Mistérios da TMD

Dor penetrante

Por Christine Cosgrove Do arquivo médico

4 de dezembro de 2000 -- No trabalho, Deborah Zee, 45 anos, escolhe com quem falar e por quanto tempo. Ela nunca assiste a concertos em voz alta, e quando ela olha para um cardápio em um restaurante, ela decide o que pedir baseado não no que ela quer comer, mas "quanto eu quero sofrer".

Zee, como mais de 10 milhões de americanos, a maioria dos quais são mulheres, sofre de desordem temporomandibular (DTM), uma coleção de condições médicas e dentárias que afetam principalmente a articulação temporomandibular -- ou mandíbula -- e os músculos, nervos e tendões circunvizinhos. TMJ, um nome mais antigo para a desordem, agora geralmente se refere apenas a uma doença ou desordem da própria articulação.

Ao contrário de outras articulações no corpo, a mandíbula se move para cima e para baixo, para frente e para trás, e de um lado para o outro. Ela nos permite mastigar, falar, bocejar -- até mesmo beijar. Até um dia, não - ou pelo menos não sem dor.

Dor debilitante

Para Zee, a dor que começou em seus 20 anos e piorou até se tornar o que ela descreve como "sua pior dor de cabeça, dor de ouvido e dor de dente combinadas", significa que ela não se entrega mais a longas conversas ou sanduíches submarinas. Até mesmo o barulho é um problema: ele provoca uma cintilação, ou um zumbido nos ouvidos.

Por mais de uma década, os médicos tentaram e não conseguiram descobrir o que causou a dor de Zee. Ela foi diagnosticada com esclerose múltipla, enxaquecas, artrite reumatóide, lúpus, TPM e depressão.

Então, um dia, um motorista bêbado virou o carro que estava dirigindo para trás e sua cabeça bateu no volante. Após o acidente, a dor que ela havia sofrido durante anos se tornou insuportável. Uma ressonância magnética mostrou que o disco macio, um tipo de amortecedor, que fica entre o osso temporal na lateral da cabeça e os côndilos, as extremidades arredondadas da mandíbula inferior, tinha sido derrubado e rasgado. A cirurgia para reparar os danos falhou, e há dois anos Zee recebeu um implante artificial de articulação em sua mandíbula.

No total, diz ela, sua qualidade de vida melhorou, graças em grande parte a um novo medicamento para artrite, Vioxx. Mas em dias ruins, a inflamação pode ser terrível, fazendo com que seu rosto se expulse e seus olhos inchem e se fechem.

Muitas causas, muitos sintomas

O sintoma mais comum da DTM é a dor na articulação da mandíbula ou nos músculos ao mastigar, de acordo com o Instituto Nacional de Pesquisa Odontológica do NIH. Outros sintomas incluem cliques, estalos ou sons de grade na mandíbula ao abrir ou fechar a boca, ou uma mudança na forma como os dentes superiores e inferiores se encaixam. Os pacientes com TMD também podem sofrer movimento limitado ou travamento da mandíbula, dores de cabeça, dores de ouvido, tonturas ou zumbidos nos ouvidos.

Mas como a TMD inclui tantas condições diferentes, suas causas variam muito e, na maioria dos casos, são simplesmente desconhecidas. "TMD é realmente um termo de lixo", diz David Cottrell, MD, professor associado e diretor do Programa de Residência Oral Maxofacial da Faculdade de Medicina da Universidade de Boston. "Poderia ser uma das 15 coisas diferentes". Na maioria dos casos, não sabemos a causa exata". Nem os pesquisadores sabem porque o distúrbio atinge as mulheres com muito mais freqüência do que os homens. Os hormônios podem desempenhar um papel porque os pacientes frequentemente relatam melhorias durante a gravidez, explica Cottrell.

A artrite reumatóide e a doença de Lyme também podem causar a DTM, pois essas doenças afetam as articulações. Assim como a psoríase, uma doença crônica da pele que pode ter vários componentes, tais como manchas escamosas, mas que também pode causar artrite. Trauma, como o acidente de carro que feriu Zee, é outro culpado, embora Zee diga acreditar que a artrite não diagnosticada já tinha enfraquecido o maxilar e o golpe que recebeu "acabou" com o disco.

Muitas vezes, a culpa é do estresse, já que junto com o estresse vêm hábitos como ranger os dentes e cerrar os maxilares. E em um estudo recente, a má postura parecia estar na raiz do problema. Um estudo da Força Aérea publicado na edição de fevereiro de 2000 do Journal of the American Dental Association mostrou que o treinamento de postura reduziu os sintomas em 42% em um grupo de pacientes que tinham sofrido por pelo menos seis meses de TMD.

Tratar com cautela

Embora as causas das TMD permaneçam elusivas, a maioria dos portadores de TMD pode encontrar algum alívio em qualquer número de tratamentos. Cottrell estima que mais de 80% de seus pacientes se recuperam por conta própria quando compreendem o problema e são cuidadosos com o que comem e como abrem a boca. Dez por cento encontram alívio ao usar um protetor bucal de plástico durante a noite que impede o cerramento dos maxilares ou o ranger dos dentes durante o sono.

Ainda assim, alguns pacientes são mais difíceis de tratar e, no final, podem precisar de cirurgia na mandíbula. Entretanto, Kenneth Gruber, MD, chefe do ramo de doenças crônicas da Pesquisa Facial Dentária e Cranial do NIH, diz que a cirurgia deve ser o último recurso. "Nossa recomendação é, geralmente, não fazer nada radical ou irreversível", diz Gruber ao médico.

As abordagens conservadoras incluem comer alimentos macios, aplicar calor ou gelo e evitar movimentos extremos da mandíbula como bocejo largo, cantar, mastigar chicletes ou falar enquanto se coloca um telefone entre o ombro e a mandíbula. Fisioterapia e medicamentos, tais como relaxantes musculares, antidepressivos, corticosteróides e analgésicos são frequentemente prescritos, e medicamentos mais recentes como os inibidores da Cox-2 são muito eficazes.

Se, como Zee, os tratamentos conservadores e reversíveis não fizerem nada para atenuar os sintomas, pode ser necessário consultar um cirurgião oral e maxilo-facial para novos testes. Mas especialistas advertem que se seu maxilar está abrindo e fechando, você provavelmente não precisa de cirurgia.

Quanto à Zee, bifes, chicletes e saladas provavelmente nunca mais farão parte de sua dieta. Mesmo assim, ela diz: "Tive sorte. A qualidade da minha vida melhorou imensamente".