Larvas, Minhocas: A medicina assustadora vai à frente

Tratamentos fora do normal, tanto antigos como novos, estão 'eeek-ing' sua passagem para uma prática mais comum.

Por Jeanie Lerche Davis Do arquivo médico

É o material dos filmes de terror - sanguessugas sugadoras de sangue, larvas carnívoras e lagartos venenosos. Pode parecer medicina vodu, mas estes "novos" tratamentos têm alguns poderes curativos surpreendentes.

Sanguessugas: uma Boa Coisa

As sanguessugas têm recebido um novo respeito. As sanguessugas medicinais (Hirudo medicinalis) são animais sugadores de sangue que vivem em água doce.

Durante milhares de anos, as pessoas usaram estas pequenas e viscosas criaturas para sugar o sangue com a esperança de curar numerosas doenças. Era considerada uma alternativa à sangria (drenagem de sangue) e à amputação.

Hoje, as sanguessugas continuam a ser usadas no mundo inteiro para ajudar a curar feridas e restaurar a circulação em vasos sanguíneos bloqueados.

Em 2004, a FDA deu autorização a uma empresa francesa para a comercialização comercial dessas sanguessugas como dispositivo médico nos EUA. A empresa cria sanguessugas há 150 anos em uma instalação certificada e rastreia cada lote de sanguessugas que produz.

Leia mais sobre as sanguessugas.

Benefícios do Bloodletting

Antes do desenvolvimento dos antibióticos, a sangria - drenando o sangue do corpo - era a receita para dezenas de doenças graves. Diz-se que George Washington teve 80 onças de seu sangue drenado em um último esforço para salvar sua vida; não funcionou. Recentemente, em 1942, os livros de medicina defendiam a sangria como tratamento para a pneumonia aguda.

Mas por que a sangria às vezes funcionava e não a outras? Ainda este ano, um cientista de Chicago descobriu a razão.

As infecções por Staph - causadas pela bactéria Staphylococcus aureus - podem causar infecções graves do sangue, dos ossos e dos pulmões (pneumonia). Os antibióticos ajudaram a controlar estas infecções, mas nos últimos anos as bactérias estafilococos tornaram-se mais resistentes aos antibióticos.

O estafilococo prospera nos compostos de ferro, retirando-o dos animais que infecta. Ela obtém a maior parte do ferro que precisa para crescer durante a infecção. Especificamente, prefere o tipo de ferro encontrado em heme, a molécula nos glóbulos vermelhos do sangue que ajuda a transportar oxigênio.

A hemorragia parece passar fome e retardar seu crescimento. Quanto menos sangue estiver disponível, mais difícil é para o estafilocococos arranjar heme suficiente para prosperar.

Os pesquisadores dizem que a sangria está fora de moda, mas a teoria pode ter usos na medicina moderna. A capacidade do estafilococo de obter ferro é uma área de pesquisa promissora que pode criar novas opções para a terapia contra infecções.

Leia mais sobre os benefícios da sangria.

As larvas curam as feridas profundas

Você tem que amá-los. As larvas têm um grande trabalho, e são boas nisso -- comer pele e tecido mortos, seja em animais mortos na estrada ou em um ser humano vivo. No início do século 20, as larvas eram usadas para tratar infecções de ossos e tecidos humanos.

É chamada terapia de larva, e envolve larvas chamadas Phaenica sericata. As larvas são desinfetadas antes de serem usadas, para não piorar uma infecção. Duas vezes por semana, as larvas são colocadas em uma ferida e deixadas lá por 48 a 72 horas. As larvas só comem o tecido morto, deixando o tecido saudável intacto, um processo chamado de desbridamento.

Pensa-se que as larvas de larva secretam substâncias que combatem a infecção.

Novas pesquisas reavivaram a terapia com larvas de larva. Em um estudo recente, as feridas que receberam terapia pré-cirúrgica com larvas de larva não desenvolveram infecções após a cirurgia, de acordo com o relatório da revista Clinical Infectious Diseases.

Quando as feridas não receberam terapia com larvas, cerca de um terço desenvolveu uma infecção. Além disso, o fechamento cirúrgico dessas feridas se desfez.

Leia mais detalhes sobre a terapia com larvas.

Gila Monster Spit ajuda o Diabetes

É verdade, o cuspo do monstro de Gila - um lagarto não muito amigável - tem uso médico.

Uma droga derivada da saliva do monstro de Gila parece ajudar as pessoas com diabetes tipo 2 a obterem controle sobre o açúcar no sangue. É uma alternativa bem-vinda quando outras drogas comumente usadas falharam em funcionar.

Outra vantagem: a nova droga, chamada Byetta, pode ajudar a diminuir alguns quilos. Algumas outras drogas para diabetes podem causar ganho de peso, uma grande frustração para as pessoas que tentam controlar seu diabetes.

A medicação funciona estimulando a secreção de insulina em resposta aos altos níveis de açúcar no sangue. A Byetta também inibe o glucagon, um hormônio que ajuda a aumentar os açúcares no sangue.

Leia mais sobre este novo tratamento para diabetes.

Ovos de minhocas aliviam problemas de estômago

Engolir ovos de minhocas vivos? O pensamento pode virar seu estômago. Mas os ovos podem aliviar com segurança a angústia abdominal causada pela doença inflamatória intestinal (IBD). A doença de Crohn e a colite ulcerativa são dois componentes principais da DII que causam inflamação e úlceras no revestimento do trato digestivo.

Em países subdesenvolvidos com condições sanitárias precárias, a DII é praticamente inexistente. Os pesquisadores têm especulado que é porque os vermes parasitas são abundantes, vivendo nos intestinos de humanos e animais. Mesmo nos Estados Unidos, antes da melhoria da canalização e do saneamento, havia pouco IBD.

Em um estudo recente, sete pessoas com IBD engoliram uma solução contendo milhares de ovos de Trichuris suis, que é conhecida como um "chicote". A cada duas semanas, eles recebiam doses da solução - com ótimos resultados, relata o pesquisador principal Robert W. Summers, MD, gastroenterologista da Faculdade de Medicina da Universidade de Iowa.

Alguns dos pacientes têm tomado a solução de ovos de minhoca "há anos e estão indo bem", diz Summers.

Ele diz acreditar que os ovos de vermes secretam uma substância que acalma a resposta hiperativa do sistema imunológico que causa IBD e outros distúrbios auto-imunes como lúpus, esclerose múltipla e psoríase.

Se isso o deixa enjoado, tente superar isso. "Estes vermes existem há 3 milhões de anos", diz Summers. "E um terço da população mundial está andando com eles em suas vias digestivas hoje e aparentemente não tem problemas".

Leia a história completa sobre os vermes chicoteadores e o IBD.