O 'Caloiro 15' significa mais que ganho de peso

O estresse do ano de calouro pode fazer com que os alunos se voltem para a alimentação para conforto.

Por John Casey Do arquivo médico

É difícil imaginar uma experiência padrão de chegada da idade que envolva mais mudanças, mais estresse e mais desafios pessoais do que o ano de calouro da faculdade.

Que os alimentos possam se tornar uma forma de muitos lidarem com essas tensões não é nenhuma surpresa. O ganho de peso no primeiro ano da faculdade, muitas vezes chamado de "Calouro 15" (que significa libras), é tão comum que se tornou um clichê... O fato deste ganho de peso do calouro ser tão comum disfarça o fato de que muitas vezes é um sinal de que um jovem tem dificuldade em lidar com o estresse de uma nova vida.

"A alimentação torna-se uma forma de exercer controle para muitos calouros quando eles sentem pouco controle em muitas áreas de suas vidas", diz Molly Kimball, dietista e nutricionista esportiva registrada na Ochsner Clinic Foundation em Nova Orleans, ao médico. "Eu trabalho com jovens o tempo todo que se metem em escolhas de estilo de vida pobre e uma forma desordenada de comer".

"Estes são problemas sérios", diz Carol Holland, DraPH, professora associada e psicóloga do centro de aconselhamento do Slippery Rock State College, na Pensilvânia, diz ao médico. "Ganhar 10 ou 15 libras nem sempre é uma grande coisa, mas pode ser um sinal de que um jovem não tem as habilidades necessárias para lidar com o estresse [que ele ou ela está] sofrendo". Isso é algo que os pais querem estar cientes".

Alimentação Emocional

"Para muitos estudantes, a vida universitária está começando de novo da estaca zero", diz Holland, que também é porta-voz da Associação Americana de Aconselhamento de Colégios. "Eles têm todos os novos amigos, exigências acadêmicas, relacionamentos meninos-meninas, preocupações com dinheiro e álcool facilmente disponível". Eles chegam a pensar que, 'Oh, não pode ser muito diferente', mas rapidamente eles estão mergulhados em um tempo real de difícil transformação".

O comer demais, diz a Holanda, pode colocar todas essas tensões à distância. A socialização é mais fácil quando a comida está por perto. O álcool denso em calorias pode ser um fator de autoconfiança. A Holanda chama isso de "comer emocionalmente".

"Eles não têm o sistema de apoio de amigos, família e atividades que tinham na escola secundária, por isso usam o que está disponível, ou seja, comida, para se auto-suficiar", acrescenta ela.

Então, como você pode manter essa superalimentação situacional sob controle?

Entre em um padrão regular de alimentação, sugere Kimball. "Tomar café da manhã, almoço e jantar", diz ela. "Não pule refeições e mantenha um lanche saudável e satisfatório à mão [como] manteiga de amendoim, queijo ou frutas para ajudar com os desejos".

Coma coisas que você gosta, mas comece a exercer alguma escolha, diz ela. "Não deixe que as situações o obriguem a comer quando não estiver com fome. E tenha especial cuidado com o tipo de pizza tardia e comidas de plástico que são tão comuns na vida universitária".

Veja que opções você tem para comer no campus e tente montar um plano de alimentação saudável que utilize o que você tem ao seu redor que seja fácil e conveniente, sugere ela.

Evite o álcool, diz Kimball. "Binge drinking é um grande problema, e as crianças precisam estabelecer seus próprios limites e limites". O álcool pode ser um fator enorme no ganho de peso dos calouros".

Além disso, não deixe de se exercitar. "Muitas crianças que eram ativas em programas esportivos no ensino médio param de se exercitar por completo. Isso é terrível", diz a Holanda ao médico. "A maioria das escolas tem algum tipo de centro esportivo estudantil, e é vital ficar fora do hábito de dirigir através do campus para ir às aulas em que tantos alunos caem".

Desordem na alimentação

O lado negativo deste ganho de peso é a desordem alimentar, especialmente exercício excessivo, anorexia e bulimia. É uma espécie de Calouro 15 ao contrário, só que mais grave.

"Vejo esta desordem comendo nas pessoas nos campi enquanto tentam evitar o ganho de peso dos calouros 15", diz Kimball. "Vemos o excesso de exercício, o bingeing e a purga, e a anorexia". A preocupação com o ganho de peso na verdade desencadeia um distúrbio alimentar".

Ela diz que para as mulheres jovens, especialmente aquelas que terminam em uma situação de vida com outras mulheres que têm preocupações semelhantes, como as casas de soror, os distúrbios alimentares podem rapidamente nevar. Ela acrescenta que a forma que o transtorno alimentar assume depende da pessoa e das tensões psicológicas subjacentes no trabalho.

"Algumas crianças perderão rapidamente 20 libras e estão se exercitando seis horas por dia ou comendo 1.200 calorias por dia", disse Kimball. "Os pais e amigos estão se assustando e não sabem o que fazer". Um certo número dessas crianças irá autocorrigir o problema durante um ou dois anos, mas um número significativo precisará de algum tipo de aconselhamento".

A Holanda concorda. "Você vê a mesma porcentagem de pessoas com distúrbios alimentares no campus que você vê na população em geral". Você também tem alguns que chegam à escola com um distúrbio alimentar já no local. Alguns se envolverão nestes comportamentos, mas sairão deles rapidamente. Para outros, isso pode se tornar uma luta para toda a vida. É por isso que é tão importante obter ajuda e aconselhamento imediatamente no campus".

Como um pai pode ajudar? A primeira coisa a fazer é conversar.

"Os pais podem ajudar, sendo concretos", diz a Holanda. "Não se concentre no sintoma. Pergunte a seu filho: 'O que realmente está acontecendo?' Você quer estar ciente do problema e não minimizá-lo, e parte disso está intervindo cedo, levando-o a sério".

Os centros de aconselhamento no campus podem ser uma grande ajuda, não apenas para distúrbios alimentares, mas para muitos tipos de problemas que afligem os calouros. E tanto a Holanda quanto a Kimball recomendam que os pais façam todo o uso que lhes for dado.

"Estes estudantes estão por conta própria com a liberdade de fazer o que querem, e a maioria leva muito tempo para conseguir lidar com isso", diz Kimball. "Eles provavelmente precisarão de alguma ajuda ao longo do caminho".