Doença cardíaca

É o principal assassino de mulheres. Você está em risco?

Do arquivo médico

22 de maio de 2000 -- Betty White não é de deixar que resfriados, dores ou fadiga se interponham em seu caminho. Na verdade, a ativa de 74 anos de Tampa, Fla., diz que "nunca esteve doente um dia em sua vida". Mas em férias para Oklahoma City em agosto passado, dores repentinas no ouvido, pescoço, ombros e costas se tornaram tão severas que ela parou em uma clínica ambulatorial para um check-up.

O médico da clínica pediu alguns exames de sangue e disse a White que ela provavelmente só estava recebendo um vírus. White foi aconselhada a consultar seu médico de família para outro check-up quando ela chegasse em casa. Mas, como ela descobriu uma semana e meia depois de seus primeiros sintomas, suas dores eram mais do que apenas a gripe: Ela tinha sofrido um grande ataque cardíaco.

Quando White visitou seu próprio médico no dia seguinte a ter voado de Oklahoma para casa na Flórida, ele novamente lhe disse que provavelmente era gripe e a mandou para casa. Mas com o passar dos dias, ela ficou cada vez mais fraca. Quando mal conseguia respirar e não conseguia sair da cama, ela foi levada para a sala de emergência e finalmente foi diagnosticada. Nesta época, 50% de seu coração já não estava mais funcionando.

A doença coronariana, que pode eventualmente levar a um ataque cardíaco, é alarmantemente comum nas mulheres. De acordo com a Associação Americana do Coração (AHA), ela reivindica a vida de meio milhão de mulheres americanas a cada ano - o que a torna a assassina número um de mulheres neste país. De fato, apesar da percepção de que a doença cardíaca é uma doença do homem, ela tem matado mais mulheres do que homens a cada ano desde 1984, diz a AHA.

Com doenças cardíacas e ataques cardíacos tão comuns nas mulheres, seria de se pensar que os médicos estariam em alerta para seus sintomas. Mas os especialistas dizem que muitas mulheres, como Betty White, não estão sendo diagnosticadas e tratadas tão rapidamente quanto os homens com as mesmas condições.

Um estudo publicado em fevereiro de 2000 no Journal of the American Medical Association e conduzido por pesquisadores da Clínica Mayo mostrou que as mulheres que foram ao pronto-socorro com angina instável (dor no peito) tinham 24% menos probabilidade de serem testadas para ataques cardíacos ou doenças cardíacas do que os homens. Outro estudo publicado na edição de novembro de 1999 do American Journal of Cardiology mostrou novamente que as mulheres nas salas de emergência tinham menos probabilidade de serem testadas para um ataque cardíaco ou uma doença cardíaca. Além disso, o segundo estudo revelou que as mulheres também tinham menos probabilidade do que os homens de receber medicação ou cirurgia salva-vidas após serem diagnosticadas.

Esses dois estudos enviam a mesma mensagem arrepiante: como as mulheres têm menos probabilidade de serem testadas para doenças cardíacas, elas têm menos probabilidade de serem diagnosticadas com isso. Como resultado, é provável que o tratamento seja atrasado ou menos agressivo do que deveria ser, diz Nieca Goldberg, MD, porta-voz da AHA e chefe do programa do coração das mulheres no Lenox Hill Hospital em Nova York.

Sintomas diferentes também retardam o diagnóstico

"Infelizmente, este tipo de coisa acontece com mais freqüência do que gostaríamos, porque às vezes os sintomas de um ataque cardíaco nas mulheres não são tão óbvios", diz Goldberg. "Embora eu saiba melhor, quando penso em como é um ataque cardíaco, penso na imagem que nos mostraram na faculdade de medicina: um homem de negócios de meia-idade de terno, agarrado ao seu coração".

A realidade é que as mulheres que têm ataques cardíacos muitas vezes experimentam sintomas diferentes dos dos homens. Em vez da dor tradicional no centro do peito, as mulheres podem sentir dor na parte inferior do abdômen, nas costas, na mandíbula ou no pescoço.

Como podem não perceber sua dor como um ataque cardíaco, as mulheres muitas vezes não chegam a tempo ao hospital. Ou podem descrever sua dor como uma dor nas costas ou no estômago, potencialmente levando o diagnóstico em outra direção, diz Goldberg.

Uma solução pode ser aumentar a consciência das mulheres de que elas, como os homens, correm o risco de sofrer doenças cardíacas, incluindo ataques cardíacos. "A AHA está tentando levar essa mensagem tanto para as mulheres quanto para os médicos", diz Goldberg.

Prevenindo o erro de diagnóstico

A falta de consciência é uma das razões pelas quais White e seus médicos não reconheceram imediatamente seu ataque cardíaco. É especialmente importante que um infarto do miocárdio seja diagnosticado precocemente, pois as conseqüências de um diagnóstico tardio podem ser graves. "Às vezes, com um infarto do miocárdio, todos os danos que serão feitos são feitos dentro de quatro a seis horas". Em outros casos, pode haver danos contínuos", diz David Herrington, MD, professor associado de medicina e cardiologia da Faculdade de Medicina da Universidade Wake Forest em Winston-Salem, N.C. "Em ambos os casos, sabemos que o tratamento precoce pode ajudar a prevenir alguns dos danos".

Se um ataque cardíaco for diagnosticado nas primeiras horas, os medicamentos de coagulação do sangue e os procedimentos cirúrgicos de abertura da artéria podem restaurar o fluxo sanguíneo ao tecido cardíaco danificado, diz Goldberg. Como as mulheres podem ter certeza de que receberão este tratamento? Não sendo tímida. Descreva seus sintomas claramente, pergunte por testes se não for oferecido, e certifique-se de compreender todas as suas opções de tratamento, diz ela.

O longo caminho para a recuperação

Depois que Betty White foi finalmente diagnosticada com um ataque cardíaco, seus médicos colocaram um stent (um pequeno tubo de malha de arame) em uma artéria que abastecia seu coração. O stent mantém a artéria danificada aberta, de modo a salvar o máximo possível do restante do tecido vivo do coração. "Tem sido um longo caminho desde então", diz White. Ela não tem a capacidade de se levantar e ir embora uma vez, talvez por causa da quantidade reduzida de sangue rico em oxigênio que viaja através de seu corpo, diz Goldberg.

Mas White espera que sua história ajude outras mulheres a estarem atentas a ataques cardíacos e tenham a coragem de falar alto quando sentirem que algo lhes escapou. "Tenho a sensação de que há outras mulheres como eu em todo o país", diz ela. "Infelizmente, muitas delas não viveram para contar a história". Então estou falando por todas nós: Isto só tem que parar".