Do arquivo médico
"Tudo natural" - está nos rótulos de um número crescente de alimentos, cosméticos, produtos de limpeza e remédios de venda livre. Isto é, em parte, o que torna a medicina herbal tão popular. Mas será que natural significa sempre seguro?
A medicina fitoterápica é o uso de plantas como remédio. Tipicamente tomadas pela boca ou aplicadas na pele, as ervas medicinais podem vir em diversas formas, tais como pomadas, óleos, cápsulas, comprimidos e chás.
Embora muitas pessoas possam usá-las como remédio, os suplementos de ervas medicinais não são regulamentados pela FDA, como os medicamentos de venda livre. Por esta razão, algumas ervas potencialmente perigosas podem estar disponíveis em lojas, on-line e até mesmo em cafeterias locais. Você as toma por sua própria conta e risco. Antes de tomar qualquer erva, não deixe de pesquisá-la e falar com seus prestadores de serviços de saúde - médicos, farmacêuticos e qualquer outra pessoa que esteja envolvida em seus cuidados médicos.
Ervas de risco
"Algumas pessoas acham que os suplementos de ervas realmente funcionam, mas que eles são inofensivos", mas se ele age como uma droga no corpo, então também pode ter um efeito negativo, diz Adriane Fugh-Berman, MD, especialista em ervas medicinais e suplementos dietéticos e professora da Escola de Medicina da Universidade de Georgetown.
"A maioria das ervas que usamos nos EUA são bastante benignas", diz Fugh-Berman, "mas algumas são perigosas e outras são se não forem tomadas corretamente".
Qualquer coisa que funcione como uma droga terá alguns riscos, diz Cydney McQueen, PharmD, professor da Faculdade de Farmácia da Universidade de Missouri-Kansas City.
Para as ervas que representam grandes riscos, os riscos mais comuns são os danos ao fígado e aos rins e as interações medicamentosas.
Aqui estão alguns exemplos de ervas que representam riscos que você pode não conhecer. Esta não é uma lista completa de todas as ervas ou outros suplementos potencialmente arriscados; ela simplesmente mostra que algumas substâncias muito arriscadas estão disponíveis para qualquer pessoa que esteja no balcão. Portanto, mais uma vez, não deixe de falar com seus prestadores de serviços de saúde antes de tomar qualquer erva.
Trigo St. John's Wort
A erva de São João (Hypericum perforatum) pode aliviar a depressão leve a moderada, diz Andrew Weil, MD, que é o fundador e diretor do Centro de Medicina Integrativa do Arizona, na Universidade do Arizona. Mas não há evidências suficientes de que isso ajude na grande depressão.
Além disso, a depressão não é algo a ser tratado sem ajuda. "Não é a constipação comum. Se alguém quer usar a erva de São João para a depressão, ainda deve ser administrada por um prestador de serviços de saúde", diz McQueen ao médico.
Eis uma das principais razões: as interações medicamentosas. A erva de São João pode tornar muitas outras drogas menos eficazes". Tem havido casos de gravidez não intencional em mulheres que tomam a erva de St. John e pílulas anticoncepcionais e casos de rejeição de órgãos em mulheres que tomam a erva de St. John com medicamentos anti-rejeição após um transplante.
"Se você estiver tomando qualquer medicamento prescrito e estiver interessado em experimentar um curso de erva de São João para depressão leve a moderada, discuta primeiro possíveis interações com seu médico ou farmacêutico", diz Weil, cuja linha de suplementos dietéticos inclui um produto contendo erva de São João.
Kava
O Kava (Piper methysticum) pode reduzir a ansiedade, e para alguns tem funcionado bem como os medicamentos anti-ansiedade receitados. Mas pode levar até oito semanas para funcionar. Nas mulheres que sofrem de ansiedade na menopausa, a kava tem trabalhado em apenas uma semana, de acordo com os Institutos Nacionais de Saúde.
Entretanto, os Institutos Nacionais de Saúde e a FDA exortam as pessoas a não tomar kava devido ao risco de doenças graves, danos ao fígado e morte, mesmo quando tomado apenas por um curto período de tempo em doses normais. O uso do kava levou a transplantes de fígado e à morte em um a três meses. "O uso pesado do kava tem sido ligado a danos nos nervos e mudanças na pele", diz Weil ao médico.
O kava pode agravar a depressão e não é seguro para mulheres grávidas ou em período de amamentação. Como a erva tem efeitos semelhantes aos do álcool, as duas não devem ser combinadas.
Vários medicamentos prescritos não devem ser combinados com a kava. As duas drogas com potencial para maiores interações medicamentosas são o alprazolam (Xanax) e os sedativos.
A Weil recomenda kava apenas por um máximo de três a quatro semanas em pacientes com fígado saudável. "Eu não recomendo kava para pessoas em risco ou que tenham doenças hepáticas, bebam álcool regularmente ou tomem drogas com efeitos adversos conhecidos no fígado, incluindo estatinas e acetaminofen".
Outros especialistas descartaram completamente o kava. "Prefiro usar ervas que têm uma boa relação risco-benefício, e para kava isso não é mais verdade", diz Fugh-Berman.
Comfrey
Comfrey (Symphytum officinale) tem "uma merecida reputação de curar tecidos feridos", tais como feridas, contusões, entorses, fraturas ósseas, e o inchaço e inflamação que podem acompanhá-los, diz Weil ao médico. Mas devido ao risco de danos graves ao fígado e possivelmente aos pulmões, "a comfrey nunca deve ser levada pela boca", diz Weil.
A FDA recomendou em 2001 que os fabricantes retirassem os produtos comfrey do mercado. Ainda assim, o comfrey é fácil de encontrar.
"Minha cafeteria local serve chá comfrey, e quando eu lhes disse que era uma erva tóxica para o fígado, eles disseram: "Oh, nós vendemos muito", diz Fugh-Berman.
Weil recomenda aplicar comfrey em feridas que não cicatrizam facilmente, incluindo escaras abertas e úlceras diabéticas. Entretanto, a U.S. Pharmacopeia, uma organização científica que estabelece padrões para suplementos dietéticos, aconselha contra o uso de comfrey em pele quebrada, já que as toxinas que podem afetar o fígado podem ser absorvidas.
Chaparral
Diz-se que o Chaparral (Larrea divaricata, Larrea tridentata) reduz a dor, a inflamação e a irritação da pele. No entanto, há poucas evidências para isso, diz Weil ao médico. Chaparral também foi promovido como uma erva de combate ao câncer, mas de acordo com a Sociedade Americana de Câncer, também não há evidências que sustentem isso.
Facilmente encontrado on-line em muitas formas, o chaparral tem sido listado no banco de dados de plantas venenosas da FDA desde 1997 devido ao risco de danos graves - e, em alguns casos, irreversíveis - ao fígado.
De acordo com a American Cancer Society, o chaparral pode causar sérias interações medicamentosas com alguns medicamentos prescritos e de venda livre, incluindo anticoagulantes; anti-inflamatórios, como aspirina, ibuprofeno e naproxeno; medicamentos para diabetes, e certos antidepressivos.
Pennyroyal
Pennyroyal (Mentha pulegium) não se mostrou eficaz para nenhum uso sugerido. Era tradicionalmente usada para causar aborto, mas as grandes doses necessárias para isso poderiam matar a mãe ou causar danos irreversíveis ao fígado e aos rins, de acordo com os Institutos Nacionais de Saúde.
De acordo com os Institutos Nacionais de Saúde, o óleo de poejo é considerado inseguro para qualquer pessoa em qualquer dose, e não se sabe se o chá é seguro.
"É uma hortelã e não se recebe tanto veneno em um chá, mas eu não arriscaria. Vá para a hortelã. Por que ir à menta hepática"? Fugh-Berman diz.
Listado no banco de dados de plantas venenosas da FDA em 1997, o poejo pode ser encontrado on-line em muitas formas, incluindo o óleo.
Como posso escolher um suplemento seguro de ervas?
Estes são passos que todos devem tomar antes de tomar qualquer erva, diz Tod Cooperman, MD, que é presidente do ConsumerLab, que testa a segurança e a qualidade dos suplementos dietéticos.
Faça sua lição de casa
. Antes de iniciar qualquer medicamento fitoterápico, descubra:
-
É seguro?
-
Será que funciona?
-
Que dosagem funciona?
-
Qual parte da fábrica funciona? (raiz, caule, folha)
Fale com sua equipe de saúde.
Diga a todos os envolvidos em seus cuidados com a saúde -- saúde física e mental -- que você está considerando tomar um suplemento herbal. Discuta se o suplemento é seguro e eficaz em geral e para você especificamente. Relembre aos prestadores de serviços de saúde qualquer condição que você tenha e qualquer prescrição ou medicamento de venda livre que você tome. Não espere que eles perguntem.
Adquira um produto de qualidade.
Verifique o rótulo para os nomes comuns e latinos da planta e a parte da planta utilizada, a Weil aconselha. Se é a raiz que é eficaz, você não se beneficiará de comprimidos feitos a partir do caule.
Procure por um selo de qualidade. "As ervas são o mais provável de todos os suplementos para conter contaminantes", diz Cooperman. Os três principais selos de qualidade são o selo USP (US Pharmacopeia), o selo NSF (National Sanitation Foundation), e o selo CL, emitido pelo Laboratório do Consumidor Cooperman.
Cada um destes selos indica que os ingredientes do produto correspondem ao rótulo e que, se houver contaminantes presentes, eles não excedem os níveis de segurança. A USP e a NSF certificam-se de que o produto atende às Boas Práticas de Fabricação estabelecidas pela FDA. A CL mantém os produtos dentro das normas estabelecidas pelo estado da Califórnia, que são mais rigorosas do que as normas da FDA, diz Cooperman. A USP e a CL também verificam que os suplementos se desfazem no corpo.
Procure por suplementos feitos por grandes empresas, sugere McQueen. As principais marcas de lojas ou fabricantes de medicamentos regulamentados pelo FDA são as mais propensas a aderir aos padrões de qualidade.
Pastilhas de teste.
"Normalmente as ervas são pós em cápsulas com as quais você não precisa se preocupar, mas certifique-se de que os comprimidos se quebrarão e liberarão ingredientes em seu corpo", diz Cooperman. Ponha a pílula em água para temperatura corporal e dê cerca de 45 minutos para que ela se desfaça. "Se ela permanecer intacta, é provável que faça a mesma coisa em seu corpo", diz Cooperman.
