O estado da saúde da mulher

Foram feitos progressos, mas as mulheres ainda estão um passo atrás.

Por Camille Mojica Rey Do arquivo médico

Há dez anos, uma mulher que sofria um ataque cardíaco era muitas vezes mal diagnosticada. Sem as dores no peito comumente vistas nos homens, seus sintomas de tonturas ou dores nas costas eram muitas vezes descartados como sem importância.

Se ela fosse levada a sério, seu médico poderia tê-la feito um teste diagnóstico. Mas alguns testes, os médicos agora sabem, não são confiáveis quando usados em mulheres.

Hoje, porém, é mais provável que uma mulher em parada cardíaca seja diagnosticada corretamente e viva para contar sobre isso. De fato, graças em grande parte a um foco nacional sem precedentes na saúde da mulher, as mulheres estão sendo mais efetivamente examinadas e tratadas para uma série de doenças.

"A saúde da mulher tem ido além do que as pessoas apenas falam em nível político", diz Elena Rios, M.D., Diretora Executiva da Associação Médica Hispânica Nacional.

De acordo com os Institutos Nacionais de Saúde, o rastreamento do câncer do colo do útero resultou em um declínio de 40% na incidência e morte por esta doença desde 1970. Da mesma forma, a taxa de mortalidade por câncer de mama diminuiu 6% apenas entre 1990 e 1994.

"Agora estamos indo além da triagem, para melhorar o manejo e o tratamento das doenças", diz Rios. As mulheres estão sendo diagnosticadas mais cedo e vivendo mais tempo. Mas, ela salienta, a forma como as mulheres são educadas e tratadas uma vez diagnosticadas ainda precisa melhorar.

O longo caminho para a igualdade

O progresso na saúde da mulher já vem de muito tempo, diz Rios. As questões da mulher não chegaram à vanguarda da política até que houvesse mulheres suficientes no Congresso para mantê-las na agenda. No início, diz ela, as mulheres políticas se concentraram na igualdade de direitos e em outras questões de equidade. Em meados da década de 80, elas se voltaram para a saúde. "Desde então, a saúde das mulheres tem recebido mais atenção e mais apoio".

O avanço das mulheres em outras áreas da sociedade também alimentou o progresso, diz Cindy Pearson, Diretora Executiva da National Women's Health Network, um grupo de vigilância da indústria em Washington, D.C. "Finalmente deciframos as noções antiquadas de que somente os homens podem ser profissionais", diz Pearson. Essa mudança de noção significou que mais mulheres se tornaram profissionais de saúde. "As mulheres agora constituem mais de 40% dos estudantes de medicina", diz Pearson.

Mas algumas noções antiquadas ainda persistem. Um estudo de 1993 do The Commonwealth Fund - uma fundação privada que apóia pesquisas sobre questões sociais e de saúde - descobriu que alguns provedores de saúde ainda dão às mulheres avaliações menos minuciosas do que aos homens para reclamações semelhantes. Eles podem dar menos peso aos sintomas das mulheres, fornecer menos intervenções para os mesmos diagnósticos e dar menos explicações em resposta a perguntas.

Mas, diz Pearson, a comunicação está ficando mais fácil à medida que as mulheres se envolvem mais no sistema de saúde. As mulheres estão interagindo com mais mulheres médicas, assim como com um número crescente de conselheiras e enfermeiras - a maioria das quais também são mulheres - que agora fornecem tanto cuidados quanto informações que antes eram fornecidas apenas por médicos.

Tornar a saúde da mulher específica de gênero

Apesar das boas notícias, o progresso no cuidado com a saúde da mulher ainda é prejudicado pela falta de informações de saúde específicas para as mulheres. Neste momento, tudo o que os médicos podem fazer é extrapolar dados de ensaios clínicos que usaram sujeitos masculinos, diz Amy Law da Organização Nacional de Saúde da Mulher Asiática.

A partir de meados dos anos 90, as empresas farmacêuticas foram obrigadas a incluir mulheres nos ensaios clínicos. Os resultados de estudos de longo prazo usando mulheres como sujeitos só agora estão começando a ser divulgados. O Estudo de Saúde de Enfermeiras que está sendo conduzido pela Escola de Saúde Pública da Universidade de Harvard, por exemplo, incluiu mais de 80.000 mulheres. Pesquisadores recentemente divulgaram resultados sobre nutrição, exercício e prevenção de doenças cardíacas, dizendo que mudanças modestas em ambas as áreas reduzem drasticamente o risco de uma mulher.

Os Institutos Nacionais de Saúde estão iniciando um projeto de 15 anos envolvendo mais de 160.000 mulheres entre 50 e 79 anos de idade. O estudo, chamado Iniciativa de Saúde da Mulher, analisará questões específicas às mulheres na pós-menopausa, tais como o uso de terapia de reposição hormonal para prevenir a osteoporose e doenças cardíacas.

O progresso ainda é necessário

Apesar destes avanços, o Congresso deste ano não conseguiu aumentar seu financiamento para o Escritório de Saúde da Mulher no Departamento de Saúde e Serviços Humanos dos EUA - o mais alto escritório do país que cuida da saúde da mulher. "Estamos trabalhando sob um orçamento apertado este ano, muito apertado", diz Susan Wood, PhD. A falta de fundos significa que o escritório não será capaz de aumentar o apoio a programas sobre violência doméstica ou decretar mudanças nos programas existentes.

Após décadas de concentração na saúde dos homens, muitos especialistas concordam que este aparente recuo é prematuro. "Ainda não fizemos todo o trabalho de recuperação que precisamos fazer", diz Wood. "Não queremos que a saúde da mulher seja um flash na frigideira".