Essas doces calorias extras

5 Maneiras simples de cortar o açúcar

Por Kathleen M. Zelman, MPH, RD, LD Do arquivo médico

O Halloween está ao virar da esquina e não muito atrás dele, as férias - tudo tentando nossa resolução de perda de peso com uma generosa recompensa de doces. Os açúcares se escondem por toda parte, desde as fontes óbvias (doces, refrigerantes, bolos e biscoitos) até as escondidas (ketchup).

O açúcar, juntamente com o xarope de milho adoçante de alta frutose, barato e amplamente utilizado, tornou-se um bode expiatório para a epidemia de obesidade. Muitos críticos observam que o aumento das taxas de obesidade paralela ao aumento do uso de xarope de milho com alto teor de frutose.

Mas será que os adoçantes são realmente tão ruins assim?

Por que amamos os doces

A verdade é que você pode ter seu bolo e comê-lo, também - desde que o faça com moderação. Claro, isso parece fácil o suficiente até que você seja confrontado com doces chamando seu nome!

Para lidar com os desejos de doces é necessário um pouco de compreensão de onde se escondem os adoçantes, assim como a ciência e a natureza dos açúcares.

Estudos sobre bebês confirmam que é da natureza humana preferir doces a alimentos como vegetais, que são mais de um gosto adquirido.

Adoramos os doces porque eles não só têm um sabor bom, mas nos fazem sentir bem. O consumo de carboidratos simples (como os doces) aumenta a serotonina química cerebral, o que pode ajudar a melhorar o humor. O estresse reduz os níveis de serotonina, o que pode ajudar a explicar porque algumas pessoas procuram os doces quando estão se sentindo estressadas.

Xarope de milho de alta frutose

O xarope de milho encontrado nas prateleiras do supermercado não é o mesmo que o xarope de milho de alta frutose, usado exclusivamente pela indústria para adoçar refrigerantes, biscoitos, bolos e até mesmo alimentos como pães de jantar. É feito pelo tratamento do amido de milho com enzimas, resultando em um xarope que é metade glicose (semelhante ao xarope de milho encontrado na mercearia) e metade frutose (açúcar de mesa).

Nos anos 70, os fabricantes perceberam que a utilização de um adoçante à base de milho em vez do açúcar de mesa lhes permitiria economizar dinheiro. Desde então, o xarope de milho de alta frutose tornou-se o adoçante de sua escolha, especialmente em bebidas adoçadas.

Há algumas vantagens claras em utilizar xarope de milho com alto teor de frutose para adoçar alimentos e bebidas. Isso:

• Mistura-se facilmente em bebidas.

• Tem uma doçura mais concentrada do que o açúcar de mesa.

• Retarda a queima do freezer.

• Ajuda os produtos cozidos a ficarem marrom dourado e a permanecerem macios.

Mas há também problemas potenciais. Alguns pesquisadores temem que o corpo seja confundido pelo xarope de milho com alto teor de frutose, que o trate mais como gordura do que açúcar e que nos faça comer mais e armazenar mais gordura. Um estudo na edição de julho de 2005 da Obesity Research sugeriu que a frutose afeta nossa taxa metabólica, o que, por sua vez, aumenta o armazenamento de gordura.

Embora não se possa negar que o consumo de xarope de milho com alto teor de frutose refletiu o aumento da obesidade nos Estados Unidos, o ganho de peso não é tão simples assim. O ganho de peso é altamente individualizado, envolve genética e inatividade, e não é provável que seja resultado de um único ingrediente alimentar. Na verdade, as taxas de obesidade estão aumentando em todo o mundo, mesmo em lugares onde o xarope de milho com alto teor de frutose é muito pouco utilizado ou não é utilizado de todo.

Se quiséssemos culpar um único ingrediente, a gordura poderia ser um dos culpados mais prováveis. Isso porque onça por onça, ela tem mais que o dobro das calorias de açúcar. Outros fatores na obesidade sem dúvida incluem refeições superdimensionadas e o consumo de menos frutas e vegetais.

O problema dos adoçantes

O principal problema com o açúcar e outros adoçantes é que eles fornecem pouco mais que calorias e podem deslocar outros alimentos que contêm vitaminas, minerais, antioxidantes e fitoquímicos que combatem doenças.

A Organização Mundial da Saúde recomenda limitar a adição de açúcares a menos de 10% do consumo total de calorias. As Diretrizes Dietéticas 2005 do Departamento de Agricultura dos EUA colocam os açúcares no grupo de "calorias discricionárias" - aquelas relativamente poucas calorias que lhe restam depois de comer todos os alimentos recomendados.

A Sugar Association quer que a Food and Drug Administration exija uma rotulagem mais rigorosa dos açúcares e adoçantes artificiais, semelhante à rotulagem exigida para as gorduras trans que entra em vigor em janeiro de 2006. O grupo da indústria acredita que se os consumidores se tornarem mais conscientes do tipo de adoçantes utilizados em seus alimentos, eles poderão optar por desfrutar de açúcar de mesa mais simples a apenas 15 calorias por colher de chá.

Dados recentes mostram que os americanos estão se afastando do açúcar de mesa. Os números do USDA mostram que o consumo de sacarose caiu 40% nos últimos 30 anos, de 95,7 libras por pessoa em 1974 para 61,9 libras em 2005. Ao mesmo tempo, o uso de adoçantes artificiais, bem como xarope de milho com alto teor de frutose, tem aumentado.

Formas simples de cortar calorias de açúcar

O resultado final é que, se você quiser controlar as calorias, você deve limitar a adição de açúcares de todos os tipos, incluindo xarope de milho com alto teor de frutose. Aqui estão cinco maneiras simples de reduzir as calorias de açúcar:

• Beba menos refrigerantes adocicados.

• Satisfaça seu dente doce com frutas naturalmente doces, frescas ou enlatadas em suco de frutas.

• Compre somente 100% de suco de frutas que não seja adoçado.

• Ao invés de bebidas adoçadas, desfrute de água com gás com limão e/ou um pouco de suco de frutas.

• Escolha cereais não adoçados, cereais integrais e barras de cereais.