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A soja é a solução para este sintoma da menopausa?

Por Richard Trubo Medically Reviewed by Brunilda Nazario,?MD dos Arquivos Médicos

A soja já foi relegada a um canto obscuro da maioria dos supermercados, se é que estava lá. Na maioria das comunidades, se você realmente queria experimentar tofu ou outros produtos de soja, você tinha que se aventurar em vez disso em uma loja de alimentos saudáveis, procurando soja em algum lugar entre os brotos de feijão e os remédios fitoterápicos.

Mas hoje em dia, a moda da soja se tornou mainstream. Mais rápido do que se pode dizer tempeh ou edamame, mais americanos do que nunca se convenceram de que pode haver alguma substância nos 5.000 anos de dependência asiática da simples soja e dos alimentos derivados dela. Além disso, particularmente porque muitas mulheres na menopausa se tornaram preocupadas com a segurança do uso da terapia de reposição hormonal (HRT) para esfriar seus afrontamentos e sintomas relacionados, a soja pode ser apenas uma alternativa sensata que vale a pena tentar.

Acalmando o fogo dentro

A definição mais simples de menopausa é "o fim da menstruação". Quando as mulheres chegam à menopausa, cerca de 25% não sentem diferença, exceto que seus períodos param. Mas para o restante, às vezes elas podem sentir que um terremoto de 9,5 abalou seu corpo até seu núcleo, proporcionando um lembrete inevitável de que elas não são tão jovens como costumavam ser. Afrontamentos. Suores noturnos. Distúrbios do sono. Secura vaginal. Mudanças de humor.

Mais do que qualquer outro sintoma, no entanto, são esses afrontamentos abrasadores que sabotam a sensação de bem-estar, afetando até 85% das mulheres na menopausa em um grau ou outro. E enquanto a HRT já foi vista como a melhor esperança para abrigar esses afrontamentos, um novo estudo importante - a Iniciativa de Saúde da Mulher (WHI) - enviou um arrepio para os espinhos de muitas mulheres conscientes da saúde e seus médicos. Em julho de 2002, pesquisadores da WHI relataram que o uso a longo prazo do preparo de reposição hormonal mais comumente usado de estrogênio e progestógeno, Prempro, poderia aumentar o risco da mulher de doença cardíaca, derrame e câncer de mama invasivo.

Mais recentemente, o segundo braço desse mesmo estudo, no qual as mulheres que tinham histerectomias receberam apenas estrogênio (Premarin) - foi interrompido um ano antes do previsto.

O objetivo principal deste estudo também era ver se iniciar a terapia hormonal menopausal poderia diminuir o risco de doença cardíaca para a mulher. Não o fez. No grupo somente de estrogênio, não houve aumento ou diminuição das doenças cardíacas. Entretanto, as mulheres que faziam terapia somente com estrogênio tinham um risco ligeiramente maior de derrame, um risco semelhante ao observado no estudo do estrogênio e progestógeno.

Como resultado, a busca por uma abordagem sem drogas para gerenciar os sintomas da menopausa acelerou-se, com muitas mulheres buscando a soja para se livrar do calor furioso dentro de si. E, de fato, elas estão encontrando muitos produtos de soja que estão sendo comercializados como extintores de incêndio nutritivos.

Aquecimento do Debate da Soja

Nos países asiáticos onde a soja é um alimento básico, as mulheres tendem a ter menos afrontamentos do que as mulheres nos EUA. Mas quando os estudos analisaram atentamente os efeitos da soja nos sintomas da menopausa, os resultados foram misturados.

"Sou um forte defensor da soja, e acho que as mulheres menopausadas deveriam estar incorporando a soja em sua dieta", diz Mark Messina, PhD, MS, professor adjunto de nutrição na Universidade Loma Linda em Loma Linda, Califórnia. "Mas eu não estou baseando essa recomendação apenas em seus efeitos em afrontamentos".

Um dos estudos que mais apoiou os alimentos de soja, diz Messina, foi uma pesquisa da Itália publicada em 1998, que encontrou uma redução de 45% de afrontamentos nas mulheres que consomem proteína de soja, em comparação com uma melhoria de 30% no grupo placebo. Mas para cada estudo positivo, ele acrescenta, houve outro que não mostrou nenhum benefício relacionado à soja.

Em pesquisa publicada em março de 2002 na revista Obstetrics & Gynecology, as mulheres menopausadas tomaram uma dose diária de 100 mg de isoflavonas de soja (um constituinte estrogênico da soja que parece ser o ingrediente-chave para aliviar os afrontamentos). Estas mulheres experimentaram um declínio significativo em seus sintomas da menopausa, incluindo afrontamentos, mudanças de humor e dificuldades para dormir. Mas em outro estudo realizado em 2002 na Universidade Tufts, pesquisadores descobriram que após três meses de suplementação de soja, as mulheres não tiveram mais alívio dos afrontamentos do que outro grupo tomando um comprimido placebo (boneco).

No calor do debate, médicos como Machelle Seibel, MD, permanecem persuadidos pelos resultados positivos e exortam as mulheres a experimentar a soja. "Há alguns bons dados de que a soja pode reduzir tanto a freqüência quanto a intensidade dos afrontamentos em cerca de 50%", diz Seibel, professor de obstetrícia clínica e ginecologia na Faculdade de Medicina da Universidade de Massachusetts em Worcester. "Muitos médicos sentem que de alguma forma isso não é significativo o suficiente, e prefeririam que eliminasse todos os afrontamentos". Mas se conseguir reduzir os afrontamentos o suficiente para que uma mulher possa ter uma boa noite de sono, isso pode permitir que ela enfrente melhor".

Mary Hardy, MD, diretora médica do Programa de Medicina Integrativa do Centro Médico Cedars-Sinai em Los Angeles, acredita que mesmo os resultados positivos para a soja em alguns estudos mostraram apenas um impacto modesto nos sintomas da menopausa. Ao mesmo tempo, ela diz, "algumas mulheres individuais dizem que a soja tem tido um efeito tremendo no gerenciamento de seus afrontamentos. Entretanto, eu me pergunto se é a soja em si, ou essas mulheres também reduziram a gordura em sua dieta, ou restringiram sua ingestão de cafeína ou álcool? Mas como parte da mudança para uma dieta geral mais saudável, acho que a soja pode ser um componente importante dessas mudanças".

Enquanto Messina diz às mulheres que a soja pode ter um modesto benefício sobre os sintomas da menopausa, ele diz: "não é a razão mais importante para tomar soja. Acho que os benefícios do coração e os possíveis benefícios do fortalecimento dos ossos dos alimentos de soja são razões mais importantes". Por exemplo, as evidências que indicam que a soja pode reduzir os níveis de colesterol no sangue são tão fortes que a FDA permite esta alegação nos rótulos dos alimentos.

Se você quiser experimentar a soja, a maioria dos especialistas sugere o consumo de uma a duas porções por dia, o que se traduz em uma ingestão de cerca de 25 a 50 mg. de isoflavonas. "Se você não experimentar nenhum benefício de duas porções de soja", aconselha Messina, "então você pode tentar adicionar outra".

Você encontrará soja em alimentos como tofu, leite de soja, soja integral (como edamame), miso, iogurte de soja e tempeh - embora algumas mulheres relatem que leva um pouco de tempo para desenvolver o gosto pela soja.

"Ainda há pessoas que estão na multidão 'Eu não vou comer-só-e-você não pode fazer-me'", diz Hardy. Mas muitos podem concordar em comer soja, diz ela, mesmo como um lanche, ou beber um batido preparado com soja em pó, ou acrescentar "soja desfiada" aos molhos.

Suplementos de soja -- a maioria contendo 25 mg. de isoflavonas por comprimido -- estão disponíveis em lojas de alimentos saudáveis. "Como regra geral, é melhor obter o que se procura dos alimentos do que dos comprimidos", diz Seibel, autor de The Soy Solution for Menopause: A Alternativa do Estrogênio. "Mesmo assim, alguns dos estudos que mostram os benefícios da soja na redução de afrontamentos foram conduzidos com comprimidos contendo isoflavonas".

Messina concorda, observando que, como nutricionista, ele sempre prefere alimentos em vez de pílulas. Mas ele acrescenta, "este é um país onde a maioria das pessoas não come soja, portanto consumir até mesmo duas porções pode ser um desafio para elas". Por essa razão, não tenho problemas com alguém dizendo: "Nos dias em que eu não comer duas porções por dia, tomarei um comprimido para elevar meu nível até a quantidade recomendada". Mas a comida ainda é melhor porque, com sorte, as porções de soja tomarão o lugar de alimentos menos saudáveis em sua dieta. Se você estivesse comendo nozes de soja ao invés de batatas fritas, por exemplo, isso seria maravilhoso".