Tratando o Sintoma Secreto da Menopausa.

Não Ignore a Secura

Por Alison Palkhivala Do arquivo médico

2 de julho de 2001 -- Há quatro anos, aos 44 anos de idade, Caroline Scott Brown, residente em Seattle, foi submetida a uma histerectomia com remoção dos ovários.

"Imediatamente após me recuperar da cirurgia, quando descobri que estava tudo bem para mim começar a fazer sexo, percebi que não me sentia confortável", diz Brown. "Eu estava seco como um osso. Foi horrível". Na verdade, eu estava irritado só de tocar minha roupa íntima, e estava evitando o sexo.

Brown sofria de vaginite atrófica, uma condição na qual a vagina se torna seca e excessivamente delicada em resposta ao declínio dos níveis de estrogênio hormonal feminino, diz Andrew Kaunitz, MD. Esta diminuição do estrogênio acontece naturalmente em torno da menopausa e temporariamente enquanto se amamenta um bebê. Mas o hormônio também cai bastante acentuadamente em mulheres que fazem cirurgias como a que Brown teve, especialmente quando seus ovários, as glândulas que produzem o estrogênio, são removidas.

As mudanças que as mulheres notarão são bastante visíveis, diz Gloria Bachmann, MD, reitora associada para a saúde da mulher na Escola Médica Robert Wood Johnson em New Brunswick, N.J.

"Um dos primeiros sinais que se vê no exame pélvico é que a área vaginal está muito seca, está muito pálida e perde o enrugamento que a maioria das mulheres mais jovens tem", diz ela. "À medida que avança, a área vaginal fica mais fina e macia, e sangra facilmente. ... O grau dela é, às vezes, variável. Uma garota de 50 anos que chega hoje para me ver pode ter sintomas horríveis, enquanto outra de 50 anos pode não estar nesse ponto e ainda ter alguma lubrificação".

Todas essas mudanças podem tornar a vaginite atrófica, "uma causa muito importante, mas freqüentemente não discutida, de disfunção sexual feminina", diz Kaunitz, professor e presidente assistente do departamento de obstetrícia e ginecologia do Centro de Ciências da Saúde da Universidade da Flórida, em Jacksonville, e diretor de serviços de menopausa do Centro de Mulheres Médicas da Universidade da Flórida.

"Não é uma coisa automática

A vaginite atrófica ocorre, até certo ponto, em todas as mulheres à medida que envelhecem e seu estrogênio declina. Mesmo as mulheres que fazem terapia de reposição hormonal não são imunes porque nem sempre o estrogênio é suficiente para manter o funcionamento normal das coisas.

E, felizmente, nem todos terão os sintomas mais preocupantes, o que pode ter um grande impacto na qualidade de vida, especialmente a vida sexual.

"Não é uma coisa automática", diz Susan Love, MD, especialista em saúde da mulher e autora de muitos livros sobre o tema, incluindo o Livro de Hormônios da Dra. Susan Love. "Em estudos, apenas cerca de 10%-20% de todas as mulheres terão secura vaginal [após a menopausa]. Há gradações".

Buscando ajuda e permanecendo ativo

Mas, para aquelas mulheres que são afetadas, muitas têm vergonha de discutir o desconforto vaginal com seu médico. Outras sentem que o sexo desconfortável é um aspecto natural e inevitável para envelhecer. Mas nada poderia estar mais longe da verdade, diz Kaunitz.

"As mulheres podem continuar a desfrutar de bom sexo à medida que envelhecem, e esta condição comum é muito evitável e tratável", diz ele.

Bachmann diz que as mulheres podem ser confundidas quando a perda de lubrificação vaginal começa antes que seus períodos tenham parado. "Muitas mulheres acreditarão erroneamente que há algo errado com seu relacionamento ou algo que as está estressando em sua vida", diz ela.

O diagnóstico precoce e o tratamento da vaginite atrófica é importante porque a condição muitas vezes piora com o tempo se não for tratada.

"A atividade sexual, particularmente o ato sexual, ajuda a manter sua capacidade de lubrificação", diz o amor. "O que tende a acontecer é que, se você não estiver lubrificando e for um pouco doloroso, então você deixa de ter relações sexuais". Então o sexo é mais doloroso, então você começa a tê-lo menos, e ele se torna uma profecia auto-realizada. Mesmo a masturbação é boa para aumentar a capacidade de lubrificação".

Algumas opções de tratamento

Os tratamentos mais simples para qualquer forma de secura vaginal são lubrificantes e hidratantes, disponíveis em qualquer farmácia. Estes incluem produtos à base de água como a KY Jelly, Astroglide e Replens, que são mais confortáveis de usar do que a geléia de petróleo à base de óleo. E, ao contrário da vaselina, eles podem ser usados com segurança com preservativos.

Infelizmente, estes lubrificantes, embora úteis, muitas vezes não são uma solução completa para mulheres com vaginite atrófica. Não havia o suficiente para Caroline Scott Brown.

"Eles eram meio confusos", diz ela. "Eles ajudaram, mas não resolveram totalmente o problema e, uma hora depois, eu estava seca novamente. Foi quando comecei a pesquisar produtos [prescritos] e chamei meu médico".

Há décadas, o alívio está disponível sob a forma de cremes de prescrição que contêm estrogênio. Eles são colocados diretamente na vagina e, embora eficazes, podem ser confusos, e o estrogênio é absorvido pela corrente sanguínea. Isto pode ser um problema para as mulheres que tomam terapia de reposição hormonal porque elas não querem aumentar ainda mais a quantidade de hormônios femininos no sangue. É um problema ainda maior para as mulheres que têm ou tiveram doenças, como o câncer de mama, que prosperam em um ambiente rico em estrogênio.

Ainda assim, para as mulheres que não se importam com um pouco mais de estrogênio em seus sistemas, estes cremes são muitas vezes eficazes. Se você escolher esta opção, o Love recomenda que você "use um pouco de dab em seu dedo ... . Faça isso todos os dias durante cerca de três semanas e depois disso, cerca de três vezes por semana".

E não use creme de estrogênio como um lubrificante com um parceiro masculino porque eles também podem absorvê-lo - e é provável que não gostem disso.

Recentemente, uma empresa chamada Pharmacia começou a fabricar dois novos produtos para a vaginite atrófica que superam algumas das desvantagens dos cremes estrogênicos. Um, chamado Vagifem, é um pequeno comprimido, do tamanho de uma aspirina para bebês, que é inserido no alto da vagina com um aplicador do tamanho de um lápis.

"Mesmo as mulheres que desenvolveram muita atrofia, ou mesmo estreitamento ou encurtamento do canal vaginal ... podem usar confortavelmente esta pastilha porque o aplicador é muito esbelto", diz Kaunitz.

No interior do corpo, a pílula se dissolve lentamente durante alguns dias para liberar pequenas quantidades de estrogênio. Uma nova pílula deve ser colocada em vigor cerca de duas vezes por semana.

Mais recentemente, a Pharmacia começou a comercializar um produto chamado Estring, que é um anel que também é inserido no alto da vagina. Ele libera lentamente estrogênio durante cerca de três meses, quando o anel é removido e descartado e um novo anel é inserido.

Tanto Vagifem quanto Estring são fáceis de usar e, uma vez inseridos, não podem ser sentidos de forma alguma. Eles também não caem por mais ativos que você seja. Embora aumentem a quantidade de estrogênio na vagina, os níveis sanguíneos de estrogênio não parecem subir. Como resultado, muitos médicos sentem que são seguros mesmo para mulheres com câncer de mama.

Brown tentou ambos e decidiu que Vagifem é a melhor opção para ela.

"O que notei imediatamente foi que eu tinha apenas lubrificação normal", diz ela. "Parecia natural". Mesmo quando eu não estava fazendo sexo, toda a área da vagina se sentia melhor, normal".

A abordagem alternativa

Há alguns remédios alternativos que parecem ser úteis.

Luc Maes, ND, DC, é quiroprático e especialista em medicina naturopática em consultório particular em Santa Bárbara, Califórnia.

A primeira coisa que ele faz com pacientes que têm o que parece ser uma vaginite atrófica é descartar infecções ou outras condições, tais como diabetes. Se a vagina estiver muito irritada, ele usa supositórios vaginais feitos com calêndula calmante e vitamina A. O óleo de vitamina E, que pode ser obtido ao rachar uma cápsula de vitamina E, também pode ser usado diretamente na vagina para aumentar a lubrificação e suavizar o revestimento vaginal.

Para aumentar a quantidade de estrogênio na vagina, a Maes utiliza produtos à base de plantas com alto teor de substâncias chamadas fitoestrogênios, que atuam de forma semelhante ao estrogênio. Estes incluem os cremes utilizados, bem como os suplementos tomados pela boca. Ele também recomenda a todas as mulheres que se aproximam da menopausa para manter uma boa saúde geral com dieta e exercícios adequados.

O amor também utiliza algumas terapias alternativas. Como Maes, ela recomenda o uso de vitamina E para acalmar e lubrificar a vagina. Para algumas mulheres, ela também recomenda tomar suplementos de cohosh preto, que é alto em fitoestrogênios, na forma de um produto padronizado chamado Remifemin. Ela também sugere que as mulheres comam de um a dois itens de alimentos por dia que contenham proteína de soja, que também tem alguma ação semelhante à do estrogênio no corpo.

Ela não recomenda, entretanto, a ingestão de suplementos de isoflavona. Acredita-se que as isoflavonas sejam o ingrediente ativo da soja, mas isto ainda não está claro, e também não é certo se a ingestão de altas doses deste extrato é segura ou eficaz.

Sabendo o que é certo para você

Das inúmeras terapias disponíveis, a escolha de um produto ou combinação de produtos adequados para você tem a ver com a gravidade de seus sintomas, bem como com o que você se sente confortável em usar.

"Se você está tendo cada vez mais dificuldade ou dor com relações sexuais e está na pós-menopausa ou teve uma histerectomia", diz Love, "é melhor você ir [diretamente] a um [tratamento] hormonal porque ele vai funcionar mais rápido".

Kaunitz diz que muitas mulheres não têm alívio completo, a menos que combinem um produto de prescrição com um lubrificante de venda livre.

Lembre-se, alguns destes produtos podem não ser adequados para você, especialmente se você teve câncer de mama. Seu médico pode lhe dizer quais são seguros para tentar e quais devem ser evitados.

Discutindo-o com seu médico

Mas como você fala com seu médico sobre um assunto tão sensível? Não fique assustado se seu médico lhe perguntar sobre todos os sintomas da menopausa, mas sobre este.

"Nem todos os médicos vão abordar o tema, e as mulheres podem desempenhar um papel muito pró-ativo ao abordá-lo por si mesmas", diz Kaunitz. "Penso que, em geral, as mulheres vão achar que os ginecologistas vão se sentir mais à vontade com este tópico do que os médicos de família ou internistas, embora isso não seja universalmente verdade. Se as mulheres levantarem preocupações relacionadas à sexualidade ou aos genitais e não acharem que o médico é conhecedor ou confortável, elas podem querer procurar em outro lugar".

"As mulheres precisam perceber que isto não é culpa delas, e têm o direito de ter uma atividade sexual sem dor se quiserem", diz o Amor. "Às vezes, o médico fica envergonhado. Você precisa sentir que é mais corajosa do que elas e falar sobre isso de uma forma muito concreta".

Ajuda a lembrar que muitas, muitas mulheres sofrem desta condição, diz Brown. Ela também recomenda que "as mulheres mantenham um diário e escrevam exatamente o que estão sentindo e descubram uma maneira de produzir uma abertura [com seu médico]". Eu disse: "Eu tenho outro grande problema que precisamos resolver".

"Não importa com o que estamos lidando, não devemos nos envergonhar porque temos um problema particular", diz Brown, que agora organiza seminários motivacionais e de auto-estima com seu marido. "Todas as mulheres precisam se sentir suficientemente bem consigo mesmas para acreditar que, na meia-idade, são dignas de continuar a ter uma boa vida sexual".