O dedo robô com pele viva aponta para um novo futuro
Por Maya Davis
Um dedo úmido e desencarnado flutuando em uma placa petri é o mais recente avanço bio-híbrido, uma tecnologia que funde materiais biológicos e não biológicos.
Os cientistas da Universidade de Tóquio estrearam o dedo artificial, afirmando que ele poderia ser o primeiro uso de um equivalente vivo de pele enxertado em um robô de trabalho. Além de sua aparência realista, o dedo também é repelente de água e auto-cura, o que lhe permite aproximar-se das qualidades de um membro humano, conforme nota a reportagem da revista científica Matter.
"Nosso objetivo é desenvolver robôs que sejam verdadeiramente semelhantes aos humanos". O professor da Universidade de Tóquio e principal autor do estudo, Shoji Takeuchi disse em um e-mail para o Medscape Medical News.
"Pensamos que a única maneira de conseguir uma aparência que possa ser confundida com um ser humano é cobri-la com o mesmo material que um ser humano".
Ficando debaixo da pele
Tentativas anteriores de vestir robôs com materiais de borracha de silicone mais humanos, mas eles provaram ser um substituto pobre, sem tom, textura e funcionalidade realistas.
"As capas de borracha de silicone que são comumente usadas hoje em dia podem parecer reais à distância ou em fotos ou vídeos, mas quando você realmente chega perto, você percebe que é artificial", explicou Takeuchi.
Em contraste, a cobertura robótica do novo dedo parece, e pode se comportar como a pele humana até certo ponto.
Notavelmente, ele tem a capacidade de curar a si mesmo que os pesquisadores demonstraram ao criar uma ferida e depois enxertar uma folha de colágeno sobre ela. No decorrer de uma semana, estas células da pele foram capazes de regenerar e reparar a ferida.
Para criar a pele, os pesquisadores primeiro mergulharam o interior metálico do robô em uma solução de colágeno para encolher a derme equivalente a formar um encaixe ao redor de uma estrutura de ancoragem. Em seguida, células de queratinócitos humanos foram repetidamente pintadas em cima da tela viva. Este processo resultou em um depósito de células multicamadas semelhante à pele humana.
Mas ainda há mais trabalho a ser feito. O substituto de pele não está à altura do real e o dedo não consegue sobreviver por muito tempo em ar seco, reconheceu o papel. Sem atualizações futuras, como vasos sanguíneos, unhas e glândulas sudoríparas, a epiderme ersatz não pode ser verdadeiramente considerada viva.
Além de acrescentar funções específicas da pele, "escalar nosso método atual para cobrir estruturas maiores também seria um próximo passo desafiador", declarou Takeuchi.
Por mais perturbador que o dígito destacado possa parecer, pode levar a humanóides mais realistas que os pesquisadores esperam que promovam relações mais amistosas entre humanos e robôs.
Prevê-se que a tecnologia seja utilizada em indústrias como os setores médico e de hospitalidade, onde sua reparabilidade e suas qualidades humanas são importantes. A tecnologia também deve ajudar no desenvolvimento de cosméticos de pele, couro cultivado em laboratório e material de transplante no campo da medicina regenerativa, de acordo com a Takeuchi.
"Acreditamos que este é um grande passo em direção a um novo robô bio-híbrido com as funções superiores dos organismos vivos".
