O que é a doença de Graves?
A doença de Graves é uma condição auto-imune que faz com que sua tireóide se torne hiperativa - trabalhe mais do que precisa. É um dos problemas mais comuns da tireóide e a principal causa do hipertireoidismo, uma condição na qual a glândula tireóide produz hormônios demais. Recebeu o nome do homem que a descreveu pela primeira vez no início do século 19, Sir Robert Graves.
A glândula tireóide é uma pequena glândula em forma de borboleta que fica na frente de seu pescoço e libera hormônios que ajudam a regular seu metabolismo. Quando você tem a doença de Graves, seu sistema imunológico ataca sua tireóide, fazendo com que ela produza em excesso esses hormônios, o que causa uma série de problemas em diferentes partes de seu corpo. Geralmente afeta pessoas entre 30 e 50 anos de idade e é mais comum em mulheres.
Uma vez que o distúrbio tenha sido corretamente diagnosticado, é bastante fácil de tratar. Em alguns casos, a doença de Graves entra em remissão ou desaparece completamente após vários meses ou anos. Deixada sem tratamento, porém, pode levar a sérias complicações - até mesmo à morte.
Causas da doença de Graves
As hormonas secretadas pela glândula tireóide controlam o metabolismo, ou a velocidade na qual o corpo converte alimentos em energia. O metabolismo está diretamente ligado à quantidade de hormônios que circulam na corrente sanguínea. Se, por algum motivo, a glândula tireóide segrega demais esses hormônios, o metabolismo do corpo se acelera, causando um coração palpitante, suor, tremor e perda de peso.
Normalmente, a tireóide recebe suas ordens de produção através de outro químico chamado hormônio estimulante da tireóide (TSH), liberado pela glândula pituitária no cérebro. Mas na doença de Graves, um mau funcionamento do sistema imunológico do corpo libera anticorpos anormais que agem como TSH. Estimuladas por esses falsos sinais a produzir, as fábricas de hormônios da tireóide trabalham horas extras e produzem em excesso.
Exatamente por isso o sistema imunológico começa a produzir esses anticorpos problemáticos não é claro. A hereditariedade e outras características parecem desempenhar um papel. Estudos mostram, por exemplo, que se um gêmeo idêntico contrair a doença de Graves, há uma probabilidade de 20% de que o outro gêmeo também a contraia. Além disso, as mulheres são mais propensas que os homens a desenvolver a doença. E os fumantes que desenvolvem a doença de Graves são mais propensos a problemas oculares do que os não-fumantes com a doença. Nenhum gene único causa a doença de Graves. Pensa-se que ela seja desencadeada tanto por fatores genéticos quanto por fatores ambientais.
Sintomas da doença de Graves
Os sintomas mais comuns de Graves são sintomas de hipertireoidismo, que incluem:
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Nervosismo, ansiedade ou irritabilidade
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Músculos cansados ou fracos
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Aperto em suas mãos
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Movimentos intestinais freqüentes ou diarréia
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Dificuldade para dormir
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Maior sensibilidade ao calor ou aumento da transpiração
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Perda de peso involuntária
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Uma tireoide aumentada (também chamada de bócio)
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Um batimento cardíaco rápido ou irregular
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Mudanças em seu período para as mulheres
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Disfunção erétil nos homens
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Perda do desejo sexual (baixa libido)
Complicações da doença de Graves
Complicações oculares
Uma pequena porcentagem de todos os pacientes de Graves desenvolverá uma condição chamada doença ocular da tireóide na qual seus músculos e tecidos oculares ficam inchados. Isto pode causar exofthalmos - seus globos oculares sobressaem de suas bases - e é considerado uma marca registrada da doença de Graves, apesar de ser raro. Mas ter esta complicação não tem nada a ver com a gravidade de sua doença de Graves. De fato, não está claro se tais complicações oculares provêm da própria doença de Graves ou de uma desordem totalmente separada, mas intimamente ligada. Se você tiver desenvolvido a doença da tireóide, seus olhos podem doer e sentir-se secos e irritados. Os globos oculares salientes são propensos ao excesso de lacrimejamento e vermelhidão, em parte porque as pálpebras não podem protegê-los também.
Em casos graves de exofthalmos, que são raros, os músculos dos olhos inchados podem exercer uma pressão tremenda sobre o nervo óptico, possivelmente levando à cegueira parcial. Os músculos dos olhos enfraquecidos por longos períodos de inflamação podem perder sua capacidade de controlar o movimento, resultando em visão dupla.
Complicações da pele
Algumas pessoas com Graves podem desenvolver uma rara condição de pele conhecida como mixedema pré-biológico ou dermopatia de Graves. É um espessamento vermelho-avermelhado grumoso da pele nas canelas. Geralmente é indolor e não é grave. Como os exóftalmos, esta condição não começa necessariamente com o início da doença de Graves e não tem a ver com a gravidade de sua doença.
Diagnóstico da doença de Graves
Se você tiver sintomas ou sinais das complicações da doença de Graves, seu médico provavelmente lhe perguntará se você tem um histórico familiar da doença e encomendará um ou mais dos seguintes testes:
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Um exame de sangue para verificar seus níveis de hormônio estimulador da tireóide (TSH) e outros hormônios da tireóide. Com a doença de Graves seus níveis de TSH são geralmente suprimidos e seus outros hormônios são elevados.
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Testes de laboratório para procurar os anticorpos que causam a doença de Gravess. Se você não os tem, isso é sinal de que seu hipertireoidismo é causado por outra coisa.
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Um teste de absorção de iodo radioativo que usa pequenas doses de iodo radioativo para verificar quanto dele é absorvido em sua tireóide pela corrente sanguínea. Seu corpo normalmente usa iodo para fazer hormônios da tireóide, portanto, se ele absorve muito do iodo radioativo, é sinal de que está trabalhando mais do que o necessário.
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Um exame de tireóide para ver onde o iodo radioativo viaja em sua glândula tireóide. Se ela percorrer toda a sua tireóide, isso sugere que você tem a doença de Graves, pois com outras causas de hipotiroidismo, apenas algumas partes da glândula estão envolvidas.
Tratamento da doença de Graves
Há dois objetivos no tratamento da doença de Graves. Um deles é impedir que sua glândula tireóide produza hormônio tiroidiano em excesso. O outro é impedir que o aumento dos níveis do hormônio tireoidiano cause problemas em seu corpo. Há uma série de opções de tratamento para atingir um ou ambos os objetivos.
Terapia de iodo radioativo
Com este tratamento, você toma outra forma de iodo radioativo pela boca do que o que é usado no teste para diagnosticar a doença de Graves. O iodo entra em sua tireóide e a radiação mata algumas das células de sua tireóide que estão produzindo hormônios tiroidianos em excesso. É possível que este tratamento possa tornar qualquer problema ocular que você tenha da doença de Graves temporariamente pior e é também provável que leve a uma produção menor de hormônio tireoidiano do que é saudável. Se isso acontecer, sua baixa tireoide pode ser tratada. Como este tratamento utiliza radiação, não é usado em mulheres grávidas ou em período de amamentação.
Medicamentos
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Os medicamentos anti-tiróide fazem com que sua tireóide produza menos hormônio tireoidiano. Eles são tratamentos permanentes, mas podem ser usados por longos períodos de tempo e às vezes ajudam mesmo depois de você ter interrompido o tratamento. Geralmente são o tratamento de escolha para mulheres grávidas ou amamentando que não podem ser expostas à radiação. Também são às vezes usados em combinação com a terapia com iodo radioativo.
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Os bloqueadores Beta são medicamentos normalmente usados para reduzir a pressão arterial, e podem ajudar a aliviar rapidamente alguns dos sintomas do hipertireoidismo, incluindo tremores, batimentos cardíacos acelerados e ansiedade.
A cirurgia é um tratamento menos comum para a doença de Graves, mas pode ser uma boa escolha se você tiver um bócio ou se estiver grávida e não puder tomar remédios anti-tiróides. Durante a cirurgia, parte ou toda a sua glândula tireóide é removida. Após a cirurgia, você pode precisar tomar uma medicação diária para a tireóide para o resto de sua vida.
Embora os sintomas possam causar desconforto, a doença de Graves geralmente não tem conseqüências adversas à saúde a longo prazo se você receber cuidados médicos imediatos e adequados.
