Opinião: A morte do Ginasta por distúrbio alimentar ainda ressoa

Por Genie Burnett, PsyD

1º de junho de 2022 -- Nunca esquecerei aquela noite de agosto de 1994, quando me sentei em meu apartamento em Atlanta e liguei a TV depois de um longo dia de pós-graduação.

Lá estava meu treinador de ginástica, Al Fong, conversando com a Barbara Walters na TV sobre minha ex-colega Christy Henrich e sua morte por desnutrição/anorexia. Eu fiquei perplexo com a conversa e com as alegações de que Al, de alguma forma, como sua treinadora, era responsável por seu distúrbio alimentar e sua morte subseqüente. Eu também tinha desenvolvido a anorexia quando era adolescente, mas felizmente sobrevivi e prosperei.

Christy era certamente nossa pequena "E.T. - Extra Tough". Fomos o início da carreira de treinador de Al no Great American Gymnastics Express em Blue Springs, MO. Éramos cerca de 20 de nós que começamos com ele no final dos anos 70/ início dos anos 80, e estávamos na academia o tempo todo: 6 dias por semana, 3-4 horas por dia.

Estávamos lá durante os dias mais quentes, fazendo condicionamento (inferno cardiovascular), arranhando as mãos das barras, caindo da trave, ficando com hematomas, talas de canela, e nos desgastando. Foi um dos trabalhos mais difíceis que eu já fiz - e o tempo mais divertido e gratificante da minha vida. Viajamos por todo o Missouri naquela van azul. Lutamos, choramos e nos amamos. Éramos uma família, e Al era nosso pai metafórico.

Christy era vários anos mais jovem que eu e uma ginasta muito melhor do que eu. Lembro-me dela ser muito doce, bonita... e de mente dura. Ela estava focada no laser para ser uma ginasta olímpica de classe mundial. Ela falhou a equipe olímpica de 1988 por 0,0188 pontos.

Entretanto, após esta grande conquista, ela começou a declinar rapidamente para o mundo louco dos distúrbios alimentares - usando tanto comportamentos anoréxicos quanto bulímicos. Entre as provas olímpicas de 1988 e 26 de julho de 1994, Christy perdeu peso, ginástica e sua vida.

Uma história recente no The New York Times sobre ginástica, distúrbios alimentares e saúde mental trouxe tudo isso de volta. O The Times relata grande parte da história de Christy e a usa como uma introdução aos problemas que há muito vêm atormentando a ginástica feminina.

Contatei nosso treinador, Al Fong, há cerca de uma semana, para obter sua perspectiva do que aconteceu com Christy durante seu declínio. Ele se lembrou que em um encontro internacional em 1988 em Budapeste, antes dos julgamentos olímpicos, eles almoçaram com uma juíza olímpica bem conhecida, Grete Treiber. Treiber disse a Christy: "Você não é o corpo certo para a equipe olímpica".

Al disse que naquele momento, tanto ele quanto Christy se sentiram "arrasados". Era comum durante os anos 80 e 90 que o corpo dos ginastas fosse alto e magro em comparação com a estatura mais musculosa que costumamos ver nos ginastas olímpicos agora. Como Christy tinha uma estatura muscular, ela começou a fazer comentários sobre os corpos dos ginastas romenos e como eles eram magros, fortes e musculosos. Al disse que ela os admirava e frequentemente comentava como eles andavam, pareciam e se apresentavam. Isto, de acordo com Al, iniciou sua descida. Isto é o que eu chamaria de "gatilho".

Um ano após os Jogos Olímpicos, Christy e Al foram ao Campeonato Mundial de 1989 em Stuttgart, Alemanha Ocidental, onde ela terminou em quarto lugar em barras paralelas irregulares. Ao rever os vídeos do YouTube daquele encontro, ela teve um bom desempenho e pareceu forte. No entanto, Christy começou a perder peso consistentemente após este encontro. Outros lhe disseram como ela estava ótima, e isto foi feedback suficiente para alimentar o fogo dentro dela.

Determinação mental, foco e coragem: É o que é preciso para ser uma grande ginasta de classe mundial. É o que é preciso também para se tornar uma pessoa muito doente com um distúrbio alimentar.

O artigo do The New York Times fez um ótimo trabalho ao destacar alguns dos fatores que estão envolvidos nos esportes competitivos e nos distúrbios alimentares. Este artigo usou a história de Christy para falar sobre os perigos de estar em um esporte que leva as pessoas a serem perfeitas. Também fala sobre mudanças e crescimento na indústria para que os atletas não tenham que morrer tentando vencer.

Eu quero dar mais informações sobre o porquê: Por que as pessoas que têm tanta habilidade, talento e determinação desenvolvem uma doença tão mortal? Está na mistura - não há um único fator que cria este "monstro", como Christy o chamou. Ao invés disso, é uma combinação:

A interação entre estes três fatores pode fazer ou quebrar você. Se você estiver sofrendo, tiver um sistema de crenças defeituoso (por exemplo, acreditar em uma mentira sobre você mesmo), e tiver as "coisas" biológicas subjacentes, você provavelmente desenvolverá algum tipo de relação insalubre com algo que você pode usar mal ou abusar - seja uma substância ou um padrão de comportamento. Independentemente disso, estes três elementos podem enviá-lo por um caminho destrutivo que irá e pode destruir sua vida.

Como com Christy, ela provavelmente tinha uma combinação destas questões. Infelizmente, não saberemos quais eram. O que sabemos é que Al parou de treiná-la porque ela estava muito doente e ajudou a interná-la em três diferentes centros de tratamento residencial para distúrbios alimentares. Infelizmente, Christy se inscreveu em todos os três programas. Ele procurou a ajuda dos melhores do setor e tentou desesperadamente conseguir seu tratamento. Ela simplesmente disse que não.

Eu era um dos membros iniciais da equipe de Al quando ele fundou a GAGE em 1978. Meu ápice de carreira foi o segundo maior em Regionais (sete estados). Após deixar o ginásio em maio de 1983, desenvolvi anorexia e bulimia em novembro. Não foi por causa do Al, da ginástica, nem por sentir-se "gordo". Foi uma combinação de fatores: O vício existe em ambos os lados da minha família, no divórcio de meus pais, e não saber como ou o que fazer com aquela dor.

Eu não tinha um, mas múltiplos gatilhos, e o resultado foi uma batalha de 4 anos com os pensamentos, sentimentos e comportamentos que "eu não era suficientemente bom ou amável".

Após várias décadas de terapia, incluindo uma hospitalização de 6 semanas em 1984, anos de terapia individual e em grupo, e um programa intensivo de 5 dias através do Instituto Caron, eu estava livre. Eu estava livre dos comportamentos que me consumiam, e isto me levou ao caminho da cura.

Mais tarde obtive um doutorado em psicologia e fundei um programa sem fins lucrativos em 2006, o Manna Scholarship Fund. O Manna oferece bolsas de estudo para o tratamento de distúrbios alimentares, assim como o trauma subjacente que sustenta os distúrbios alimentares.

Tenho uma equipe de mulheres incríveis que trabalham duro para apoiar a pessoa com o transtorno alimentar, o trauma subjacente, assim como suas famílias. Deixamos nossos clientes saber que sua "teimosia" é mal orientada na forma de um transtorno alimentar, e que eles têm uma história para contar e uma vida para viver em abundância.

Um distúrbio alimentar não precisa ser uma sentença de morte, embora a cada 23 horas alguém morra de um distúrbio alimentar. Quanto mais cedo se inicia a jornada de recuperação, mais fácil é curar.

Você vale a pena. Sua dor pode ser colocada no passado, e você pode avançar e conquistar o que quiser fazer. Basta fazer isso.

Coloque sua dor em uma história e conte-a. Escreva-a. Grite-a dos telhados. Grite sua dor. Faça o que for preciso para movê-la de dentro para fora.

É aqui que está a cura: na revelação, na cura e na selagem da tampa sobre o passado. Mas você deve fazer algo. Hoje é um grande dia para começar.

Genie Burnett, PsyD, é um psicólogo licenciado na Geórgia. Ela é casada e tem quatro maravilhosos bebês de pele.