O Fat Making a Comeback é um retorno?

Nem por isso. Mas os especialistas dizem que dietas com baixo teor de gordura não são a resposta.

Do arquivo médico

15 de maio de 2000 -- Não untar seu pão com manteiga. Experimente molho de marinara ao invés de alfredo. Vá devagar com os fritos. Nós, americanos, já ouvimos tudo. E o goading dos nutricionistas tem funcionado. Reduzimos a gordura - de 40% das calorias em 1968 para apenas 33% hoje. Também reduzimos a quantidade de gordura saturada em nossas dietas de 18% para apenas 11%, de acordo com o Departamento de Agricultura dos Estados Unidos. Por todos os direitos, devemos dar uma festa para nós mesmos, completa com batatas fritas com baixo teor de gordura e um pedaço de bolo sem gordura para todos.

Mas justamente quando parece que está na hora de quebrar os ruidosos, os que não fazem barulho já estragaram a festa, avisando que dietas com baixo teor de gordura não são uma boa idéia para todos. Alguns dos principais especialistas em dieta e saúde do país, na verdade, dizem agora que uma dieta pobre em gorduras e rica em carboidratos - precisamente a dieta recomendada pela Associação Americana do Coração - poderia na verdade aumentar o risco de contrair doenças coronárias em vez de diminuir.

O Lowdown em dietas de baixo teor de gordura

É fácil entender porque os especialistas podem ter começado a recomendar primeiro dietas com baixo teor de gordura e alto teor de carboidratos. Gram por grama, a gordura contém mais do dobro do número de calorias como carboidratos. Reduzir a quantidade de gordura total na dieta e substituí-la por carboidratos parece ser uma ótima maneira de perder peso.

A gordura, em sua forma saturada, também pode elevar o colesterol no sangue, o que aumenta seu risco de doenças cardíacas. "Reduza a gordura total, o pensamento foi em frente e você vai reduzir a gordura saturada", diz Marion Nestle, PhD, chefe do departamento de ciências alimentares da Universidade de Nova York.

Mas cortar a gordura não funcionou tão bem quanto se esperava quando se tratava de nos ajudar a perder peso. Enquanto produtos como bolachas com baixo teor de gordura e bolos sem gordura têm prateleiras lotadas nas mercearias, os americanos continuam engordando e engordando mais. A razão: Embora estejamos comendo menos gordura, estamos consumindo ainda mais calorias do que nunca, banqueteando-nos com açúcares e farinha altamente refinada - também conhecidos como simples carboidratos.

O que está em jogo também não é apenas o aspecto sexy de um traje de banho. Há outra razão mais séria para questionar os méritos de uma dieta pobre em gorduras e com alto teor de carboidratos: Enquanto tal abordagem reduz o colesterol LDL que obstrui as artérias, a dieta pobre em gorduras e rica em carboidratos também reduz outra forma de colesterol conhecida como HDL. Às vezes chamado de colesterol "bom", o HDL tem demonstrado remover o colesterol LDL "ruim" da corrente sanguínea.

"Quando os níveis de HDL caem, o risco de doenças cardíacas aumenta, mesmo que seu colesterol total permaneça normal", diz Frank Sacks, MD, um dos principais epidemiologistas da Escola de Saúde Pública de Harvard. Uma dieta pobre em gorduras e rica em carboidratos também aumenta o nível de triglicerídeos - moléculas de gordura na corrente sanguínea que são um marcador para o aumento do risco de doenças cardíacas.

Uma dieta muito mais saudável, acreditam Sacks e outros, é rica em gorduras insaturadas, que são encontradas em óleos vegetais, nozes, sementes e grãos. Em uma dieta relativamente rica em gorduras - desde que as gorduras sejam insaturadas - os níveis de colesterol ruim caem enquanto os níveis de colesterol bom permanecem altos, mostram estudos. Os triglicerídeos também permanecem baixos. Sacks, que também é um especialista em coração, acredita que uma dieta saudável pode conter até 40% de suas calorias de gordura, desde que a maior parte da gordura seja insaturada.

O Debate Aquece

Há três anos, nas páginas da edição de 21 de agosto de 1997 do New England Journal of Medicine, especialistas de ambos os lados do debate sobre a dieta se colocaram de lado.

Os defensores das dietas com baixo teor de gordura reconheceram que a redução da gordura pode diminuir o HDL e aumentar os triglicérides. Mas eles insistem que estas mudanças só têm mostrado causar problemas para as pessoas que comem a dieta média americana, que obtém um terço de suas calorias de gordura.

Dean Ornish, MD, um pesquisador da Universidade da Califórnia em Berkeley que foi um dos dezenas de pesquisadores que participaram do debate, aponta que se há muito pouca gordura na dieta, você não precisa de todo esse colesterol HDL em primeiro lugar. Em estudos publicados na edição de 16 de dezembro de 1998 do The Journal of the American Medical Association, Ornish mostrou que uma dieta muito pobre em gorduras pode reduzir o acúmulo de colesterol nas artérias e diminuir o risco de ataque cardíaco.

Ornish defende uma dieta com não mais do que 15% de suas calorias de gordura. William Connor, MD, professor de nutrição da Universidade de Ciências da Saúde de Oregon em Portland é mais moderado, dizendo que a dieta ideal deveria derivar entre 20% e 25% de suas calorias de gordura.

Depende de Você

Os especialistas ainda estão discutindo sobre os méritos relativos de dietas com baixo teor de gordura versus dietas com teor mais alto. Mas, até agora, os dois lados também já esculpiram alguns pontos em comum. A melhor dieta depende, ao que parece, de quem você é.

Se você já tem uma doença cardiovascular, dietas extremamente baixas em gordura podem ajudar a desobstruir as artérias. Mas elas são tão rigorosas que apenas as pessoas que tiveram um ataque cardíaco (e, portanto, estão altamente motivadas) provavelmente se apegarão a elas. A redução da gordura não é a única abordagem. Na edição de junho de 1995 do American Journal of Clinical Nutrition, pesquisadores franceses descobriram que os pacientes de infarto do miocárdio que comeram dietas ricas em gordura insaturada - a maioria sob a forma de óleo de canola - na verdade tinham 70% menos risco de ter um segundo infarto do que os pacientes que seguiam um plano de redução de gordura como o da Associação Americana do Coração.

Se você é saudável, mas quer reduzir seu risco de desenvolver doenças cardíacas, o melhor lugar para começar é através da redução da gordura saturada em sua dieta. Quando pesquisadores de Harvard observaram os hábitos alimentares de mais de 80.000 mulheres, descobriram que a ingestão total de gordura não tinha impacto sobre o risco de doença arterial coronariana. Somente a gordura saturada aumentou o perigo, de acordo com descobertas publicadas na edição de 20 de novembro de 1997 do New England Journal of Medicine. Reduzir a gordura saturada significa facilitar o consumo de manteiga e queijo e mudar do leite gordo para 1% ou, melhor ainda, leite desnatado. Significa também menos carne bovina e suína e mais peixe, que contém principalmente gordura insaturada.

Se você está procurando perder peso, cortar a gordura total ainda é um plano sensato. Mas observar as calorias é mais importante. O que realmente importa é equilibrar as calorias que você ingere com as calorias que você queima. A maneira mais fácil de fazer isso, com o tempo, é queimar mais calorias, acrescentando atividades físicas à sua rotina diária. E, segundo pesquisadores do Cooper Institute of Aerobic Research, o exercício sozinho poderia diminuir suas chances de sofrer um ataque cardíaco, mesmo que você não perca peso imediatamente.

A boa notícia neste debate contínuo sobre dieta é que há mais de uma maneira de alimentar um coração saudável. E isso é motivo suficiente para comemorar.