Como a mudança climática está afetando nossos alimentos

Por Debbie Koenig

2 de junho de 2022 - Se você viveu até 2021, você testemunhou algumas das condições climáticas mais extraordinárias desde o início da manutenção de registros.

No Pacífico Noroeste ameno e chuvoso, uma onda de calor catastrófica praticamente assou bagas na videira. Pela primeira vez, o governo federal declarou falta de água no Lago Mead, o maior reservatório do país, cortando o abastecimento de água para os agricultores do Arizona. Enormes incêndios florestais eclodiram na Califórnia, no estado de Washington, na Turquia, na Grécia e na Russa siberiana.

Enquanto isso, chuvas extremas provocaram inundações mortais na América do Norte, Alemanha e China. E em outra primeira vez histórica, a chuva caiu na Cúpula da Groenlândia, um lugar que até agora esteve congelado durante todo o ano.

Todos estes eventos climáticos afetam o fornecimento de alimentos de uma forma ou de outra, seja destruindo culturas, deixando áreas muito duras para a agricultura, ou provocando enxames de gafanhotos e outras pragas.

Mais do que apenas o tempo

Porém, além dos eventos individuais, a mudança climática em geral está transformando a agricultura. Em alguns países, os rendimentos dos agricultores de trigo, milho e outras culturas estão diminuindo graças às condições climáticas severas. E, em outras áreas, novos padrões climáticos os impulsionaram.

Nos Estados Unidos, a precipitação anual aumentou nas regiões norte e leste do país, enquanto diminuiu no sul. Isso afeta o que os agricultores são capazes de cultivar.

"Na América do Norte, nas últimas duas décadas, vimos um deslocamento para o norte das regiões de crescimento para algumas culturas, como o milho", diz Todd Mockler, PhD, investigador principal do Centro de Ciência Vegetal Donald Danforth em St. Louis. "Há mais milho sendo cultivado no sul do Canadá do que nunca, quando há 30-40 anos atrás não era um ambiente hospitaleiro".

Ao mesmo tempo, porém, as fazendas no Kansas e Oklahoma têm menos água para irrigação, diz ele. "Em tempo real, estamos vendo a agricultura de produção ser impactada pela mudança climática".

E não está afetando apenas as plantas. Menos e menores animais estão crescendo na África pastoral. O aquecimento dos oceanos reduz a produção de alimentos da aquicultura e da pesca de crustáceos e moluscos. De acordo com o Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas das Nações Unidas, milhões de pessoas na África, Ásia, América Central e do Sul, e em outros lugares, já têm insegurança alimentar relacionada ao clima. Cerca da metade da população mundial tem extrema escassez de água no decorrer de um ano.

Adaptação e ajuste

Mas nem tudo está perdido. Esforços em grande escala da Organização das Nações Unidas para Alimentação e Agricultura e outras organizações estão em andamento em todo o mundo. Eles estão usando uma estratégia conhecida como "agricultura inteligente do clima" para aumentar o rendimento, reduzir os riscos às colheitas e à pecuária, administrar o uso da água e da terra e diminuir a emissão de gases de efeito estufa.

A engenharia genética nas próprias culturas também ajuda. Por exemplo, a maioria das variedades de arroz morrerão se deixadas sob a água por mais de 3 dias. Somente na Índia e Bangladesh, as inundações destroem anualmente arroz suficiente para alimentar 30 milhões de pessoas. Mas uma variedade geneticamente modificada, introduzida em 2013, oferece esperança. Ela pode sobreviver até 2 semanas debaixo d'água.

"Meu laboratório e outros laboratórios têm trabalhado na resistência climática por muitos anos", diz Pamela Ronald, PhD, cujo laboratório na Universidade da Califórnia, Davis, surgiu com a nova variedade. "Mais de 6 milhões de agricultores estão cultivando esse arroz agora. Tem sido realmente importante para alguns dos agricultores mais pobres do mundo".