Como os Estados Unidos podem melhorar o acesso aos óculos?
Por Lucy Hicks
23 de maio de 2022 - Muitos americanos não têm acesso a um dispositivo simples, mas que muda a vida: os óculos.
Em uma pesquisa de 2017, quase 1 em cada 10 americanos que relataram precisar de óculos disseram que não tinham dinheiro para adquiri-los. Mais de 2 milhões de crianças nos Estados Unidos também não têm os óculos que precisam, de acordo com uma estimativa da organização sem fins lucrativos Vision To Learn. A expansão da cobertura oftalmológica para adultos e avaliações de visão para crianças poderia ajudar a obter mais pessoas os cuidados que precisam para melhorar sua visão, argumentam os pesquisadores.
Embora as armações dos óculos sejam relativamente baratas de fazer, elas são vendidas a um preço muito alto. Os óculos simples custam tão pouco quanto US$ 1 para serem produzidos. Molduras de acetato, populares e leves feitas de plástico e metal, custam $20 para fazer, mas geralmente são vendidas por cerca de $91 on-line, de acordo com a Consumer Reports. Para clientes que compram na loja, o preço salta para $234. E embora os óculos sejam tecnicamente considerados dispositivos médicos, eles podem não estar cobertos pelo seguro saúde geral.
"Em minha clínica, a pergunta número um que meus pacientes me fazem após eu lhes prescrever óculos é: Meu seguro cobrirá isto" diz Olivia Killeen, MD, oftalmologista da Universidade de Michigan Kellogg Eye Center. "Para muitos deles, a resposta é não".
Killeen e colegas escreveram um artigo no JAMA Health Forum destacando a necessidade de tornar os óculos mais acessíveis e expandir o exame de visão no início deste ano.
Cobertura de seguro limitada
No sistema de saúde americano, "há esta divisão entre saúde ocular e saúde geral, mas na realidade, não é assim que funciona", diz Killeen. "A deficiência visual está associada a doenças como depressão, demência, câncer de pulmão e até mesmo a mortalidade. Portanto, a visão é uma parte realmente importante de nossa saúde geral, mas nosso atual sistema de seguros realmente separa os dois de forma artificial".
A assistência oftalmológica pediátrica é um benefício essencial sob a Lei de Assistência Acessível, o que significa que todos os planos de saúde devem cobrir serviços de visão para segurados com menos de 19 anos de idade. Mas os cuidados com a visão na vida adulta são mais complicados. Enquanto o seguro médico adulto cobre o tratamento de doenças oftalmológicas como catarata, doença ocular diabética e glaucoma, ele geralmente não cobre os exames oftalmológicos de rotina e óculos.
Muitos planos médicos têm um seguro extra para a visão que cobre essas despesas de rotina, que podem custar de US$ 10 a US$ 30 por mês. Na Medicaid, os cuidados preventivos da visão podem ser cobertos para adultos, dependendo do estado; em 2018, 43 estados cobriam serviços de optometrista e 33 óculos cobertos. Alguns destes planos cobrem um par de óculos durante 1 a 5 anos, enquanto outros só cobrem óculos após a cirurgia oftalmológica.
Mesmo que mais de 90% dos inscritos no Medicare com 65 anos ou mais informaram que usam óculos para correção da visão à distância ou perto, os cuidados preventivos de rotina com os olhos também não são cobertos pelo Medicare tradicional. (O programa federal cobre exames oftalmológicos para doenças oculares, tais como síndrome do olho seco, catarata e doença ocular diabética). De acordo com uma análise do Instituto Urbano, cerca de 31% dos médicos inscritos no Medicare utilizaram serviços oftalmológicos em 2020, resultando em 8,4 bilhões de dólares gastos em cuidados oftalmológicos de rotina. Sessenta e quatro por cento disso foi pago do bolso, com os inscritos pagando em média $263 por ano em cuidados com a visão.
Os custos de gastos extras são menores para os matriculados abaixo do nível de pobreza federal - US$154 por ano - mas eles usaram serviços de visão menos do que aqueles com renda mais alta. Cerca de 23% dos beneficiários abaixo do nível de pobreza usaram serviços de visão de rotina em 2020, em comparação com 36% daqueles com renda 400% acima do nível. Isto poderia significar que os beneficiários com rendimentos mais baixos "podem ter necessidades consideráveis não atendidas para estes serviços", escreveram os autores da análise.
Obstáculos na assistência pediátrica
Embora os serviços de visão estejam cobertos por planos de seguro pediátrico, existem outras barreiras para receber cuidados com a visão. Os exames de visão escolares podem ajudar a identificar potenciais problemas de visão em crianças, mas a freqüência com que essas avaliações ocorrem e como elas são feitas varia de estado para estado. Enquanto 82% dos estados exigem exames de visão pelo menos uma vez na escola ou na comunidade, apenas seis estados atendem às recomendações das associações nacionais de oftalmologia para fazer exames de visão à distância a cada 1 ou 2 anos, de acordo com uma análise de 2018. Os pediatras também podem fazer essas triagens, mas é menos provável que crianças que não têm visitas regulares a crianças de boa saúde tenham tido sua visão testada. Também são conhecidas disparidades nos cuidados baseados em renda e raça; crianças hispânicas são menos propensas que crianças brancas a terem tido sua visão testada por um médico, e aquelas com seguro público - ou aquelas sem seguro - também são menos propensas a terem tido um teste de visão do que crianças com seguro privado.
Se uma criança tiver um exame de visão e falhar, ainda há vários passos para obter uma prescrição de óculos, que também são oportunidades para os pacientes caírem pelas rachaduras. Após um exame falho, eles precisam ser encaminhados a um oftalmologista que possa fazer um exame em escala real que possa avaliar com precisão a saúde dos olhos e determinar a necessidade de óculos.
"Se eles tiverem um exame oftalmológico, podem não estar fazendo um exame oftalmológico", diz Meghan Collins, MD, oftalmologista pediátrica do Wilmer Eye Institute na John Hopkins Medicine. "Se eles fizerem o exame oftalmológico, ainda terão que ir buscar óculos". E então, claro, eles têm que usar os óculos", diz ela. "Mesmo se tudo estiver coberto [pelo seguro], ainda assim é difícil". Mais da metade das crianças que chumbam no exame oftalmológico inicial não recebem o acompanhamento correto.
Embora a cobertura do seguro alivie alguns dos custos de procurar cuidados com os olhos, o que está coberto - e quanto - pode variar de estado para estado. Enquanto a maioria dos planos estaduais Medicaid para crianças cobre um exame oftalmológico e um par de óculos por ano, os substitutos podem não estar cobertos.
"Como prestador de cuidados oftalmológicos pediátricos, posso atestar que não é raro as crianças quebrarem ou perderem seus óculos", diz Collins.
Movendo-se em direção a soluções
Como o custo é a maior barreira para os cuidados com a visão, expandir o seguro para cobrir os cuidados preventivos dos olhos deve ser o primeiro passo para melhorar o acesso aos óculos, diz Killeen.
"Poderíamos fazer dos cuidados com a visão um benefício essencial para adultos, não apenas para crianças", diz ela.
Acrescentar visão ao Medicare "seria apenas um pequeno acréscimo aos gastos atuais do Medicare", escreveram os autores da análise do Instituto Urbano. Enquanto a adição de serviços de audição e visão foi considerada como parte do malfadado Build Back Better Act e teve o apoio de 84% dos eleitores, apenas a cobertura Medicare de serviços de audição foi incluída na legislação aprovada pela Câmara dos Deputados em novembro de 2021.
Tornar os cuidados com a visão um benefício essencial para adultos também se aplicaria a todos os planos Medicaid estaduais, o que significa que os serviços de optometrista e óculos receberiam alguma cobertura de seguro.
Há também uma necessidade de revisitar os requisitos de exames de visão para crianças em idade escolar em todos os estados, diz Killeen. Isto inclui tornar a avaliação da visão obrigatória, bem como padronizada em todos os 50 estados. Isto também poderia incluir esforços para fornecer exames oftalmológicos abrangentes nas escolas para aumentar o número de crianças que recebem acompanhamento, diz Killeen.
"Tivemos tantos avanços na medicina ao longo dos anos", diz Collins, desde terapias que visam moléculas e proteínas específicas em diferentes tipos de câncer até injeções oftalmológicas que podem tratar condições que ameaçam a visão, como a degeneração macular. "Não é para tirar nada disso, mas também temos esta intervenção para salvar a visão [óculos] que é relativamente de baixo custo", em comparação com estes tratamentos avançados.
Expandir a cobertura visual no seguro e padronizar a triagem poderia ser duas maneiras de começar a expandir o acesso aos cuidados com a visão para todos os pacientes que deles necessitam, concordam Killeen e Collins.
"Esta é uma chamada à ação", diz Collins.
