Dos arquivos do médico
Na última recordação de ovos, as preocupações com a salmonela estão no auge. Mais de 500 milhões de ovos das fazendas de Hillandale e Wright County Egg, em Iowa, foram recolhidos na investigação nacional de um surto de salmonela. O surto já adoeceu mais de 1.000 pessoas.
Os consumidores já estiveram lá, fizeram isso. Desde 2006, eles enfrentaram outros surtos mortais de espinafres contaminados, pimentas, amendoins, pistácios, tomates e salame. Esta semana, o Wal-Mart retirou de seus casos carnes de charcutaria potencialmente contaminadas.
A Salmonella enteritidis é uma bactéria comum encontrada dentro de ovos com aparência perfeitamente normal. Se os ovos forem consumidos crus ou mal cozidos, pode causar doenças, incluindo cólicas abdominais, diarréia, febre e vômitos dentro de 12-72 horas. A maioria das pessoas se recupera sem tratamento, mas os bebês, os idosos e aqueles com sistemas imunológicos fracos correm o risco de contrair doenças graves.
Quando se trata de ovos, as regras mais duras estão finalmente em cima da mesa para os maiores produtores. Em julho, a FDA estabeleceu a inspeção obrigatória de galinheiros com mais de 50.000 aves. Eles são obrigados a testar tanto os galpões quanto os ovos para salmonela. Se for encontrado, eles devem informar e retirar os ovos da produção. As granjas menores têm até 2012 para cumprir.
"A maioria dos produtores segue diretrizes voluntárias e obrigatórias para garantir que o que estão fornecendo na fazenda vá para um produto de qualidade segura para o consumidor", diz Krista Eberle, diretora de Programas de Segurança Alimentar da American Egg Board.
Mas como você pode dizer o que está comprando, quando está comprando ovos? O que significam termos como "sem gaiolas, sem galinhas, orgânico e outros"?
Ovos sem gaiola
Os ovos sem gaiolas são ovos de aves que não são criados em gaiolas, mas em sistemas de piso geralmente em um galpão aberto. As galinhas têm material de cama, como aparas de pinheiro no chão, e são autorizadas a pôr seus ovos em poleiros e caixas de ninhos. No entanto, elas ainda podem estar próximas de muitas outras galinhas - mas não em gaiolas. Isso depende da granja.
Ovos de Livre-Arbítrio
Os ovos de galinhas criadas em liberdade são postos de galinhas que têm a oportunidade de sair. As fazendas menores podem manter as aves fora de uma área de copa das árvores. Elas podem entrar e sair de um galpão de livre vontade ou passar alguma parte do seu dia passeando ao ar livre.
Ovos orgânicos
Os ovos orgânicos são postos de galinhas que podem ser mantidas em qualquer tipo de sistema de gaiolas, mas geralmente estão livres de gaiolas. Eles comem um alimento orgânico e não recebem vacinas ou antibióticos.
Para se qualificar para a certificação orgânica do USDA, os grãos utilizados na dieta das galinhas devem ser produzidos em terras que estejam livres do uso de pesticidas químicos tóxicos e persistentes e fertilizantes por pelo menos três anos.
Cultivos geneticamente modificados não são permitidos, e as galinhas devem ser mantidas sem hormônios, antibióticos e outras drogas intrusivas.
Ovos vegetarianos
Os ovos vegetarianos são postos a partir de galinhas que são alimentadas apenas com uma dieta vegetariana -- livres de carne ou de subprodutos de peixe. As galinhas são mantidas em gaiolas ou dentro de casa e não bicam nenhuma larva ou verme.
Ovos pasteurizados
Os ovos pasteurizados são ovos em sua casca que foram submetidos a um processo de pasteurização onde são aquecidos a 140 graus Fahrenheit durante três minutos e meio. Os ovos não precisam ser pasteurizados.
A pasteurização mata completamente as bactérias sem cozinhar o ovo. O processo também pode ser feito para claras de ovo embaladas utilizadas no cozimento.
O consumo de ovos pasteurizados é recomendado para crianças pequenas, idosos e pessoas com sistemas imunológicos enfraquecidos, para que possam reduzir o risco de contrair uma infecção por salmonela.
Qual é o ovo mais seguro?
"Esses termos (orgânico, livre de campo e sem gaiola) não têm nada a ver com contaminação. Isso não garante que os ovos estarão livres de salmonelas", diz Mike Doyle, PhD, diretor do Centro de Segurança Alimentar da Universidade da Geórgia. Entretanto, isso pode assegurar que a galinha tenha uma vida melhor.
Para se proteger ainda mais:
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Verifique os ovos antes de comprar para ter certeza de que não há ovos rachados ou vazando, o que poderia transferir quaisquer bactérias que estejam presentes.
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Imediatamente refrigerar os ovos a 45 graus Fahrenheit ou abaixo, se houver bactérias presentes, elas não se multiplicarão.
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Cozinhe bem os ovos para que a clara e a gema sejam firmes, o que mata a salmonela.
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Lavar bem as mãos, utensílios e superfícies de preparação com água quente e ensaboada ao manusear e preparar ovos.
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Se você estiver coletando ovos de seu próprio bando de quintal, lave os ovos em água com sabão quente antes de refrigerar.
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Use ovos pasteurizados para receitas que exigem ovos crus em alimentos como molho para salada, molho hollandaise ou spaghetti carbonara.
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Crianças pequenas, idosos e qualquer pessoa com o sistema imunológico comprometido também devem comer ovos pasteurizados.
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Ao comprar ovos frescos no mercado de um produtor local, pergunte se eles foram lavados e refrigerados dentro de 36 horas após terem sido coletados, o que reduz o risco de salmonela.
