Aqui estão 8 novas razões para o ajudar a decidir.
Provavelmente não foi por acaso que o interesse decrescente em amamentar colidiu de frente com o nascimento da mãe trabalhadora americana.
medida que mais mulheres entraram na força de trabalho, mais foram encorajadas a abandonar a amamentação em favor da fórmula. E, durante algum tempo, uma boa maioria fez precisamente isso.
Mas hoje, o pêndulo voltou a oscilar. A amamentação está agora a gozar de um renascimento em popularidade, graças em parte ao Plano de Acção para a Amamentação do governo dos EUA, lançado em 2000. O seu único objectivo é educar as mulheres sobre os benefícios do aleitamento materno.
"A maioria das novas mães de hoje não foram amamentadas e muitas das suas próprias mães não foram amamentadas", diz Suzanne Haynes, MD, presidente do subcomité da Comissão Federal de Saúde e Serviços Humanos para a amamentação.
"Assim, descobrimos que havia uma grande necessidade de informação não só sobre os benefícios para a saúde, mas também sobre alguma educação básica sobre como amamentar e como pode ser realizado, mesmo que se seja uma mãe trabalhadora".
A investigação sobre aleitamento materno continua a mostrar importantes benefícios para a saúde do bebé e da mãe. O leite materno pode oferecer ao bebé uma cache de efeitos protectores, incluindo a redução do risco de infecções nas vias gastrointestinais, urinárias e respiratórias, diminuindo a taxa de infecções dos ouvidos, reduzindo a diarreia e o risco de SIDS (síndrome da morte súbita infante), e ajudando a proteger contra alergias, diabetes, e mesmo obesidade mais tarde na vida.
"Mesmo que uma mãe amamente durante apenas algumas semanas após o parto, ela está a dar ao seu bebé um enorme impulso de saúde com efeitos positivos que podem ser vistos quase imediatamente, bem como benefícios a longo prazo que podem ajudar o seu filho a manter-se mais saudável até à idade adulta", diz a pediatra de San Diego Audrey Naylor, MD.
O aleitamento materno também é bom para a mãe
Mas isso não é tudo. Os médicos dizem que a amamentação também é benéfica para a mãe, com benefícios tanto a longo como a curto prazo.
"A curto prazo, a amamentação aumenta a produção de oxitocina, uma hormona que não só incentiva a produção de leite, mas também ajuda a mãe a sentir-se mais relaxada e calma", diz Adam Aponte, MD, presidente de pediatria e cuidados ambulatórios no North General Hospital em Nova Iorque. Ele observa que a amamentação também ajuda a mulher a contrair o útero e a regressar ao seu estado de pré-gravidez.
Estudos recentes mostram também que o efeito das hormonas da amamentação no útero pode ajudar a reduzir o risco de hemorragia pós-parto (hemorragia uterina maciça) da mãe. E, segundo Naylor, as provas preliminares mostram que a amamentação pode mesmo ajudar a proteger algumas mulheres da depressão pós-parto.
Além disso, amamentar o seu bebé mesmo durante alguns meses pode reduzir o risco de cancro da mama, do útero e dos ovários, bem como potencialmente ajudar a fortalecer os seus ossos - o que, por sua vez, pode oferecer alguma protecção contra a osteoporose.
"Não há dúvida de que a amamentação tem alguns benefícios importantes para a mãe - e por ser tão benéfica para o bebé, é realmente uma situação vantajosa para todos. Uma mulher está a fazer algo de bom para si própria e para o seu bebé ao mesmo tempo", diz Naylor.
Por quanto tempo se deve amamentar? A Academia Americana de Pediatria aconselha a amamentação exclusiva (ou seja, apenas leite materno - sem água, fórmula ou outros líquidos) durante seis meses, seguida de amamentação durante todo o primeiro ano de vida de um bebé e para além dele, desde que tanto a mãe como a criança o desejem.
Mas, diz Aponte, mesmo apenas dois meses de amamentação após o nascimento podem dar a si e ao seu filho alguns benefícios importantes para a saúde. Não se deve preocupar se não puder ir além desse ponto, diz ele. "Você ainda está a dar ao seu bebé um generoso avanço na vida e isso pode fazer uma grande diferença na saúde a longo e curto prazo", diz Aponte.
8 Razões para considerar o aleitamento materno
Ainda não está convencido de que a amamentação é adequada para si? Aqui estão mais oito descobertas médicas importantes que deve considerar.
Amamentar pode aumentar o nível de inteligência do seu bebé
. Os investigadores de um estudo seguiram um grupo de bebés até à adolescência e aos 20 anos, documentando o desenvolvimento intelectual e a cognição ao longo do percurso. O resultado: Os bebés que foram amamentados eram simplesmente mais inteligentes.
Os bebés amamentados têm melhor alívio da dor e menos stress
. Num estudo, os médicos descobriram que tanto o choro como o "grimacing" - expressões de dor e stress - foram drasticamente reduzidos em bebés que foram amamentados, em comparação com os que não o foram.
O ritmo cardíaco também era mais baixo em bebés amamentados, mesmo quando sujeitos a procedimentos médicos estressantes ou dolorosos. Além disso, os investigadores relatam que prevenir o stress no início da vida de uma criança pode ter benefícios positivos na forma como os químicos cerebrais importantes são processados mais tarde na vida, o que, por sua vez, pode ajudá-lo a lidar melhor com o stress e a ansiedade.
A Academia Americana de Pediatria salienta também que a amamentação durante um procedimento doloroso para o bebé, como um pau de agulha, proporciona alívio da dor.
A amamentação pode ajudar o seu filho a construir melhores ossos
. Isso significa que o seu filho irá desenvolver uma estrutura esquelética mais forte. Os médicos num estudo mostraram que, aos 8 anos de idade, as crianças que foram amamentadas três meses ou mais tinham uma densidade óssea mais forte no pescoço e coluna do que as que foram amamentadas menos de três meses, ou que não o foram de todo.
Os bebés amamentados recebem muito colesterol.
Em comparação com a fórmula para bebés, o leite materno é embalado com colesterol. E embora isso não seja tão bom para adultos, o colesterol para bebés é necessário para um crescimento e desenvolvimento adequados. Algumas pesquisas mostram que o elevado teor de colesterol no leite materno pode ajudar a programar nutricionalmente o metabolismo de um recém-nascido de uma forma que reduza a susceptibilidade ao colesterol elevado e outros problemas de gordura alimentar mais tarde na vida.
O aleitamento materno pode controlar a obesidade mais tarde
. A investigação mostra como níveis elevados da hormona proteica leptina - abundante no leite materno - influencia o crescimento e desenvolvimento da composição corporal de um bebé. Em última análise, isto pode afectar a capacidade de um bebé ser satisfeito pela alimentação e a capacidade de auto-regulação da ingestão calórica. O resultado final: A amamentação pode ajudar o seu bebé a controlar o peso e protegê-lo contra a obesidade mais tarde na vida. Outros estudos mostram que os bebés amamentados também têm geralmente níveis de insulina mais baixos, o que por sua vez também pode ajudar a controlar a obesidade.
Amamentar pode significar menos risco de asma
. Se o seu bebé estiver em risco de asma ou outras afecções respiratórias, a amamentação pode oferecer alguma protecção. Um grupo de investigadores australianos descobriu que a amamentação tinha um efeito protector contra a asma mesmo quando a própria mãe tinha este distúrbio respiratório. Num outro estudo, os médicos descobriram que mesmo algumas curtas semanas de amamentação após o nascimento ofereciam alguma protecção contra o desenvolvimento da asma.
Os bebés amamentados têm sistemas imunitários mais fortes.
Como o seu leite materno contém uma série de factores imunitários preventivos de doenças, os médicos há muito que sabem que a amamentação pode proteger o seu bebé de uma variedade de doenças. Estudos recentes mostram que os efeitos protectores do leite materno podem ser permanentes. Mesmo depois de o bebé ser desmamado, o sistema imunitário permanece mais forte do que em bebés que não foram amamentados.
O aleitamento materno reduz o risco de alergias
. Se procura proteger o seu bebé de múltiplas doenças alérgicas, incluindo rinite alérgica ou mesmo dermatite atópica, o aleitamento materno pode fazê-lo. Os investigadores descobriram que os bebés que foram amamentados exclusivamente durante os dois primeiros anos de vida tinham menos probabilidades de ter qualquer um destes problemas.
