Fast Food Amigável à Cintura?

Mais cadeias de fast food e restaurantes estão pulando na onda dos alimentos saudáveis. Mas será que estas escolhas com menos gordura são um esforço total para combater a obesidade?

Por Sid Kirchheimer do arquivo médico

A versão adulta da Happy Meal do McDonald's, equipada com uma salada, um caderno de exercícios e um pedômetro para incentivar a caminhada, está entre as últimas ofertas de cadeias de fast food, restaurantes e fornecedores de alimentos conscientes sobre a saúde. Mas será que estas tentativas bem intencionadas de pagar uma alimentação saudável, ou estas empresas estão apenas tentando evitar batalhas futuras com um público cada vez mais combativo?

O McDonald's anunciou recentemente que começaria a trabalhar com o treinador pessoal da Oprah Winfrey, Bob Greene, para ajudar a dar aos comensais uma opção amigável para a cintura. Este pacote combinado saudável é apenas a última novidade em alternativas mais saudáveis nos restaurantes favoritos dos Estados Unidos.

Você já deve ter ouvido falar sobre o esforço da Kraft Foods - que se diz estar trabalhando há anos - para "combater a obesidade global", reduzindo o conteúdo de gordura e o tamanho das porções de suas ofertas.

Ou talvez você tenha lido sobre a nova parceria entre a Applebee's e a Weight Watchers, na qual a popular cadeia de restaurantes oferecerá um cardápio de tarifas mais enxutas com o sistema de pontos de venda da empresa de perda de peso. Essa notícia certamente chamou mais atenção do que outra apenas duas semanas depois do retorno da "campanha" da Applebee's All-you-can-eat Honey BBQ Rib Tips "campanha" completa com feijão, batatas fritas e cole slaw.

A PepsiCo alerta a mídia quando remove as gorduras trans de seus Fritos e lança uma nova linha de chips orgânicos e os lembretes da Sopa Campbell para "comer com inteligência" com suas 31 sopas contendo menos de 100 calorias por porção. Mesmo a 7-Eleven, aquela merenda Shangri-La para aqueles que não contam calorias, agora ostenta chips totalmente naturais e com baixo teor de gordura ao lado de suas cascas de porco e acaba de anunciar planos para oferecer novos Slurpees no-calorie.

Entrando na Guerra contra a Obesidade?

"Falei com algumas dessas empresas, e acredito que a maioria está tomando essas ações em uma tentativa de serem bons cidadãos sociais - sabendo muito bem que essas campanhas fracassarão miseravelmente", diz John Stanton, PhD, professor de marketing de alimentos na Universidade St. Joseph na Filadélfia.

"É bem conhecido na indústria de serviços alimentícios que a melhor maneira de matar o sucesso de um novo produto é colocar um símbolo de coração (indicando que está com pouca gordura) ao lado dele no menu", diz ele ao médico. "E eu posso certamente dizer que seus clientes não estão dizendo que querem porções menores ou estão pedindo Big Macs e batatas fritas e perguntando sobre gorduras trans". Eles não querem estas opções mais saudáveis".

A história sugere que ele está certo. Há o hambúrguer McLean, cujo nome provou estar intimamente mais relacionado aos níveis de lucros e popularidade do cliente do que suas gorduras e calorias. E o Taco Bell's Border Lights, cujas vendas também caíram rapidamente para o sul da fronteira. Até mesmo a Applebee's, que agora se baseia no brilho de seu frenesi de mídia de Weight Watchers-partnership, teve uma tentativa anterior de tarifa baixa de gordura nos anos 90 que bombardeou.

"Sim, houve esforços anteriores para ter uma parte designada de nosso cardápio como uma tarifa mais baixa de gordura ou mais saudável que infelizmente não decolou", diz o porta-voz da Applebee, Frank Ybarra, ao médico. "Mas pensamos que parte disso pode ter sido problemas de sabor e gosto. Os convidados agora esperam que os itens considerados saudáveis também tenham um sabor bom". Isso costumava não ser a percepção desses itens".

Se os comensais da última década realmente esperavam que a comida saudável fosse uma má degustação, está em debate. Mas é claro que os fornecedores de alimentos estão assumindo mais culpa do que nunca pela expansão da cintura de seus clientes - e pagando por isso na linha de fundo da empresa.

"Claramente, as empresas alimentícias sentem os dedos apontando para elas", diz Alice Ammerman, RD, DrPH, nutricionista da Universidade da Carolina do Norte. "Portanto, faz bom sentido para elas fazer algo mais na linha de oferecer soluções, ao invés de fornecer mais adições para contribuir com a epidemia de obesidade".

Depois de lutar contra alguns indicadores de saúde consciente, o McDonald's recentemente fez mais uma tentativa de obter uma tarifa mais saudável - uma nova linha de saladas "do tamanho de uma refeição" que a empresa orgulhosamente diz ter acabado com muitos meses consecutivos de queda nas vendas. É claro, menos divulgado é que a nova Salada de Bacon de Frango Crocante pesa 660 calorias e 51 gramas de gordura quando se adiciona um pacote de seu molho de acompanhamento - em comparação com as 600 calorias e 33 gramas de gordura de um Big Mac.

"E parece que eles lhe dão dois pacotes de curativos quando você os pede", diz Ammerman. "Mas a escolha é sua, se você quiser acrescentar o curativo".

É a sua escolha

Ah sim, "escolha" - a verdadeira razão pela qual a Applebee's se uniu à Weight Watchers, diz Ybarra. "Queremos oferecer aos nossos hóspedes a mais ampla variedade de opções de refeições que pudermos". Se eles estiverem procurando por alternativas mais saudáveis, as opções de Vigilantes de Peso oferecerão isso. Se eles não o fizerem, temos outras opções também. É uma questão simples de proporcionar aos nossos hóspedes uma escolha".

Em outras palavras, se você optar por engordar em festas de costelas, talvez você não deva culpar a Applebee com um processo judicial mais tarde. Você poderia ter escolhido qualquer uma das cerca de doze opções de Weight Watchers a serem oferecidas em breve, ou outras ofertas amigas da cintura atualmente no menu.

"Estou disposto a dar a todos o benefício da dúvida e dizer que enterrados nestas corporações estão indivíduos que realmente se preocupam com a saúde das pessoas que compram seus produtos. Mas não posso acreditar que os processos que estamos vendo não tenham algo a ver com o momento dessas mudanças", diz Marion Nestle, PhD, MPH, presidente de Estudos Nutricionais e Alimentares da Universidade de Nova York e autora de Food Politics: Como a Indústria de Alimentos Influencia a Nutrição e a Saúde".

"Recentemente, houve duas análises de investimento muito sérias que dizem que estas empresas tinham melhor cuidado", diz ela ao médico. "Mesmo que estas ações judiciais nunca se concretizem e não tenham motivos para vencer, elas ainda estão colocando as empresas numa posição de vulnerabilidade, particularmente por causa dos documentos que terão que apresentar".

Mesmo que os clientes não estejam famintos por litígios, há outro fator que pode explicar o menu mais fino e as opções de porção em andamento.

"Saladas e outros alimentos saudáveis estão no McDonald's e em outros restaurantes por causa do chamado 'efeito de veto'", diz Stanton. "Se há cinco pessoas que querem ir almoçar juntas e uma diz: 'Não quero um hambúrguer', essa pessoa pode vetar as outras quatro de ir lá". Se uma salada estiver disponível, o McDonald's pode fazer o que realmente quer - vender os outros quatro hambúrgueres".