2015 Advogado: Ronald "Jake" Clark

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"Eu vim de um passado bastante difícil", diz Ronald "Jake" Clark. "Minha mãe foi institucionalizada durante a maior parte da minha infância, e meu pai teve seus desafios com o jogo e o álcool. Passei meus primeiros dois anos em um orfanato". Duro por aqueles tempos iniciais, Clark, de 17 anos, entrou para o Exército em 1983 por 5 anos, servindo como especialista em inteligência no Panamá, entre outras atribuições. Depois de passagens pelo Serviço Secreto, Departamento de Polícia de Los Angeles e FBI, ele se alistou novamente em 2002. "O 11 de setembro realmente me impressionou. Senti-me obrigado a tentar servir em algum nível", diz ele.

Mas desta vez, o serviço se sentiu diferente. Clark voltou para casa vazio e autodestrutivo. E ele lutou para entender por que tantos de seus companheiros veteranos estavam cometendo suicídio. "Eu me perguntava: 'Como você sobrevive ao Iraque e ao Afeganistão e se mata em casa?", diz ele. "Eu decidi que tinha que resolver este problema".

Em 2012, Clark penhorou dois relógios Rolex por 12.000 dólares para criar o Save A Warrior (SAW), um programa baseado em Malibu, CA que ajuda os veteranos a se recuperarem do transtorno de estresse pós-traumático (PTSD). O programa residencial de uma semana leva um grupo de 13 veteranos em uma jornada de cura que inclui meditação, cursos de cordas, terapia com cavalos, caminhadas de labirinto e aconselhamento. Clark o chama de "desintoxicação de guerra". "Limpamos a alma deles para que possam voltar a sair e caminhar entre outras pessoas".

Desde então Clark expandiu a SAW para Kansas City, MO, e Lexington, KY, e ele espera alcançar mais daqueles que estão em risco. "Qualquer guerreiro que queira ter esta experiência deve ter esta experiência", diz ele. "Estes guerreiros merecem viver o tempo suficiente para ver seus filhos pentear os cabelos grisalhos".

Os graduados do programa dizem que Clark salvou suas vidas. "Eles estão poderosamente transformados a partir desta experiência", diz Clark. "Eu gostaria de ser um daqueles caras que estão do lado vencedor do suicídio". Eu sei o que é não querer estar aqui".

Atualização: Mudanças Afoot para Salvar um Guerreiro

As escavações atuais do programa em Malibu são ótimas, diz Clark, mas simplesmente não estão disponíveis com a freqüência que ele precisa. É por isso que a organização está estabelecendo planos para uma nova casa no Noroeste do Pacífico. A vila oferecerá um local permanente para o retiro de 5 dias e meio.

Além disso, ele diz: "Quando você tem uma instalação como essa, isso muda seu nível de credibilidade". Ele permite que organizações externas entrem e estudem seu trabalho. Para isso, pesquisadores da Universidade de Kansas planejam realizar um estudo retrospectivo dos participantes do SAW.

Eles farão um mergulho profundo com os ex-alunos do programa e publicarão os resultados, diz Clark.

Apesar dos planos de expansão, não espere ver o país pontilhado de franquias SAW. Clark descreve a organização como "boutique" e diz que planeja mantê-la dessa forma.

"Acho que nunca serviremos mais do que um punhado de uma centena de guerreiros retornando por ano".

Em vez disso, ele ajuda outros grupos a construir programas do tipo SAW que trabalham para eles, quer sejam grupos de veteranos locais ou grupos de primeiros socorros/grupos de imposição da lei. Ele recebeu recentemente uma ligação da Real Polícia Montada Canadense procurando ajuda para um oficial.

"Neste momento há 12 programas neste país que são derivados do SAW". Portanto, estamos realmente satisfeitos com isso", diz Clark.

Ele também planeja utilizar a tecnologia para ajudar veterinários distantes ou aqueles que querem manter suas identidades em segredo porque serviram em forças de operações especiais.

"Estou olhando para alguns aspectos interessantes que envolvem realidade virtual ou aumentada para que você possa projetar o fornecedor para o espaço", diz Clark.

Nesse meio tempo, você pode captar os esforços do SAW nas telas tanto grandes quanto pequenas. Em primeiro lugar: The War Comes Home, um relatório especial da Soledad O'Brien para a CNN, a partir de 2014. O filme seguiu os veteranos retornando através de uma parte do programa SAW.

Um novo documentário lançado no final do ano passado, Thank You for Your Service, também lança luz sobre as preocupações de saúde mental que os veterinários que retornam enfrentam. O documentário traz a contribuição de grandes rebatedores da era pós-11 de setembro, como o ex-secretário da Defesa Robert Gates, o general aposentado David Petraeus, o ex-prefeito de Nova York Rudy Giuliani e o ator Gary Sinise. O filme termina com uma estada na SAW.

Ele segue alguns guerreiros que têm esta experiência transformadora antes de tentarem voltar a sair e enfrentar o mundo novamente, e talvez vir a ele de uma perspectiva diferente, diz Clark. "Os protagonistas do filme tiveram incríveis reviravoltas em suas vidas".

E isso, em poucas palavras, é a medida do sucesso que Clark procura para todos aqueles que encontram seu caminho para Salvar um Guerreiro.