Quebre seus vícios alimentares

Você é levado a comer certos alimentos? Pode ser um vício.

Revisado por Charlotte E. Grayson Mathis,?MD do arquivo médico

Se o número na escala de seu banheiro parece estar aumentando mais rápido do que a dívida nacional, e se você repetidamente se encontrar empilhando alimentos em seu prato superdimensionado de uma maneira quase imprudente em linhas de buffet, você poderia ser cativo de um "vício alimentar"?

A maioria das pessoas sabe que as propriedades fisicamente viciantes da cafeína podem fazer com que abrir mão de sua primeira (e segunda e terceira) xícara de café pela manhã seja uma maneira assustadora de começar o dia. Mas alguns médicos acreditam que as pessoas também são levadas a comer alimentos como carne e queijo com a mesma compulsão, e a razão pode ser um vício alimentar não reconhecido.

Neal Barnard, MD, por exemplo, diz que acredita que queijo, carne, chocolate e açúcar são alimentos viciantes na dieta de milhões de americanos. Barnard, autor de Breaking the Food Seduction e presidente do Comitê Médico para Medicina Responsável, diz que esses alimentos contêm compostos químicos que estimulam a secreção cerebral de produtos químicos como opiáceos, como a dopamina, que estimulam nosso desejo por eles.

Alan Goldhamer, DC, co-autor de The Pleasure Trap e diretor do TrueNorth Health Center em Rohnert Park, Califórnia, concorda. "Uma grande porcentagem da população é vulnerável aos efeitos desta hiperestimulação [dos alimentos que provocam a produção de dopamina], e eles são apanhados em um ciclo viciante", diz ele. Mas ao contrário do vício em drogas, que é amplamente reconhecido, este problema permanece em grande parte não reconhecido, de acordo com os defensores da teoria do vício alimentar.

Vício alimentar: Onde está a carne bovina?

Não faz muito tempo, quando os anúncios para um fabricante de chips de batata estavam provocando os consumidores com o desafio: "Betcha não pode comer só um", eles podem ter realmente falado a sério!

Os fabricantes de alimentos têm feito um trabalho primoroso de reconhecer e aproveitar nossos desejos, usando anúncios persuasivos e embalagens atraentes para manter seus produtos em nossos carrinhos de compras. "Há tantos alimentos processados que não só são calóricamente densos, mas também estimulam a produção de dopamina que nos faz sentir bem", diz Goldhamer.

Por outro lado, muitos especialistas em nutrição acreditam que existem riscos mais importantes associados a alimentos processados que não têm nada a ver com vícios. "O problema com os alimentos processados é que você digere os alimentos tão rapidamente que eles saem do seu estômago em pouco tempo e você ainda sente fome", diz Michael Roizen, MD, autor de Cooking the Real Age Way. "Se você tira a fibra da comida, você recebe muitas calorias vazias".

Enquanto os lobistas dos fabricantes de alimentos podem minimizar os riscos de pratos repletos de carne, queijo e outros itens com alto teor de gordura, Roizen diz acreditar que comer mais de 20 gramas por dia de gorduras ruins como gorduras saturadas e gorduras trans pode contribuir para o câncer de mama e próstata, bem como o que ele chama de "envelhecimento arterial", que pode levar a doenças cardíacas, derrame cerebral, impotência, perda de memória e até mesmo enrugamento da pele.

O mesmo vale para o açúcar, diz Roizen, professor de medicina e anestesiologia da Faculdade de Medicina da Universidade Estadual de Nova York, em Syracuse. "A principal razão para evitar o açúcar é que ele envelhece suas artérias", diz Roizen. Acrescente a isso as recentes ações judiciais contra as cadeias de fast-food por contribuir para a obesidade e doenças crônicas, e a indústria alimentícia pode sentir que está sob um cerco de proporções superdimensionadas.

Tornar-se um hábito

Quando palavras como "vício alimentar" são faladas, há muitos céticos que hesitam em colocar alimentos como queijo e chocolate na mesma categoria dos vícios amplamente reconhecidos, como cocaína ou álcool. Mas Barnard pergunta: "Que outro termo você usaria para uma mulher que entra em seu carro às 11h30 da noite e dirige seis milhas até o 7-Eleven para conseguir uma barra de chocolate, e faz isso todas as noites? Ela está ganhando peso, sente-se profundamente culpada depois, e embora resolva parar este comportamento, ela o faz todas as noites, noite após noite? Isso é um vício alimentar".

Os defensores desta teoria do vício alimentar apontam possíveis diferenças entre os sexos em suas compulsões. As mulheres podem ser mais suscetíveis ao chocolate, particularmente no período pré-menstrual. Enquanto alguns homens podem ter um dente doce, muitos mais dizem que o único alimento do qual são menos propensos a abrir mão é o bife. Barnard aponta para uma pesquisa realizada em abril de 2000 com 1.244 adultos, que concluiu que um em cada quatro americanos não abriria mão da carne por uma semana, mesmo que recebessem mil dólares para fazê-lo. "Parece-me muito um vício", diz ele... Saiba mais sobre como detectar os sinais de um vício alimentar.

Em um estudo com animais na Universidade de Princeton em 2002, os pesquisadores descobriram que, após ratos batendo no açúcar, eles mostraram sinais clássicos de abstinência (como "os tremores", ansiedade e mudanças na química cerebral) quando os doces foram removidos de sua dieta, sugerindo que o açúcar pode ter propriedades viciantes.

No entanto, muitos médicos e dietistas permanecem pouco convencidos de que a vontade de comer certos alimentos é um verdadeiro vício alimentar. "As pessoas anseiam por três gostos básicos - gordura, sal e açúcar", diz Keith Ayoob, EdD, RD, professor associado de pediatria no Albert Einstein College of Medicine e porta-voz da Associação Dietética Americana. "Bebês tão jovens quanto alguns dias de idade têm preferência por alimentos mais doces". Mas quando você diz que um determinado alimento é viciante, você insinua que ele está fora de suas mãos. Eu não acredito nisso. Não estou ciente de nenhuma evidência de que o chocolate seja viciante. As pessoas gostam porque tem um sabor bom.

"Sim, as pessoas entram nos hábitos", acrescenta Ayoob. "Mas a parte boa é que os hábitos podem ser mudados".

Quebrando o vício alimentar

Se os vícios alimentares são reais, quão difícil é quebrá-los? O psicólogo clínico Douglas Lisle, PhD, diz que no TrueNorth Health Center em Rohnert Park, Califórnia, onde ele é diretor de pesquisa, os pacientes tiveram o maior sucesso através do "jejum terapêutico" - em essência, reiniciando o "disco rígido" em seu cérebro através de um período de jejum só com água em um ambiente medicamente supervisionado, seguido pela introdução de uma dieta que enfatiza frutas frescas, vegetais, grãos inteiros, feijões, nozes e sementes. (O processo é descrito no site do TrueNorth, www.healthpromoting.com).

Mas se seu estômago já está rosnando só de pensar num jejum total, tente fazer uma pausa completa apenas dos alimentos que você deseja - um processo que Barnard diz que funciona muito melhor do que tentar comê-los com moderação. Ele argumenta que ficar completamente longe de um item alimentar por três semanas muitas vezes resolve o problema. "Ao final de três semanas, seus gostos terão mudado", diz ele. "Você não vai mais querer tanto a comida".

Quando você se livrar do açúcar ou chocolate de sua dieta "peru frio", não espere nenhum dos sintomas de abstinência que muitas vezes estão associados a outros vícios. "Ocasionalmente, uma pessoa me diz: 'Quando eu paro de consumir açúcar, me sinto letárgico e deprimido'", diz Barnard, professor associado adjunto de medicina na George Washington University School of Medicine. "Mas os sintomas de abstinência não são essenciais para a definição de um vício alimentar".

Além disso, não se surpreenda se você recuar. "Você pode esperar cair do vagão para os braços de espera do chocolate", diz Barnard. "Assim como um alcoólatra, você pode recair antes de fazer a pausa permanentemente".

Publicado originalmente em 19 de abril de 2004.

Atualizado medicamente em setembro de 2006.