Uma enfermidade misteriosa.

Como detectar um distúrbio hormonal

Por Stacey Colino Do arquivo médico

27 de novembro de 2000 -- Aos 40 anos de idade, Lahle Henninger diz que tinha tido apenas cinco períodos menstruais naturais em toda a sua vida. Desde então, ela teve mais, mas apenas com a ajuda de suplementos hormonais. Durante anos, esta Virginia mãe de quatro filhos também sofreu de excesso de pêlos faciais e corporais, acne grave e um tremendo ganho de peso. O que estava causando tal desordem corporal? Nenhum dos cerca de 20 médicos que ela consultou conseguiu fazer um diagnóstico, muito menos uma solução.

Então, aos 27 anos, ela procurou ajuda para uma pequena infecção sinusal. Quando Henninger contou a seu médico sobre seus outros problemas, "Ela olhou para mim e disse: 'Você não pode passar dois anos sem um período; isso significa que algo está errado'". O médico pediu exames de sangue, um sonograma para verificar os ovários de Henninger e a opinião de um endocrinologista. Uma semana depois, Henninger recebeu o diagnóstico: síndrome dos ovários policísticos (PCOS).

A história fica pior: Os pesquisadores estão agora descobrindo que as mulheres com PCOS correm maior risco de diabetes, doença cardíaca, câncer uterino e pressão alta. Por exemplo, pesquisadores relataram na edição de janeiro de 1999 do Journal of Clinical Endocrinology and Metabolism que essas mulheres têm três vezes mais probabilidade de desenvolver diabetes. Em uma reunião anual de endocrinologistas em junho passado, os pesquisadores apresentaram evidências sugerindo que o PCOS acelera o desenvolvimento de doenças cardíacas. Esta evidência traz uma urgência em descobrir melhores maneiras de diagnosticar e tratar a síndrome, segundo o especialista em PCOS Walter Futterweit, MD, uma vez que ele diz que até 10% de todas as mulheres americanas em idade reprodutiva sofrem desta condição frequentemente devastadora.

O mistério do PCOS

O que explica a falta de períodos e outros sintomas? As mulheres com PCOS têm níveis excessivamente altos de hormônios masculinos, tais como a testosterona. O resultado: Os pêlos faciais de Henninger e as 278 libras que circundam sua seção média -- a "forma de maçã" associada a uma propensão para doenças cardíacas. A sobrecarga de testosterona também pode levar à infertilidade ou a abortos recorrentes, ao afinamento do cabelo de padrão masculino e, às vezes, a múltiplos quistos nos ovários. E, como evidenciado pelos períodos irregulares, as mulheres com PCOS não ovulam regularmente.

Os pesquisadores, no entanto, ainda não descobriram por que esses sintomas aparecem em primeiro lugar. Uma pista é que o PCOS tende a funcionar em família, diz Futterweit, um professor clínico de medicina da divisão de endocrinologia da Escola de Medicina Mount Sinai, na cidade de Nova York.

Ele faz a hipótese de que os sinais cerebrais responsáveis pela regulação dos hormônios reprodutivos possam estar disparando incorretamente, ou que os ovários e glândulas supra-renais possam estar produzindo os hormônios de forma incorreta. Os pesquisadores estão atualmente tentando encontrar um gene que possa ajudá-los a entender porque algumas mulheres são mais suscetíveis ao desenvolvimento de PCOS.

Eludindo o diagnóstico

Por enquanto, os médicos devem trabalhar com os sintomas e outros sinais que percebem, diz Caren Solomon, MD, MPH, diretora associada de pesquisa em saúde da mulher no Brigham and Women's Hospital em Boston. "Não há sequer um consenso universal sobre a definição da síndrome", diz ela. "Há uma sensação, entre os médicos, de que você a conhece quando a vê".

Isso não significa, no entanto, que obter o diagnóstico correto seja fácil. Pelo contrário, sem um teste para diagnosticar definitivamente o PCOS, a obtenção de respostas continua difícil. Muitas vezes, os médicos acabam apontando para o PCOS quando esgotam outras possibilidades, diz David Ehrmann, MD, professor associado de endocrinologia na Universidade de Chicago.

"Em certa medida, é um diagnóstico de exclusão", diz ele. "Você tem que excluir uma série de condições que podem se disfarçar de PCOS".

Concocando uma cura

Uma vez que os médicos tenham finalmente chegado ao diagnóstico, mulheres como Henninger têm ainda outro longo caminho pela frente para encontrar o tratamento correto.

Muitos médicos, como Ehrmann, elaboram um plano de tratamento para cada paciente, dependendo dos sintomas da mulher e de sua idade e estágio de vida. Eles podem começar sugerindo um regime de exercícios regulares e uma dieta pobre em gorduras e carboidratos para a perda de peso. Para as mulheres que estão marcadamente acima do peso e têm períodos irregulares, Futterweit às vezes prescreve metformina, um medicamento para diabetes. Ela ajuda as células do corpo a se tornarem mais sensíveis ao sinal da insulina para converter açúcares em energia. Esta insensibilidade à insulina é freqüentemente associada ao PCOS.

Para normalizar os hormônios do corpo, os médicos geralmente recomendam contraceptivos orais juntamente com um medicamento que neutraliza os hormônios masculinos. As mulheres que querem engravidar não tomariam esses medicamentos. Em vez disso, elas podem fazer terapia de fertilidade com outros medicamentos ou tentar a fertilização in vitro.

Enquanto a condição exige uma gestão vitalícia, Futterweit diz que as mulheres podem de fato levar uma vida normal. Henninger, agora membro do conselho de administração da Associação da Síndrome do Ovário Policístico, perdeu 138 libras depois de ter feito uma dieta baixa em carboidratos durante 13 meses. Seus níveis de diabetes, colesterol e pressão arterial alta estão todos sob controle.

E após tratamentos de fertilidade que não funcionaram, ela e seu marido, que era seu namorado de liceu, começaram uma família juntos adotando três filhos. Então, em 1998, eles receberam a surpresa de suas vidas: Henninger descobriu que ela estava grávida. "Nós nem sequer estávamos tentando", diz ela. "Este bebê foi um milagre e uma surpresa maravilhosa".

Stacey Colino é escritora autônoma em Chevy Chase, Md.