Para Sobreviventes, Tiroteio Escolar um Companheiro Duradouro e Mau

Por Kathleen Doheny

25 de maio de 2022 - Enquanto os pais das 19 crianças mortas a tiro na terça-feira em Uvalde, TX, por um pistoleiro de 18 anos de idade, com dores indescritíveis e preparativos funerários, os sobreviventes e suas famílias estão lidando com sua própria angústia, e provavelmente muito mais.

Embora os pais se sintam compreensivelmente afortunados por seus filhos terem sobrevivido, o que dizer do efeito a longo prazo sobre seus filhos de testemunharem essa carnificina, de verem colegas de classe, amigos, professores morrerem violentamente enquanto estavam de pé, desamparados e temerosos?

O resultado nos próximos dias, meses e anos depende de muitas coisas, mas como os pais lidam com o trauma, tanto imediatamente quanto a longo prazo, pode fazer uma enorme diferença, dizem os especialistas.

Crescimento Pós-Traumático

O melhor cenário a longo prazo? Os sobreviventes podem ter o que os especialistas chamam de crescimento pós-traumático - estender a mão para devolver à sociedade, para fazer do mundo um lugar melhor, mudar quem eles são e sua visão do mundo.

Um excelente exemplo de crescimento pós-traumático: Um mês depois que um pistoleiro de 19 anos matou 17 pessoas na Marjory Stoneman Douglas High School em Parkland, FL, no Dia dos Namorados de 2018, um exército de sobreviventes do banho de sangue daquele dia se dirigiu a Washington, DC, para a já famosa Marcha pelas Nossas Vidas. A manifestação liderada por estudantes, com centenas de milhares de apoiadores marchando, exigiu uma legislação de controle de armas e o fim da violência armada. Ela continua sendo uma vibrante organização sem fins lucrativos que ainda defende a verificação universal de antecedentes e mais apoio aos serviços de saúde mental.

Nenhum sinal de violência futura

Enquanto a maioria das crianças e adolescentes que testemunham a violência escolar não se tornarão ativistas de alto perfil como sobreviventes de Parkland e dos inúmeros outros tiroteios escolares, nem se tornarão o próximo atirador ativo, dizem os especialistas em saúde mental. Eles não podem apontar para um estudo que segue as vítimas de violência armada que mostra quem faz bem e quem não faz, mas eles sabem que o apoio imediato e a terapia podem ir muito longe em direção à recuperação.

"Não posso lhe dizer como uma criança em particular se sairá", diz Robin Gurwitch, PhD, psicólogo e professor da Duke University em Durham, NC. "Posso lhe dizer que a maioria das crianças ficará bem".

Mas isso não significa que uma criança sobrevivente não terá comportamento e outros problemas, diz ela. As pesquisas sugerem que os próximos dias, semanas, ou meses serão difíceis.

O que os pais e outros cuidadores fazem nos dias após a violência ajudará a prever o resultado a longo prazo. Gurwitch e outros especialistas dizem que é importante primeiro focar no que eles chamam de "primeiros socorros psicológicos", depois fasear em terapia como a terapia cognitiva comportamental focada em trauma, se e quando for necessária.

Primeiro, "Primeiros socorros psicológicos".

"Os primeiros socorros psicológicos são projetados para minimizar o impacto no final do caminho", diz Gurwitch. "Validar que eles estão se sentindo assustados ou preocupados".

Alguns podem estar com raiva, outra emoção compreensível. Nos primeiros dias após as crianças testemunharem a violência - ou até mesmo apenas ouvirem falar dela - os pais devem esperar a clinginess, problemas de sono, derretimento do comportamento e crankiness, diz ela.

"Esses tipos de mudanças provavelmente durarão algumas semanas", diz ela.

Se o funcionamento do dia-a-dia for muito difícil, "não espere que isso passe", diz Gurwitch. "Procure ajuda". Os recursos estarão disponíveis. Verifique com seu pediatra ou médico de família".

Em casa, os pais podem abordar problemas específicos relacionados com a experiência, diz ela. Se for dormir, pais e filhos podem trabalhar juntos para descobrir como facilitar o sono, tais como ouvir sua música favorita antes de dormir.

Enquanto os pais podem estar inclinados a cuidar das crianças após a violência, Gurwitch diz que é importante manter rotinas. Portanto, não é cruel insistir que eles façam suas tarefas.

Esperar mudança

As coisas não vão ser as mesmas.

"Sempre que passamos por um evento traumático em particular, estamos mudados", diz Gurwitch. "A questão é: o que faremos a respeito disso. Como incorporamos essa mudança em quem somos e em quem nos tornamos".

Também é importante descobrir como fazer com que o que aconteceu tenha sentido.

"Estou tão impressionada com as famílias em Sandy Hook", diz ela, referindo-se à escola primária de Connecticut onde um pistoleiro matou 26 em 2012.

Eles criaram fundações e fizeram outros trabalhos de defesa.

"Estes tipos de eventos são eventos que mudam a vida", concorda David Schonfeld, médico pediatra e diretor do Centro Nacional para Crise Escolar e Luto no Hospital Infantil de Los Angeles. "Eles mudarão quem são as crianças como pessoas, mas isso não significa que elas sejam prejudicadas para toda a vida". Eles se lembrarão disso enquanto viverem, e isso também mudará quem eles são como pessoa".

Enquanto as pessoas tendem a enfatizar os potenciais efeitos negativos - e certamente existem alguns - "alguns indivíduos realmente emergem destes eventos com um sentido renovado de propósito".

Ele diz aos pais: "Sim, seu filho mudou, e você não pode voltar atrás". Mas isso não significa que eles estão destinados a nunca ser capazes de lidar [com o trauma]".

Pesquisa

Os efeitos da violência armada sobre as crianças podem ser sérios e dramáticos, mostram as pesquisas.

• A exposição à violência com armas de fogo na vizinhança está ligada a um aumento das questões de saúde mental das crianças, descobriram os pesquisadores. Crianças que vivem dentro de dois ou três quarteirões de violência com armas tinham quase o dobro do risco de ir ao departamento de emergência com uma queixa de saúde mental nos 14 dias após o tiroteio.

•  A exposição à violência armada deve ser classificada - juntamente com maus-tratos, disfunções domésticas e outras questões conhecidas por impactar negativamente as crianças - como uma experiência adversa na infância, dizem outros especialistas.

• A exposição direta à violência armada, testemunhando-a e ouvindo tiros, todos estão associados com crianças sendo vitimizadas de outras formas, outro estudo encontrado. E que a "polivictimização", como é chamada, foi fortemente associada a ter sintomas pós-traumáticos.

Os eventos adversos da infância, como este tipo de experiências são conhecidos, podem ter efeitos duradouros sobre a saúde física e mental, bem como até mesmo o futuro econômico de uma pessoa, diz Hansa Bhargava, MD, pediatra e diretora médica da Medscape, site irmão do médico para profissionais médicos.

"As crianças que sofreram com eventos violentos podem ter o desenvolvimento cerebral afetado, assim como seu sistema imunológico", diz ela. "Elas são mais propensas a ter doenças crônicas, distúrbios de uso de substâncias, doenças sexualmente transmissíveis, gravidez na adolescência e depressão perpétua". É provável que haja um alto risco de TEPT para eles e suas famílias".

O impacto do apoio familiar

A violência armada e as mortes provavelmente lembrarão as crianças de outras perdas que elas tiveram, diz Schonfeld, e isso pode tornar mais difícil de lidar.

Se o trauma dos tiroteios de terça-feira for "em camadas" sobre o trauma das mortes por COVID-19 ou outros traumas, como violência doméstica, essas crianças podem ter mais dificuldades, diz Allan Chrisman, MD, professor aposentado de psiquiatria e ciências comportamentais da Duke University Health System. Mas proteções como a resposta da família e a resposta da comunidade podem construir resiliência nos sobreviventes, diz ele.

"A forma como os pais lidam com isso por si mesmos terá um enorme impacto sobre as crianças", diz ele. "Os piores resultados estão ligados com [pais dizendo], 'Não queremos falar sobre isso'".

Os pais estão compreensivelmente chateados, diz Gurwitch. Não faz mal mostrar tristeza, raiva e outras emoções, mas ela diz aos pais: "Não é OK decompor-se completamente". É importante para as crianças verem que os pais podem se recompor.

Efeitos a longo prazo

Com o passar do tempo, "uma porcentagem muito grande terá reações pós-traumáticas", diz Schonfeld. "Essas reações tendem a melhorar com o tempo".

Enquanto as pessoas falam do transtorno de estresse pós-traumático (PTSD) diretamente após um incidente como um tiroteio escolar, ele não é oficialmente diagnosticado como PTSD até que seus sintomas persistam por um mês, diz Schonfeld. Mas "isso não significa que você não tenha um problema" que precisa da atenção de um profissional de saúde mental.

"Como um país, já estamos lutando com uma crise de saúde mental", diz Bhargava, autor de Building Happier Kids. "Eventos como este servem para exacerbar ainda mais a crise em um grupo de crianças inocentes, cujo único crime foi freqüentar a escola". Devemos enfrentar de frente a 'epidemia' de violência armada e tiroteios escolares". Pelo bem de nossas crianças e de sua saúde". Para todos nós".

A terapia que funciona

As abordagens da terapia cognitiva comportamental (CBT) podem aliviar o trauma, diz Gurwitch.

Ela freqüentemente recomenda um tipo de CBT chamado terapia cognitiva comportamental centrada no trauma. Esta abordagem envolve crianças e pais e se concentra na segurança, habilidades de lidar com o problema e exposição gradual. É um tratamento estruturado e de curto prazo de cerca de oito a 25 sessões.

A terapia ajuda as crianças a lidar com crenças distorcidas e a aprender habilidades para ajudá-las a lidar com o estresse cotidiano. As sessões de terapia enfocam o impacto específico do trauma para a criança ou adolescente. Gradualmente, o terapeuta introduz lembretes sobre o trauma e ajuda a criança ou adolescente a usar habilidades para lidar com o medo ou ansiedade.