Inovador: Taft Foley III

Por Stephanie Watson

Quantos de nós já olharam para os casos crescentes da COVID-19 em nossas comunidades e se perguntaram: "O que posso fazer para ajudar? Taft Foley III, de 18 anos de idade, transformou esse pensamento em ação, começando seu próprio laboratório móvel de testes COVID-19.

Foley teve vontade de ajudar depois de assistir aos vídeos do 11 de setembro, o que aconteceu antes dele nascer. "A única coisa que mais me marcou foi que, quando uma das torres caiu e a poeira subiu, você podia ver pessoas fugindo do fogo e do perigo. Mas também havia pessoas correndo em direção ao prédio", diz ele. Acrescentando: "Esta cena influenciou profundamente meu senso de dever, honra e coragem".

No verão passado, com apenas 17 anos de idade, Foley III tornou-se o EMT mais jovem do Texas. Ele cuidou de muitos pacientes desesperadamente doentes da COVID-19 na parte de trás de uma ambulância. "Foi muito assustador", diz ele. "Eles estavam em muito mau estado. As pessoas eram quase incapazes de respirar".

Depois de completar a parte clínica do treinamento EMT, Foley III teve que fazer um teste COVID-19. Ele observou as esperas de 3 a 4 horas nos centros de testes do estado, e as 2 semanas que levou para obter seus resultados. "Durante essas 2 semanas, fiquei em quarentena. Eu disse: 'Tem que haver uma maneira melhor'".

Ele arrecadou US$ 60.000 (vendendo sua coleção de quadrinhos e videogames vintage, fazendo trabalhos de jardinagem no bairro, entre outras coisas), que seu pai combinou, e usou o dinheiro para comprar uma van e testar suprimentos. Ao terminar seu último ano do ensino médio, ele passa 20 horas por semana trabalhando em seu veículo Texas Mobile Medical Labs, levando testes COVID-19 de 15 minutos para qualquer pessoa na área de Houston que precise de um. Ele cobra uma taxa de $150 para aqueles que podem pagar. Uma parte dessa taxa vai para financiar testes gratuitos para idosos, desabrigados e veteranos da comunidade. Até o momento, a empresa já forneceu mais de 4.000 testes gratuitos. "Eu gostaria de pensar que estou tendo um grande impacto - tornando a área de Houston um pouco mais segura", diz ele.

Quanto à vida após o ensino médio, ele tem uma lista impressionante de faculdades em potencial: Harvard, Stanford, Yale, Columbia, e Princeton. "Eu gostaria de me tornar um cirurgião de trauma ou cirurgião plástico", diz ele. "Desde que eu possa salvar vidas e ajudar outras pessoas, eu serei uma pessoa feliz".

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Quem é seu herói? Meu pai, porque ele foi capaz de quebrar o ciclo de pobreza em que nasceu para se tornar uma pessoa de sucesso.

Se você pudesse fazer alguma coisa para ajudar os outros, o que você faria? Iniciaria programas educacionais para ensinar e orientar os jovens, para ajudar a quebrar o ciclo da pobreza nas comunidades afro-americanas.

Qual é o trabalho de seus sonhos? Eu me sentiria bastante realizado e feliz se eu fosse capaz de melhorar a vida de outros usando a medicina.

O que você faz para relaxar? Eu gosto de dormir, ler e conversar com meus amigos.

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