Do arquivo médico
Amanda Randolph diz que tinha apenas 15 anos quando "conheceu" um homem de 44 anos em uma sala de bate-papo on-line.
Amanda estava procurando alguém com quem conversar. Ela se sentia sozinha. Toda a atenção em casa estava voltada para sua irmã mais velha, que estava grávida de gêmeos.
"Eu estava lhe dizendo que basicamente minha vida em casa era uma droga por causa de minha irmã mais velha. Eu não sentia que ninguém reparasse em mim em casa", diz ela. O homem, cujo nome é retido por privacidade, parecia estar genuinamente interessado nela. Ele lhe deu toda a atenção que ela não estava recebendo de sua família.
Logo, Amanda diz que ele começou a seduzi-la a deixar sua casa na zona rural de Illinois para visitá-lo em Fort Lauderdale, Fla.
"Eu moro ao lado de um milheiral que está ao lado de um milheiral Ele estava me dizendo que há praias aqui, e eles têm todas essas lojas", diz Amanda, que conhecia a idade do homem. "Ele disse: 'Se você vier aqui, podemos fazer todas estas coisas'. Vão a lugares"".
Finalmente, Amanda concordou em ir. Depois de dizer a sua mãe que ia à casa de uma amiga, Amanda pegou carona para a Flórida. Mas assim que chegou ao apartamento do homem, houve uma batida na porta. A mãe dela havia chamado a polícia. Dois detetives estavam esperando para levá-la para casa.
Pouco tempo depois que Amanda voltou para casa, o homem veio para Illinois. Amanda tinha dado a ele seu endereço, então ele sabia exatamente onde encontrá-la. Novamente, Amanda partiu com ele. Novamente, a mãe dela os localizou e Amanda voltou para casa.
Muitos anos mais tarde, Amanda descobriu que o homem havia seqüestrado e agredido sexualmente outra garota de 15 anos. Hoje, ele está cumprindo pena de prisão.
Agora que ela tem 26 anos, Amanda não pode acreditar como foi na?ve ela concordar em conhecer um homem estranho que ela tinha conhecido on-line. "Não posso acreditar que o fiz. Mas, na época, não achei que alguém estivesse querendo me machucar", diz ela.
Quão seguro você está online?
Antes que você entre em pânico, pensando que os predadores estão à espreita no ciberespaço esperando para sequestrar você, saiba que o que aconteceu com Amanda é realmente raro. É incomum para os adolescentes serem atraídos por estranhos on-line. Na maioria das vezes, quando os adolescentes são assediados sexualmente on-line, são as crianças de sua idade que estão fazendo isso.
A maioria dos adolescentes que compartilham informações e interagem com as pessoas na Internet não se metem em nenhum problema.
"Literalmente, milhões de crianças têm páginas no Facebook. E a maioria das crianças não está tendo nenhum tipo de problema com essas páginas", diz Janis Wolak, PhD. Wolak é pesquisadora sênior do Centro de Pesquisa de Crimes Contra Crianças da Universidade de New Hampshire.
"Se eles estão seguindo as regras básicas de comportamento tanto online quanto offline, o que a maioria das crianças são, não é provável que eles tenham grandes problemas com assédio sexual indesejado", diz Wolak.
Os adolescentes podem obter comentários sexuais online, mas geralmente é o mesmo tipo de coisa rude (como telefonemas) que eles ouviriam na escola ou nas ruas. "A maioria desses incidentes são bastante leves", diz Wolak.
Quando os adultos tentam seduzir as crianças, geralmente é em salas de bate-papo ou mensagens instantâneas -- não em sites de mídia social. Estes predadores também não se escondem nas sombras. Eles geralmente são muito honestos sobre o que estão fazendo.
"Geralmente, eles são bastante abertos que são adultos em busca de relações sexuais", diz Wolak. "As crianças que se envolvem nestas relações tendem a ser crianças que realmente anseiam por romance e amor".
A maioria dos adolescentes são perfeitamente seguros on-line. Ainda assim, há algumas coisas em que você deve pensar antes de compartilhar qualquer informação na Internet.
O que fica online, fica online
Um dos maiores problemas que os adolescentes têm on-line é o TMI (demasiada informação). "Em uma idade jovem, as pessoas não são muito experientes no gerenciamento de informações. Elas não sabem realmente quem são seus públicos on-line", diz Catalina Toma, PhD. Ela é professora assistente no departamento de artes da comunicação da Universidade de Wisconsin, Madison.
"Outro problema é que eles não conhecem os limites do compartilhamento e do excesso de compartilhamento. Acho que isso acontece tanto cara a cara quanto online. Mas online, não se pode voltar atrás", diz ela.
Online você não tem idéia de quem está olhando para suas fotos ou perfil. E você não sabe quanto tempo suas fotos vão viver no ciberespaço. As fotos podem ficar em sites de redes sociais ou computadores de outras pessoas, mesmo depois que você as apague.
"Você deve perceber que os sites de redes sociais vão ficar lá por muito tempo", diz Toma. "Você pode ter uma foto de biquíni ou uma foto de você mesmo bebendo, que parece estar bem quando você tem 18 anos". Mas dentro de alguns anos você estará procurando um emprego, e essa não é a imagem que você quer apresentar a um empregador".
As fotos que você envia em seu telefone celular também podem assumir uma vida própria.
Sexting
Pode parecer divertido enviar fotos sensuais de você mesmo para seu namorado em seu celular. É chamado de "sexting" e 4% dos adolescentes que possuem celular dizem que já o fizeram. Cerca de 15% dos adolescentes também dizem que tiveram "sexts".
Lembre-se - uma vez que você bateu em enviar, essa foto pertence à pessoa da outra ponta do telefone. Eles podem fazer o que quiserem com ela - inclusive enviá-la a todos que conhecem. "Eles podem espalhá-la como fogo selvagem", diz Toma. "E é aí que o verdadeiro mal pode ser feito".
Também não pense que os sexts estão seguros nas mãos de alguém em quem você confia. Em 2009, a estudante do ensino médio Hope Witsell enviou uma foto de si mesma em topless para seu namorado.
A foto foi enviada para alguns outros adolescentes. Eles a enviaram para seus amigos. Logo, as crianças gritavam "puta" e "vadia" enquanto Hope andava pelos corredores da escola, e também postaram comentários cruéis sobre ela online, de acordo com reportagens da mídia. Mais tarde naquele ano, Witsell se matou.
"As crianças podem achar engraçado mandar uma foto de uma garota de 14 anos em topless que ela queria para seu namorado. Mas para a garota que tirou a foto, pode ser humilhante e horrível", diz Wolak.
Aqui está algo que você talvez não saiba: No momento em que você envia um sextos, você se torna um pornógrafo infantil. "Legalmente, eles estão violando as leis de pornografia infantil". E essas leis são muito sérias", diz Wolak.
Você provavelmente não vai ser preso ou preso por sexting, mas só o constrangimento deve ser suficiente para detê-lo. "Você realmente quer que a mãe de sua namorada, a polícia ou as pessoas de sua escola vejam uma foto como essa"? pergunta Wolak.
Outra maneira de você se meter em grandes problemas é intimidando alguém on-line.
Cyberbullying
Você deve ter ouvido falar de um estudante do ensino médio de Massachusetts chamado Phoebe Prince. Seus colegas de classe supostamente a intimidaram tanto no Facebook e através de mensagens de texto que ela se matou.
O que Phoebe experimentou é chamado de "cyberbullying". É quando as pessoas enviam mensagens más ou cruéis on-line.
O cyberbullying ocorre no ciberespaço, mas normalmente não começa lá. "É o comportamento off-line em uma escola ou em outros lugares que se espalha pela Internet", diz Wolak.
Como o cyberbullying tem aparecido tanto nas notícias, pode parecer que o problema do bullying está ficando pior. Mas Wolak diz que o número de crianças que estão sendo intimidadas não está aumentando. A Internet é apenas um novo lugar para os intimidadores operarem.
Há maneiras de prevenir o bullying e o assédio sexual on-line.
Você não tem que parar de entrar na internet ou enviar mensagens de texto - basta estar mais seguro quando o fizer. As seguintes dicas são de senso comum. Você provavelmente já conhece e pratica a maioria delas.
1. Proteja sua privacidade.
Altere as configurações em suas páginas de mídia social para tornar seu perfil privado. Somente deixe que as pessoas que você conhece vejam seu perfil - como amigos, família e pessoas em sua escola. Peça ajuda a um dos pais ou outro adulto se você não conseguir descobrir como usar as configurações de privacidade. Se alguém que você amistou o estiver assediando, bloqueie-o.
2. Veja o que você escreve.
É bom compartilhar informações on-line. Basta ter cuidado para liberar quaisquer detalhes que alguém possa usar para encontrá-lo. "Coisas como endereço residencial e número de telefone devem ser liberadas com cautela", diz Toma. O mesmo vale para o nome de sua escola, de seus amigos ou de seus pais. Use um nome de tela falso quando estiver em fóruns de discussão e blogs.
Também tenha cuidado ao postar coisas más ou embaraçosas sobre outra pessoa. Pense em como você se sentiria se alguém dissesse essas coisas sobre você em público. Saiba que você pode se meter em muitos problemas se a pessoa que você está assediando contar a seus pais ou à polícia.
3. Esteja alerta.
Se alguém on-line o elogia ou faz perguntas sobre o que você está vestindo, tenha cuidado. Estas são maneiras que as pessoas usam para testar se você estará aberto ao contato sexual, diz Wolak.
Se uma pessoa está lhe dizendo coisas on-line que o deixam nervoso, bloqueie essa pessoa ou deixe o site. Conte a seus pais ou conselheiro escolar o que aconteceu, ou vá à polícia. Faça o mesmo se alguém o estiver assediando ou intimidando on-line. Você também pode denunciar qualquer incidente no Centro Nacional para Crianças Desaparecidas e Exploradas da CyberTipline.
4. Escolha suas fotos com cuidado.
Não poste nenhuma foto que você não gostaria que sua mãe ou seu pai visse. Isso inclui fotos de você em biquíni ou fazendo algo ilegal como beber ou fumar maconha. Se você tirar uma foto como essa, apague-a imediatamente.
5. Mantenha seus amigos cibernéticos no ciberespaço.
Não aceite conhecer ninguém que você não conheça no mundo real. Se você marcar uma reunião, fale aos seus pais sobre isso. Encontre-se em um local público, como uma cafeteria ou um shopping. Peça a um amigo ou pai que venha com você.
Depois de sua experiência, Amanda desistiu da Internet por um tempo. Agora ela está navegando na rede novamente, mas muito mais cautelosamente. Ela adverte os adolescentes para não cometerem os mesmos erros que ela cometeu. "Você tem que ter cuidado", diz ela. "Não dê tantas informações Se a pessoa souber seu nome completo e onde você vai à escola, ela pode aparecer a qualquer momento".
"Se você quiser conhecer alguém, fale com seus pais", diz Amanda. Melhor ainda, fique em casa e saia com seus amigos da escola".
