Do arquivo médico
Claro, você pode culpar a mamãe por te castigar na noite do grande baile do colegial, ou por não entregar as chaves do carro quando seus amigos estavam indo para a praia, mas você pode realmente culpá-los pelos centímetros extras que se instalaram ao redor de seu estômago, ou pela doença cardíaca que você desenvolveu na meia-idade?
Pode parecer que sim quando você lê manchetes de notícias sobre saúde. Novos estudos muitas vezes ligam esta doença ou aquela desordem aos genes de sua mãe. Mas há mais do que isso.
É verdade que você é, pelo menos em parte, um produto de sua mãe. Se você é alto e loiro ou baixo e moreno é, em parte, graças aos seus genes. Como eles cuidaram de você, tanto no útero quanto durante a infância, também influenciou na forma como você se tornou.
Mas sua saúde não está inteiramente nas mãos de sua mãe. Doenças cardíacas, diabetes e outras doenças são causadas por uma complexa interação entre os genes que você herdou de sua mãe e de seu pai, sua dieta e outros fatores em seu ambiente ao longo de sua vida. Alguns desses fatores são tão complexos que até mesmo os cientistas ainda não os entendem totalmente.
Você é quem você herda? Os Genes de sua Mãe
Antes que você possa entender como os genes de sua mãe ajudaram a moldar seu futuro, você precisa de uma pequena lição de Biologia 101.
Os genes são o projeto de seu corpo. Eles trazem as instruções para produzir (expressar) todas as muitas proteínas em seu corpo que determinam como você se parece e como seu corpo funciona. Seus genes estão alojados em estruturas chamadas cromossomos. A maioria das células contém 23 pares de cromossomos, para um total de 46.
Você provavelmente aprendeu no ensino médio que herdou um conjunto desses cromossomos portadores de genes de sua mãe e outro conjunto de seu pai, e que as contribuições genéticas de cada um dos pais funcionaram de forma aproximadamente igual. É por isso que as pessoas podem lhe dizer que você tem os olhos de seu pai, mas o sorriso de sua mãe.
Você também pode herdar doenças, ou uma maior probabilidade de contrair uma doença, de qualquer um dos pais. A influência dos genes de ambos os pais depende da doença. Se sua mãe tem uma condição como a doença de Huntington, devido à forma como o gene é herdado, você terá 50-50 chances de contrair também a doença. Se eles tiverem hemofilia, que é transmitida no cromossomo X, seus filhos correrão maior risco de contrair a doença porque eles têm apenas um cromossomo X (XY). As meninas têm dois cromossomos X (XX), o que essencialmente dilui o gene defeituoso.
Com condições como lúpus ou diabetes, a equação é muito mais complicada. Embora os genes de sua mãe (ou de seu pai) possam colocá-lo em risco por estas doenças, você também pode precisar ser exposto a certos fatores em seu ambiente para realmente desenvolver a condição.
Baralhando o Deck Genético
O processo de herdar genes é bastante equitativo, mas os cientistas estão aprendendo que com um pequeno subconjunto de genes, do qual você herdou os genes pode fazer uma diferença na forma como esse gene o afeta. O processo é chamado de "impressão" e pode ter um impacto sobre os erros genéticos, ou mutações, que produzem doenças.
"Se você tem uma mutação em um gene impresso ... como essa mutação terá impacto depende inteiramente de qual dos pais você a obteve", explica Christopher Gregg, PhD, professor assistente de neurobiologia e anatomia e professor assistente adjunto de genética humana na Universidade de Utah.
Por exemplo, uma falha genética específica pode aumentar seu risco de diabetes tipo 2, mas somente se você herdá-la de sua mãe. Obtenha a mesma variação genética de seu pai e você estará realmente protegido contra a doença.
Quando se trata de genes, saiba que sua mãe não tinha controle sobre os traços que eles lhe passavam. O que eles tinham mais controle era o quanto eles o nutriam enquanto você estava na barriga deles e durante aqueles primeiros anos críticos de vida.
Plantio de Raízes Saudáveis
Muita coisa acontece durante a gravidez. É por isso que as mulheres grávidas são aconselhadas a evitar o fumo e o álcool, tomar certos suplementos e praticar outros bons hábitos de saúde.
Os pesquisadores estão descobrindo que o cenário está sendo preparado para a saúde futura de um bebê quase desde o momento da concepção, e os fatores que entram no desenvolvimento de um bebê são muito mais complexos do que eles pensavam.
"Quando chega ao útero, decisões biológicas muito importantes já foram tomadas e são imutáveis", diz David Barker, MD, PhD, professor de epidemiologia clínica na Universidade de Southampton, Inglaterra e professor de medicina cardiovascular na Universidade de Saúde e Ciência de Oregon. "As sementes de uma série de doenças crônicas estão sendo semeadas naquela época".
A teoria de Barker, que está ganhando impulso na comunidade científica, é que o que acontece no útero pode ter impacto se uma criança desenvolve condições como câncer ou doenças cardíacas muitos anos adiante. Barker descobriu que os bebês que crescem lentamente no útero e nascem com um peso menor correm um risco maior para toda uma gama de condições, incluindo doença coronariana, derrame, diabetes tipo 2 e pressão alta.
A Dieta da Mãe Conta
Como a mãe come não apenas durante sua gravidez, mas ao longo de sua vida pode ter um efeito na saúde de seu bebê. "Os bebês vivem do corpo da mãe", diz Barker. "E o corpo dela é o produto de uma vida inteira de nutrição". Em outras palavras, a dieta da mãe em sua própria infância pode voltar a assombrar - ou ajudar - seu bebê em crescimento. Ele diz que as mães têm que estabelecer uma vida inteira de boa nutrição, e não apenas comer uma dieta saudável enquanto estão grávidas para que ela faça diferença para a saúde de seus filhos.
Kjersti Aagaard, MD, PhD, chama os primeiros nove meses no útero -- assim como os primeiros anos da criança fora do útero -- de "programação para a saúde". "Não há dúvida de que o que acontece nos primeiros 1.000 dias de vida, desde a concepção até os 2 anos de idade, são influências fundamentais não apenas no metabolismo ... mas também em nossa saúde e bem-estar de desenvolvimento", diz o professor assistente de medicina materna e fetal e obstetrícia e ginecologia na Faculdade de Medicina Baylor. "As crianças [que recebem] um ambiente ideal e uma nutrição ótima muito cedo na vida, esse trabalho de base é lançado".
Os cientistas estão aprendendo que as escolhas que as mães fazem durante a gravidez não só afetam diretamente a saúde de seu bebê, como podem até mesmo levar a mudanças nos genes do bebê. Um novo campo chamado epigenética está analisando como a nutrição e outros fatores na gravidez podem alterar a forma de funcionamento dos genes do bebê. Um estudo feito em ratos descobriu que comer uma dieta pobre durante a gravidez afetou um gene ligado à produção de insulina nas crias - uma mudança que, segundo os cientistas, poderia aumentar o risco da prole de desenvolver diabetes tipo 2 mais tarde na vida. Ainda não está claro se o mesmo é verdade para as pessoas.
Então, o que toda essa nova pesquisa significa para a mãe? Significa que sua contribuição é fornecer o recipiente mais saudável possível para seu bebê, o que inclui comer uma dieta equilibrada e seguir bons hábitos (como não fumar) não apenas enquanto ele estiver grávido, mas ao longo de sua vida.
Como a mãe cuida de seu bebê fora do útero também é importante. Vários estudos tocaram os benefícios da amamentação, descobrindo que ela pode aumentar a força cerebral das crianças e reduzir o risco de obesidade à medida que elas crescem.
Quando as crianças começam a ingerir alimentos sólidos, alimentá-las com uma dieta saudável e bem balanceada pode impedi-las de crescer em adultos obesos e de desenvolver doenças relacionadas à obesidade, como diabetes e hipertensão arterial. A mãe também tem a importante tarefa de incutir em seus filhos os bons hábitos alimentares que os levarão a uma vida adulta saudável.
E o papai?
Parece que as mães estão sob muita pressão pela forma como seus filhos se transformam, mas os pais não assumem também alguma responsabilidade pela saúde e bem-estar futuros de seus filhos? "Há um corpo emergente de evidências mostrando que os pais transmitem informações aos filhos através do esperma", diz Gregg. "Os pais também podem ter uma influência".
Os pais não apenas contribuem com parte dos genes de seus filhos, mas também desempenham um papel importante na alimentação, no cuidado e na nutrição dessa criança durante os primeiros anos de vida.
No entanto, nossos especialistas enfatizam que não devemos colocar "culpa" em nenhum dos pais. Os cientistas ainda estão aprendendo sobre as interações entre genes e ambiente e como eles podem determinar a saúde futura de um bebê, mas o que eles podem dizer com grande certeza é que as mães (e os pais) não devem se sentir culpados por nenhum dos genes que eles passam para seus filhos.
"Você não tem controle sobre a seqüência de DNA que você dá a seus filhos", diz Gregg. "Tudo o que você pode fazer é dar o melhor de si para ser saudável e ensinar seus filhos a fazer boas escolhas de vida".
Em vez de culpar, devemos nos concentrar em como podemos melhorar a saúde de todos os bebês", diz Aagaard. "O que estamos realmente tentando entender é como programamos para a saúde", diz ela. "Como nos certificamos de que esta próxima geração seja mais saudável do que a última".
