Beta-caroteno é um carotenóide, um de um grupo de pigmentos vegetais conhecidos por terem efeitos antioxidantes e outros. É uma substância em plantas que é rapidamente convertida em vitamina A dentro do corpo. O betacaroteno é muitas vezes considerado como uma forma da própria vitamina A. Ter níveis normais de vitamina A é fundamental para uma boa visão, forte imunidade e saúde em geral.
Por que as pessoas tomam beta-caroteno?
O beta-caroteno tornou-se popular em parte porque é um antioxidante - uma substância que pode proteger as células de danos. Vários estudos mostram que as pessoas que comem muitas frutas e vegetais ricos em beta-caroteno e outras vitaminas e minerais têm um risco menor de alguns tipos de cânceres e doenças cardíacas. No entanto, até agora, estudos não descobriram que os suplementos de beta-caroteno têm os mesmos benefícios à saúde que os alimentos.
Os suplementos de beta-caroteno podem ajudar as pessoas com problemas de saúde específicos. Os suplementos podem ser usados em alguém com uma clara deficiência de vitamina A. Eles também podem ajudar aqueles com a condição genética protoporfiria eritropoiética (EPP). Ambas as condições são raras.
Quanto beta-caroteno você deve tomar?
Embora exista uma dieta recomendada (RDA) para a vitamina A, não há RDA para o beta-caroteno especificamente. Estudos têm usado dosagens que variam entre 15 e 180 miligramas por dia.
Não há um nível tolerável de ingestão superior (UL) para o beta-caroteno. Entretanto, doses altas ou uso a longo prazo podem ser perigosas.
Você pode obter o beta-caroteno naturalmente dos alimentos?
A Associação Americana do Coração sugere que você obtenha beta-caroteno (e outros antioxidantes) dos alimentos em vez de suplementos. Boas fontes alimentares de beta-caroteno incluem:
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Cenouras
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Batata doce
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Abóbora de inverno
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Espinafres e couves
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Frutas como melão e damasco
Pesquisas sugerem que os níveis de beta-caroteno podem diminuir em algumas frutas e vegetais, como ervilhas e cenouras, quando congeladas.
Quais são os riscos de tomar beta-caroteno?
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Efeitos colaterais.
Tomado pelas quantidades encontradas nos alimentos, o beta-caroteno tem poucos efeitos colaterais. Em níveis elevados, como o que é encontrado no suco de cenoura, ele pode tornar a pele amarelada ou alaranjada. Isto é temporário e inofensivo.
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Riscos.
Embora seus benefícios sejam geralmente pouco claros, os suplementos de beta-caroteno parecem ter sérios riscos. As pessoas que fumam ou que foram expostas ao amianto não devem usar suplementos de beta-caroteno. Mesmo doses baixas têm sido ligadas a um aumento do risco de câncer, doenças cardíacas e morte nestes dois grupos de pessoas. O uso excessivo de álcool combinado com suplementos de beta-caroteno pode aumentar o risco de doenças hepáticas e câncer. Em doses altas, a vitamina A, e presumivelmente o beta-caroteno, pode ser tóxico para o fígado.
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Interações.
Se você tomar qualquer medicamento regular, pergunte ao seu médico se os suplementos de beta-caroteno são seguros. Eles podem interagir com medicamentos para o colesterol e outros medicamentos.
Dada a falta de evidências sobre sua segurança, crianças ou mulheres grávidas ou amamentando só devem tomar suplementos de beta-caroteno se seus médicos o recomendarem.
