Epidemia de obesidade "Astronômica
O prognóstico para a nação é ruim e está piorando à medida que a obesidade faz com que a saúde de adultos e crianças seja afetada.
Por R. Morgan Griffin Revisado por Michael W. Smith,?MD dos Arquivos Médicos
Uma das maiores histórias de saúde do ano foi o aumento da obesidade entre adultos e crianças nos EUA. Todos nós ouvimos tanto sobre a "epidemia de obesidade" que é fácil pensar que a história está sendo exagerada. Afinal de contas, as pessoas que engordam alguns quilos podem parecer não justificar a proclamação de uma emergência nacional.
Mas embora a obesidade possa não ser a Peste Negra, é uma grave crise de saúde pública. Os especialistas concordam que à medida que mais e mais crianças obesas se tornam adultos obesos, as doenças associadas à obesidade, tais como doenças cardíacas, câncer e especialmente diabetes, irão aumentar. Isso significará muitas pessoas doentes.
De acordo com Marion Nestle, PhD, MPH, presidente do departamento de nutrição e estudos alimentares da Universidade de Nova York, os custos destas doenças serão "astronômicos".
James O. Hill, PhD, concorda. Hill, diretor do Centro de Nutrição Humana do Centro de Ciências da Saúde da Universidade do Colorado, afirma que, ao ritmo que estamos indo, só a diabetes relacionada à obesidade "quebrará o banco do nosso sistema de saúde".
Portanto, é preciso se perguntar como a obesidade ficou tão fora de controle que chegamos a esta crise. E, mais importante ainda, como pará-la?
As causas
Então, o que está causando a epidemia? Não é de se estranhar que todos concordem que ela deriva de duas coisas: comer muito e se exercitar muito pouco. As diferenças estão nas especificidades.
Embora as pessoas possam lançar a idéia de genética na obesidade, os genes não podem realmente explicar o que está acontecendo, diz Hill. Embora uma pessoa possa ter uma predisposição genética para um determinado tipo de corpo, o fato de que cada geração seguinte é mais pesada do que a última prova que as mudanças em nosso ambiente estão desempenhando o papel fundamental.
Hill acredita que o culpado pode ser uma diminuição em nossa atividade física, argumentando que devido às mudanças na forma como vivemos e trabalhamos, não fazemos tanto exercício quanto as gerações anteriores.
Nestlé concorda que o exercício é importante, mas ela coloca mais ênfase nos hábitos alimentares. Em seu livro Food Politics: Como a Indústria Alimentar Influencia a Nutrição e a Saúde, Nestlé argumenta que as recomendações sobre alimentação saudável são esmagadas pelas centenas de bilhões de dólares de publicidade de alimentos de lixo a que estamos sujeitos em casa e até mesmo nas escolas públicas. E como as empresas e cadeias de fast food competem entre si aumentando o tamanho das porções, nossas cinturas estão aumentando proporcionalmente.
Os Números
Apesar da nova atenção dada à obesidade por médicos, pesquisadores e a mídia, nenhum progresso discernível foi feito no combate à obesidade. De acordo com a maioria dos especialistas, parece quase certo que a obesidade vai piorar antes de melhorar.
Cynthia Ogden, PhD, uma epidemiologista do CDC, publicou os resultados de um estudo de peso nos Estados Unidos que ela conduziu com outros especialistas. Os resultados foram surpreendentes: 31% dos adultos são obesos e 15% das crianças e adolescentes de 6 a 19 anos estão acima do peso. A proporção de pessoas obesas vem crescendo de forma constante nas últimas décadas. Embora Ogden enfatize que a obesidade é um problema para todos os grupos e gêneros, ela é particularmente severa entre certos grupos étnicos. Por exemplo, 50% de todas as mulheres negras não-hispânicas são obesas.
Ogden viu algo promissor nos resultados do estudo sobre obesidade nos Estados Unidos? "Eu não vi nenhum sinal de esperança", diz ela.
Recomendações Conflitantes
As reportagens aparentemente contraditórias na mídia sobre o que as pessoas deveriam e não deveriam estar comendo quase certamente não ajudam as coisas. Por exemplo, os defensores das dietas protéicas argumentam que toda a sabedoria aceita sobre comer uma dieta pobre em gorduras é errada. A maioria dos especialistas não concorda com eles, mas as dietas protéicas estão sendo avaliadas em estudos agora.
Onde os principais nutricionistas e defensores da dieta protéica concordam é que as recomendações de baixo teor de gordura dos anos 90 não funcionaram muito bem. "As pessoas pegaram a mensagem de baixo teor de gordura e decidiram que isso significava que, desde que comessem coisas com baixo teor de gordura, poderiam comer o quanto quisessem", diz William Dietz, MD, PhD, diretor da divisão de nutrição e atividade física do Centro Nacional de Prevenção de Doenças Crônicas e Promoção da Saúde do CDC. Este não é o caso, já que as calorias se somam, não importa a forma em que entram". Pior ainda, muitos dos lanches com baixo teor de gordura que as empresas desenvolveram na verdade tinham calorias mais altas do que seus equivalentes de gordura regular, observa Dietz.
De acordo com a Nestlé, a mídia também tem a tendência de confundir as coisas, relatando os resultados dos estudos científicos fora do contexto. Ela argumenta que a relativa estabilidade das recomendações dietéticas e de aptidão física ao longo dos anos - comer menos gordura e mais frutas e vegetais, fazer exercício regularmente - é obscurecida pela mídia, que está mais interessada em histórias emocionantes sobre dietas radicais ou os efeitos de determinados alimentos ou vitaminas "milagrosas".
Opções cirúrgicas
Um tratamento cada vez mais comum para a obesidade grave é a cirurgia bariátrica, como o "grampeamento do estômago", no qual o tamanho do estômago é reduzido cirurgicamente. Tem ganhado grande visibilidade já que algumas celebridades e figuras públicas obesas têm sido submetidas ao procedimento com resultados dramáticos. Está se tornando ainda mais comum entre os adolescentes. Embora a cirurgia bariátrica seja necessária e salve vidas em alguns casos, é um tratamento razoável para a obesidade na América?
"A cirurgia é um último recurso eficaz", diz Dietz, "e muitas pessoas são tão obesas, com um índice de massa corporal superior a 40, que estão na fase de último recurso".
Entretanto, se a obesidade continuar a piorar, tantas pessoas necessitarão de cirurgia que se tornará impossível operá-las em todas elas. "É difícil para mim ver como seremos capazes ou dispostos a realizar a cirurgia em 100 milhões de americanos", diz Hill. Em vez disso, a única resposta real é impedir que as pessoas cheguem ao ponto da cirurgia em primeiro lugar.
Os problemas com a prevenção
Como em outras campanhas de saúde pública, tais como os esforços para fazer com que as pessoas deixem de fumar ou pratiquem sexo seguro, os resultados da campanha contra a obesidade virão gradualmente. Mas Dietz vê razões para ter esperança.
"Acho que nos últimos três anos, vimos uma mudança dramática nas atitudes dos formuladores de políticas em relação à obesidade", diz Dietz ao médico. "Há agora uma enorme atenção sendo dada à condição", diz ele, e esse é um primeiro passo importante.
Mas as analogias com outros esforços de saúde pública só podem ir tão longe e a obesidade parece ser um adversário difícil. "Pessoalmente, acho que a obesidade pode ser a questão social mais difícil que já enfrentamos", diz Hill, "ainda mais do que fumar".
Parte do problema é que a mensagem sobre comer bem é necessariamente mais complicada do que as mensagens de outras campanhas de saúde. As recomendações para prevenir as doenças relacionadas ao tabaco são bastante simples: Não fumar. Mas dado que "não comer" não é uma opção, não existe uma recomendação tão concisa para comer bem e ficar em forma. É mais do tipo: "Coma muito destes, e não tanto destes ou daqueles, e lembre-se de se exercitar muito".
E apesar da crescente atenção dada à obesidade na mídia, reconhecer e falar sobre ela é difícil. A obesidade pode ser um assunto sensível a ser discutido, dado o quanto as pessoas com excesso de peso podem se sentir estigmatizadas. Embora ninguém se ofenderia se seu médico dissesse que ela tinha pressão alta ou doença cardíaca, ela poderia muito bem se ofender se seu médico dissesse que ela era obesa, já que a palavra pode soar como um juízo moral, bem como um juízo médico. De acordo com evidências anedóticas, Dietz diz que mesmo pessoas com obesidade severa tendem a pensar que a palavra se aplica apenas a pessoas muito mais pesadas do que elas.
"Eu acho que o público americano ainda vê a obesidade como um problema cosmético", diz Dietz. "O desafio é levar o público a reconhecer que este é um problema de saúde e que eles podem fazer algo a respeito". Ele também enfatiza que precisamos encontrar uma maneira diferente de falar sobre obesidade que não faça com que as pessoas se sintam estigmatizadas.
Derrotando a Obesidade
Embora fosse ótimo se todos os americanos acordassem amanhã e decidissem fazer exercícios físicos regularmente e comer saudavelmente, isso não vai acontecer e não é tão simples quanto isso. "A tendência do excesso de peso está relacionada a muitos fatores culturais, econômicos e ambientais", diz Ogden, "e precisamos trabalhar juntos para descobrir o que fazer a respeito disso".
"O foco precisa estar nas soluções ambientais e políticas, e não na mudança de comportamento individual", diz Dietz. "Porque foram as mudanças no meio ambiente que causaram este problema e são as mudanças no meio ambiente que irão resolvê-lo".
A campanha contra a obesidade terá que ser massiva, e terá muitas frentes em nível local e nacional. Os médicos precisam de novas maneiras de falar com seus pacientes sobre obesidade, diz Dietz, e as escolas precisam de novos programas para incentivar a atividade física. Restaurantes e cadeias de fast food precisam ser incentivados a desenvolver alimentos mais saudáveis. Nestlé argumenta que pais preocupados devem tentar reduzir a quantidade de propaganda de alimentos a que seus filhos estão sujeitos e, se necessário, fazer lobby contra os sistemas escolares que servem refrigerantes e fast-food para o almoço.
Dietz acredita que vencer a obesidade pode até exigir uma reformulação de todo o nosso sistema de saúde, uma vez que a obesidade precisa ser evitada em vez de tratada depois que ela acontece. "Não podemos nos dar ao luxo de tratar a obesidade e suas conseqüências", diz Dietz. "Por isso, isto levanta a questão se é hora de passar de um sistema de assistência à doença para um verdadeiro sistema de saúde".
Embora todas essas mudanças possam parecer radicais, Dietz acredita que elas podem ser necessárias para deter uma potencial catástrofe sanitária. "Não podemos nos dar ao luxo de pensar em termos tradicionais sobre obesidade", diz ele.
O que devo fazer?
Embora as notícias sobre prevenção e tratamento da obesidade em escala nacional possam ser deprimentes, é importante não confundir um problema de saúde nacional com seus próprios esforços individuais para perder peso e levar uma vida mais saudável. Embora mudar a sociedade possa ser complicado, mudar a si mesmo é consideravelmente mais fácil.
Por exemplo, muitas pessoas são capazes de perder peso e mantê-lo fora do peso com sucesso, e mesmo pequenas reduções no peso podem diminuir significativamente seus riscos à saúde. Grande parte das pesquisas de Hill tem se concentrado no Registro Nacional de Perda de Peso no Colorado, que Hill co-fundou, que acompanha o progresso e os hábitos das pessoas que perderam peso e o mantiveram fora dele.
Hill relata que enquanto as pessoas do registro perderam peso em todos os tipos de dietas diferentes, incluindo dietas protéicas, elas tenderam a mudar para uma dieta pobre em gorduras e alta em carboidratos para manter sua perda de peso. E, em média, faziam exercícios todos os dias. Enquanto Hill enfatiza que a maioria dos membros do registro diz que não foi fácil, eles quase uniformemente acreditam que a perda de peso valeu a pena os sacrifícios.
Portanto, ao invés de ficar sobrecarregado por estatísticas deprimentes ou confundido por teorias concorrentes sobre como perder peso, talvez seja melhor seguir as recomendações estabelecidas sobre como comer bem e se exercitar regularmente. Fazendo o que você pode fazer uma grande diferença.
