental responsabilizar a pessoa responsável por obter ajuda. Afinal, o diabetes é um distúrbio biológico, mas os diabéticos ainda são considerados responsáveis por tomar sua insulina.

Reconhecendo e lidando com os AUDs

Como você sabe quando você ou um ente querido desenvolveu um sério problema com a bebida? A quantidade real de álcool que eles bebem... não é uma boa base para responder a isso. Nem a insistência da pessoa de que "eu posso parar de beber quando eu quiser". A maioria dos alcoólatras crônicos tem parado de beber por longos períodos de tempo, mas isso não significa que eles possam controlar o problema sem ajuda: Quase sempre, o alcoólatra abstêmio recairá, a menos que permaneça... em alguma forma de tratamento de abuso de substâncias. Deve-se suspeitar de um AUD quando a pessoa em questão:

• Bebe quantidades maiores de álcool do que o pretendido - por exemplo, o indivíduo diz: "Vou beber apenas uma para a estrada" e acaba bebendo cinco cervejas.

• Passa muito tempo bebendo ou se recuperando da bebida.

• Tem dificuldades para cumprir obrigações sociais, ocupacionais ou outras obrigações importantes.

• Continua a beber mesmo que o álcool tenha causado repetidamente problemas físicos ou psicológicos.

• Gradualmente precisa de cada vez mais álcool para receber o mesmo chute.

• Apresenta sintomas de abstinência (tremor, suor, "ver coisas") ao descontinuar o uso de álcool.

• Expressa constantemente o incômodo quando outros expressam preocupação com a bebida, ou quando um médico, empregador ou membro da família lhes diz que eles têm um problema com a bebida.

Obtendo ajuda

O tratamento dos AUDs requer uma avaliação médica e psicológica completa. Desordens físicas simultâneas, deficiências vitamínicas e problemas psiquiátricos potenciais devem ser abordados. Em alguns casos, um estabilizador de humor ou antidepressivo pode fazer parte do plano geral de tratamento. O medicamento naltrexone (ReVia) pode ajudar a reduzir o desejo de beber e aumentar a abstinência em alguns pacientes, mas deve ser usado em conjunto com psicoterapia ou um programa de doze passos, como Alcoólicos Anônimos.

Alguns estudos apóiam o uso do disulfiram (Antabuse), um medicamento que induz náuseas e outras reações desagradáveis se o indivíduo beber. Para as famílias que devem lidar com o AUD, Al-Anon e grupos similares de apoio às famílias pode ser útil. A chave para o sucesso é ajudar o indivíduo a aceitar a necessidade de ajuda e insistir para que ela seja obtida...