Sua casa está fazendo você ficar doente?

Você tem uma casa doente? Tinta de chumbo, pesticidas e poluição podem contribuir para a síndrome da casa doente. Aqui estão 10 coisas que você pode fazer para manter sua casa, e você, saudável.

Do arquivo médico

Sua casa está lhe deixando doente? Não se surpreenda se a resposta for sim. Toxinas, pesticidas, gases, ácaros e bolores estão por toda parte, e quanto mais você estiver exposto a eles, maior será seu risco de desenvolver os problemas de saúde que eles podem causar.

Quando se trata de estar "em casa doente", diz Robert McLellan, MD, diretor do Centro de Saúde Ambiental e Ocupacional do Hospital Exeter em Portsmouth, N.H., você pode olhar para ele de dois ângulos. Quais de seus problemas de saúde estão relacionados ao seu ambiente? Ou que perigos estão espreitando em seu ambiente e o que eles podem fazer com você?

O primeiro ângulo, normalmente referido como "síndrome do edifício doente", geralmente resulta em um grupo de sintomas como irritação nos olhos, nariz e garganta, entupimento, "espaçamento" e erupção cutânea, diz McLellan. "Estes sintomas vêm e vão muito rapidamente - você pode notá-los dentro de uma ou duas horas após a entrada em um edifício, mas também notar que eles desaparecerão dentro de uma ou duas horas após a saída de um edifício". Não há nenhum teste objetivo que meça estes sintomas, diz McLellan, então é mais uma questão de prestar atenção aos sintomas e tentar identificar quando você os tem e onde você está quando eles atacam.

"Doença associada à construção" cobre o segundo ângulo. Neste caso, os efeitos dos riscos ambientais podem não ser imediatamente aparentes. A exposição ao rádon, por exemplo, pode levar ao câncer de pulmão, mas pode levar anos até que isso aconteça. Com doenças associadas à construção, anormalidades - tais como sinusite, alergias, asma - podem ser diagnosticadas através de testes objetivos.

Cada lar é diferente, diz Elizabeth Sword, diretora executiva da Children's Health Environmental Coalition (CHEC), em Princeton, N.J., mas devemos todos olhar para as mesmas fontes gerais quando tentamos determinar que perigos estamos enfrentando. Ar, alimentos, água e produtos de consumo são o que a Espada chama de "princípios organizadores" do enfrentamento dos riscos ambientais.

Cair sob esses títulos são "10 perigos ambientais que você pode viver sem", diz McLellan:

Outro risco, mais contemporâneo, de envenenamento por chumbo vem das velas perfumadas. De acordo com a Sociedade de Doenças Ambientais do Canadá, alguns fabricantes de velas ainda estão usando núcleos de chumbo em seus pavios, o que pode resultar na emissão de partículas de chumbo para o ar de uma casa. Isto é particularmente perigoso para bebês, crianças pequenas e mulheres grávidas.

• Gases de combustão

  . Estes gases incluem monóxido de carbono, óxidos de nitrogênio e dióxido de enxofre. Eles podem causar sintomas semelhantes aos da gripe, doenças respiratórias ou até mesmo a morte. Não utilize aparelhos de combustão não ventilados (como aquecedores portáteis de querosene) em ambientes fechados. Use um exaustor sobre um fogão a gás. Limpe e mantenha suas chaminés e fornos todos os anos, certificando-se de que estejam devidamente ventilados. E instale um monitor de monóxido de carbono.

• Poluição das águas

  . Os Estados Unidos têm um dos abastecimentos de água mais seguros do mundo, mas isso não significa que seja à prova de falhas. Para verificar a qualidade da água em sua área, ligue para a Linha Direta de Água Potável da EPA pelo telefone (800) 246-4791, ou visite o site www.epa.gov/safewater/dwhealth.html. Se você usa um poço privado, teste sua água todos os anos para detectar nitratos e bactérias. Dependendo de onde você mora, você também pode querer testar pesticidas, produtos químicos orgânicos ou rádon.

• Produtos químicos para o lar

  . Alguns produtos domésticos podem ser perigosos se não forem usados corretamente. Escolha o produto químico menos perigoso para o trabalho. Mantenha os produtos químicos domésticos longe de crianças e animais de estimação e, se possível, guarde-os fora de casa e longe dos espaços habitáveis.

• Pesticidas

  . Tente evitar o uso de pesticidas químicos ao manter seus jardins, gramados e árvores. Você pode obter conselhos em www.epa.gov/oppfead1/Publications/lawncare.pdf. Além disso, armazene lenha fora e longe da casa para evitar insetos, mantenha os alimentos em recipientes apertados e limpe os derramamentos de alimentos para minimizar os insetos.

• Alergênios

  . Os materiais danificados pela água freqüentemente desenvolvem bolores e outros organismos que podem causar alergias e outras doenças. Visite www.epa/gov/laq/pubs/moldresources.html para obter mais informações. Para reduzir outros alergênicos em casa e corrigir vazamentos e problemas de umidade, não use um umidificador a menos que você siga as instruções do fabricante, mantenha animais peludos fora de casa (ou pelo menos fora do quarto), embrulhe seus colchões e travesseiros em coberturas à prova de alergias. Você também pode consultar o site do American College of Allergy, Asthma & Immunology em https://allergy.mcg.edu/patients/index.html para mais dicas.

• Intoxicação alimentar

  . Os alimentos devem ser devidamente preparados e armazenados para evitar intoxicações alimentares. Mantenha seu refrigerador abaixo de 40 F. Refrigerar alimentos cozidos e perecíveis o mais rápido possível. Lave as tábuas de corte com sabão e água quente após cada uso. Não permita que carne crua, aves ou peixe entrem em contato com alimentos que não serão bem cozidos. Não coma ovos crus ou mal cozidos. Você pode encontrar mais informações sobre segurança alimentar em www.extension.lastate.edu/foodsafety/.

Crianças, idosos e indivíduos com uma doença crônica são particularmente suscetíveis a riscos ambientais, diz McLellan. Se você é um pai, acrescenta Elizabeth Sword, pense em seu ambiente a partir do ponto de vista de uma criança. "Quanto mais eles estão expostos quando seus sistemas de órgãos não estão totalmente desenvolvidos, mais risco têm". No site da CHEC (www.checnet.org), um tour pela "casa virtual", um questionário e "regras da casa" -- fazer compras inteligentes, ventilar, limpar com cuidado, renovar direito, mantê-lo fora e água limpa -- oferecem mais diretrizes para manter sua casa tão saudável quanto possível.

Embora possamos estar em maior risco do que nunca para condições e doenças relacionadas ao meio ambiente, a boa notícia, diz McLellan, é que, do ponto de vista preventivo, muito pode ser feito. "Se construirmos, projetarmos e operarmos nossas casas de maneira saudável, podemos evitar que muitos desses problemas fiquem fora de controle".