Como os animais de apoio emocional podem ajudar com a colite ulcerativa

Por Mary Jo DiLonardo

Bianca Hernandez foi diagnosticada com colite ulcerativa na adolescência, após meses de perda de peso significativa. Os meses que se seguiram foram desafiadores, diz ela, pois eventualmente ela acabou ficando no hospital por uma semana durante um surto muito ruim.

Quando eu estava no hospital, eu me lembro de me sentir tão desesperada e fraca, diz Hernandez. O hospital, Baptist Children's Hospital em Miami, tinha cães de terapia que visitavam os pacientes para dar-lhes apoio emocional e ajuda com o estresse.

Foi o ponto alto da minha semana no hospital, diz Hernandez, agora com 21 anos e trabalhando em uma empresa de relações públicas representando clientes de saúde.

Alguns meses depois, Hernandez foi novamente diagnosticado - desta vez com a doença de Crohns, que pode afetar mais o trato gastrointestinal. Ela começou com um tratamento biológico, muito mais forte, o que significava visitas regulares ao hospital para obter seu medicamento.

Eu estava reunida com alguns dos filhotes que conheci durante minha estadia no hospital. Os cachorros fizeram alguns dias de infusão muito mais brilhantes, diz ela.

Mas os cães de terapia do hospital não foram os únicos que ajudaram Hernandez a lidar com o estresse de sua doença. A cadela de família Chloe, uma Cavalier King Charles Spaniel, também ajudou a aliviar sua ansiedade, diz ela.

Lembro-me do dia em que fui diagnosticada, cheguei em casa e brinquei no sofá com Chloe. Ela soube imediatamente que eu tinha tido uma manhã e estava lá para me confortar, diz Hernandez.

Quando Chloe morreu, o veterinário compartilhou que seu coração era grande demais para seu corpo. Eu gosto de pensar que ela tinha tanto amor para dar, diz Hernandez.

Hernandez sabia que ela precisava de outro cão para preencher o vazio que Chloe deixou. Alguns meses depois, ela trouxe para casa Benjamin, outro Cavalier King Charles Spaniel.

Ele me traz imensa alegria, diz Hernandez. Em relação à minha doença, eu diria que conseguir Benjamin é uma grande distração das outras coisas que acontecem na minha vida. Desde o início da pandemia, tenho me adaptado a ter minhas infusões em casa. Benjamin freqüentemente vem e dorme comigo durante minhas infusões ou vem para deitar-se comigo em dias em que não me sinto bem.

Apoio Emocional, Serviço e Animais Terapêuticos

Chloe e Benjamin não foram treinadas especificamente para ajudar Hernandez a lidar com sua doença. Mas apenas estar lá aliviou seu estresse. Há animais de serviço, terapia ou apoio emocional que algumas pessoas usam para doenças ou deficiências.

Os animais de serviço são cães treinados para realizar tarefas específicas relacionadas a uma pessoa com deficiência. De acordo com a Lei dos Americanos Portadores de Deficiência (ADA), os cães de serviço podem ir a lugares onde outros animais não podem ir, como restaurantes, lojas e transporte público.

Animais de terapia são animais de estimação que visitam hospitais, casas de repouso e outros lugares para confortar as pessoas. Eles são geralmente treinados e passaram com freqüência pelo programa AKC Canine Good Citizen, mas não têm as mesmas proteções que os cães de serviço.

Os animais de apoio emocional (ESAs) proporcionam conforto a seus proprietários, muitas vezes para aliviar o estresse e a ansiedade. Eles têm algumas proteções legais adicionais sob a Lei de Moradia Justa. As ESAs geralmente exigem uma carta de diagnóstico do psiquiatra ou médico do proprietário para a certificação. Muitos grupos on-line fornecerão esses certificados sem consulta à pessoa ou ao seu animal de estimação. Ao contrário dos cães de serviço, os animais de apoio emocional não podem ir a qualquer lugar.

Animais de Apoio Emocional e Colite Ulcerativa

Mesmo que o estresse não cause colite ulcerosa, sabemos que o estresse pode causar crises dolorosas, diz Prairie Conlon, conselheira profissional licenciada e diretora clínica da CertaPet, uma empresa online que certificou animais de apoio emocional.

Como os animais são uma forma de tratamento diário e consistente que ajuda a aumentar nossos neurotransmissores como dopamina e oxitocina, as ESAs podem ajudar a aliviar o estresse e reduzir os surtos, diz Conlon.

Muitos estudos descobriram que estar com um animal de estimação pode reduzir o estresse e diminuir a ansiedade. Os animais de estimação têm sido ligados a um ritmo cardíaco e pressão sanguínea mais baixos. Eles podem aliviar os sentimentos de depressão, solidão e medo. Apenas acariciar um cão ou gato por 10 minutos pode reduzir os níveis de cortisol, sua luta ou o hormônio do estresse do vôo.

Obtendo um Animal de Apoio Emocional

Um animal de apoio emocional é freqüentemente um cão ou um gato, mas pode ser também outros animais. Você não precisa de treinamento especial ou certificação para seu animal de estimação a menos que você queira que seu animal viva com você em um alojamento sem animais de estimação ou utilize transporte que normalmente não permita animais.

Entretanto, sob uma nova regra do Departamento de Transporte anunciada em dezembro de 2020, somente cães de serviço treinados para realizar tarefas para uma pessoa com deficiência podem voar em aviões com seus donos. Os animais de apoio emocional não se encaixam na regra revisada.

Para ser certificado, você precisa de uma carta assinada por um profissional médico ou de saúde mental licenciado em seu estado, dizendo que um animal de estimação pode ajudar com sua colite ulcerosa. Como há tantos sites on-line, consulte o Better Business Bureau ou peça sugestões a seu médico.

Se você já possui um animal de estimação que ajuda com seu estresse, especialmente quando você tem um surto, você pode começar por lá. Se você está começando do zero, então escolher um animal de apoio emocional é como escolher qualquer outro animal de estimação. Pense em seu estilo de vida e no cuidado que você precisa para decidir que tipo de animal de estimação é o certo para você.

Treinando seu animal de estimação

Se você quiser que seu animal de estimação o conforte durante um surto ou quando seus sintomas o estiverem estressando, é inteligente ensinar-lhes a reconhecer que você precisa de ajuda, diz a treinadora de cães e comportamentalista certificada Susie Aga.

Ensine a eles algum tipo de alerta de que você precisa que eles venham até você, diz Aga. Ela sugere um apito ou uma palavra que você só usa nestas situações. Tente estresse ou ajuda.

Você pode ensinar ao seu animal de estimação a vir sentar-se bem ao seu lado, abafar seu rosto, ou acotovelar sua mão, desviando sua atenção de sua dor e estresse.

Quando eles estão perto de você, você fica automaticamente mais calmo, diz Aga. Ensine ao seu cão o que quer que o faça descomprimir e se sentir melhor o mais rápido possível.

Quanto ao Hernandez, ele se torna um defensor dos animais de estimação como terapia emocional para a colite ulcerosa.

Se você já pensou em adquirir um animal de estimação, eu o encorajo a assumir o risco, diz ela. Ela agora tem vários amigos que têm animais de apoio emocional para ajudar com a doença de Crohn e a colite ulcerativa.

Pegue isso da garota que realmente não tinha idéia do que ela estava se inscrevendo, mas cujo mundo tem sido muito mais brilhante, diz ela. A melhor parte de todos os animais é que eles o amarão constantemente. Se você fizer uma escolha errada, se você estiver balançando um rosto de lua esteróide, se você se esquecer de dar a eles um presentinho antes de ir para a cama, seu animal de estimação o apoiará constantemente e o amará através de tudo isso.