A idéia de comer insetos pode ser bastante desconfortável para muitas pessoas. Mas em muitas culturas ao redor do mundo, os insetos são comidos regularmente como alimento. Cerca de um quarto da população mundial (cerca de 2 bilhões de pessoas) consome insetos regularmente.
Você pode comer gafanhotos?
Existem mais de 2.000 espécies de insetos comestíveis. As espécies de insetos que são mais frequentemente comidas são:
-
Escaravelhos
-
Caterpillars
-
Abelhas
-
Vespas
-
Formigas
A prática de comer insetos é conhecida como entomofagia. Os insetos são consumidos principalmente em países da África, Ásia e América Latina. Uma pesquisa de mercado em Bangkok, Tailândia, encontrou 164 espécies diferentes de insetos sendo vendidas como alimento.
As Nações Unidas encorajaram mais pessoas a comerem insetos. Não só porque são alternativas nutritivas e saudáveis de carne, mas também porque:
-
Os insetos produzem menos gases de efeito estufa do que a maioria dos animais
-
Os insetos precisam de muito menos alimento do que outros animais, pois são mais eficientes no processamento do que comem
-
Muito menos terra é necessária para a criação de insetos
-
A criação de insetos é uma indústria de baixo capital e baixa tecnologia que oferece oportunidades para os setores mais pobres da sociedade
Os gafanhotos são saudáveis para comer?
Os gafanhotos são lanches populares em partes do México e da América Central. Lá, eles são conhecidos como "chapulines". Os gafanhotos são comidos no México desde meados do século 16.
Os gafanhotos são muito nutritivos. São cerca de 40% de proteína, 43% de gordura e 13% de fibra dietética. A gafanhotos têm maior teor protéico do que muitas outras fontes animais e vegetais como galinha, ovos e feijão.
As gafanhotos têm um teor mais alto de gordura (cerca de 43% de gordura) do que a carne e o peixe (menos de 22% de gordura). Mas as gorduras dos gafanhotos são, em sua maioria, gorduras insaturadas.
Estudos descobriram que comer alimentos ricos em gorduras insaturadas pode melhorar os níveis de colesterol no sangue e aliviar a inflamação. As gorduras insaturadas são geralmente encontradas em plantas, como nozes, abacate e sementes de linhaça.
Os cientistas dizem que os insetos também são ricos em vários minerais, como por exemplo:
-
Ferro
-
Zinco
-
Cálcio
-
Manganês
-
Magnésio
Os insetos também são ricos em vitaminas como:
-
Riboflavina (vitamina B2)
-
Ácido pantotênico (vitamina B5)
-
Ácido fólico
-
Biotina (vitamina B7)
Os pesquisadores dizem que mudar o que os gafanhotos são alimentados pode melhorar seu valor nutricional. Em um estudo, os gafanhotos que foram alimentados com alfafa tiveram um aumento de 10% nos aminoácidos essenciais em comparação com aqueles alimentados com milho.
Os gafanhotos são seguros para comer?
Não é fácil superar a idéia de que os insetos são sujos e nojentos. Algumas pessoas pensam que os insetos são alimento para pessoas que passam fome e lutam para sobreviver. Lagostas e camarões já foram vistos como alimento de pessoas pobres, mas hoje são alimentos caros e em demanda nos países ocidentais.
Nos países ocidentais, os insetos são vistos como uma espécie de alimento novo. Por exemplo, um lanche popular na casa da equipe de beisebol Seattle Mariners é um gafanhoto torrado temperado com sal de chili-limão. Em um restaurante de Washington D.C. de propriedade de um chef famoso, o taco de gafanhoto está no cardápio.
Os gafanhotos são seguros para comer. Mas especialistas recomendam que você coma insetos que são criados em fazendas. Os gafanhotos criados em fazendas recebem ração segura e controlada. Com gafanhotos selvagens, você não sabe do que eles se alimentam.
Os insetos capturados nos campos são mais propensos a ter metais pesados ou pesticidas em comparação com os capturados nas florestas. Gafanhotos vermelhos colhidos em Oaxaca, México, foram encontrados com altas concentrações de chumbo devido à presença de minas nas proximidades.
Metais pesados como cádmio e chumbo podem se acumular no solo e ser absorvidos pelas plantações, que são depois comidos pelos gafanhotos. Os metais pesados nos alimentos podem esgotar nutrientes importantes em seu organismo. Isto pode resultar em deficiências ligadas à desnutrição e um maior risco de câncer gastrointestinal.
Os insetos comestíveis colhidos nos campos também podem ter altas concentrações de produtos químicos provenientes de pesticidas. Isto pode ser prejudicial se você comer muitos gafanhotos.
Você deve remover os pés dos gafanhotos antes de comê-los. Os gafanhotos têm grandes espinhos em seus ossos da canela. Esses espinhos podem prender no intestino e causar obstrução no intestino, exigindo cirurgia.
Para a maioria das pessoas, comer insetos é improvável que cause uma reação alérgica. Mas se você tiver uma alergia a frutos do mar, talvez queira ser cauteloso ao comer gafanhotos e outros insetos que têm uma cobertura externa dura (exoesqueleto) feita de quitina. A quitina é uma substância fibrosa que é difícil de digerir para o corpo humano. Existe a possibilidade de algumas pessoas serem alérgicas à quitina.
Como cozinhar gafanhotos
Você pode comprar gafanhotos e outros insetos comestíveis em lojas especializadas on-line. Alguns dizem que os gafanhotos têm gosto de umami saboroso, como o miso. Outros o descrevem como tendo um sabor de cogumelo e terra. Os gafanhotos são crocantes com uma textura crocante e carnudo.
Os especialistas dizem que, devido ao tamanho dos insetos, eles vão provar do que são alimentados. Por exemplo, se alimentados com folhas de hortelã, eles terão sabor de menta.
Na cozinha mexicana, os gafanhotos são tradicionalmente cozidos sobre uma chapa de ferro fundido. Depois é temperado com sal, alho, limão e pimenta. As "chapulines" temperadas são usadas como cobertura para tacos e pizzas estilo Oaxaca, chamadas "tlayudas", ou comidas por conta própria como um lanche de bar.
Em Uganda, os gafanhotos são:
-
Sautéed
-
Fritas profundas
-
Fervido e seco
Em um prato tradicional japonês chamado "inago", os gafanhotos são cozidos em molho de soja e açúcar. Mas muitos japoneses de hoje nunca provaram este prato.
Se comer um inseto inteiro é muito assustador, talvez seja mais fácil tentar comer pó ou farinha de inseto. Os pesquisadores também estão procurando extrair proteínas de insetos para complementar os produtos alimentícios. Mas a extração de proteínas de insetos é, no momento, difícil e cara. É necessária mais pesquisa antes que ela possa ser aplicável e acessível.
Os pesquisadores descobriram que as pessoas que experimentaram alimentos feitos com farinha de grilo estão dispostas a experimentar outros produtos contra insetos no futuro. Em um estudo, 98 estudantes universitários receberam, cada um, duas amostras de brownie sem rótulo. Uma foi cozida com pó de grilo e farinha de trigo, a outra usou farinha de trigo. 71% dos participantes preferiram o brownie de cricket em pó, e a maioria deles não sabia dizer qual tinha farinha de cricket. Muitos participantes disseram que provavelmente tentariam outros produtos de cricket em pó no futuro.
