Em uma manhã de verão em 2013, Jeffrey Brown deixou seu filho de 6 anos, Grant, em um acampamento de verão local em Chapel Hill, na Carolina do Norte. A família tinha acabado de chegar de Cambridge, Massachusetts, para visitar amigos. Além de uma semana repleta de churrascos, um jogo de beisebol Durham Bulls e outras diversões de verão, Grant estava animado para participar de um acampamento de um dia na vizinhança.
Algumas horas depois, Brown recebeu a chamada.
"Eles disseram que Grant estava recebendo RCP depois de ser encontrado na piscina", disse Brown.
Mas a RCP viria tarde demais, e Grant morreu logo depois.
Brown havia hesitado sobre a "hora da piscina" no acampamento porque Grant não era um nadador forte. Ele só concordou depois que a administração do acampamento lhe garantiu que um salva-vidas em serviço vigiava a piscina o tempo todo e que as crianças que não sabiam nadar estavam confinadas a águas rasas.
A vigilância por vídeo mostraria mais tarde que isso seria em parte verdade, diz Brown. Havia um salva-vidas de plantão - um único salva-vidas para observar uma piscina lotada com cerca de 60 crianças. Os conselheiros tentaram ajudar, mas em uma piscina cheia com tantas crianças, era difícil acompanhar a todos, e Grant encontrou seu caminho para águas mais profundas.
O vídeo mostra Grant balançando desesperadamente para cima e para baixo, claramente lutando por ar. Um conselheiro do acampamento fica por perto, embora virado na outra direção, por mais de 2,5 minutos.
Grant passa mais 3,5 minutos no fundo da piscina antes que dois companheiros de acampamento o percebam e o puxem para cima.
"Não posso lhe explicar a agonia de ter que soltar seu filho quando você esperava vê-lo naquela tarde".
É mais comum do que você pensa
Se você acha que isto é apenas um acidente estranho, diz Brown, você está enganado.
O afogamento é a causa de morte número 1 para crianças de 1 a 4 anos e a causa de morte número 2 para crianças de 5 a 9 anos.
A supervisão cuidadosa de crianças pequenas ao redor da água, de preferência por salva-vidas certificados, é essencial para manter as crianças seguras, diz William D. Ramos, PhD, especialista em aquática do Conselho Científico Consultivo da Cruz Vermelha Americana.
"Quando as crianças estão perto da água, elas exigem um alto nível de supervisão que é dedicado, constante e sem nenhuma distração", diz Ramos.
As crianças menores, em particular, podem estar em maior risco em piscinas. Embora as mortes por afogamento tenham diminuído em geral, as disparidades raciais e étnicas persistem. Entre 1999 e 2019, crianças indígenas americanas/alaska se afogaram no dobro do número de crianças brancas.
Entre 1999 e 2010, as crianças negras americanas de 5 a 19 anos tinham mais de cinco vezes mais probabilidade de se afogar em piscinas. A taxa foi mais alta para os negros americanos de 11 a 12 anos, que tinham mais de 10 vezes mais probabilidade de se afogar do que as crianças brancas da mesma idade.
Mas os números nem sempre contam uma história clara. Por exemplo, as crianças das Ilhas Asiáticas/Pacífico têm uma probabilidade significativamente menor de se afogar do que a média entre 1 e 4 anos de idade. Então, entre 5 e 19 anos, suas chances de afogamento são menores do que a média.
As razões para taxas mais altas de afogamento em certos grupos são complexas, diz Ramos.
Parte dela pode ser o acesso antecipado às piscinas e a instrução de natação adequada. Mas também é cultural e geracional. Se os pais não souberem nadar, então é improvável que ensinem seus filhos, diz ele.
Por quê? A história social às vezes pode lançar alguma luz sobre o assunto. Os negros americanos, em particular, eram freqüentemente impedidos de nadar nas piscinas dos clubes "somente brancos" e nas instalações públicas que ofereciam instrução de natação e natação segura, de acordo com Victoria Wolcott, PhD, professora de história da Universidade de Buffalo e autora de Race, Riots, e Roller Coasters. Onde os negros americanos se reuniram para nadar em décadas anteriores, era sabido que os brancos se opunham a jogar pregos, lixívia e até ácido em piscinas, diz Wolcott. Nos anos 40, houve motins baseados em corridas em grandes piscinas em Los Angeles, St. Louis, Baltimore, e Washington, DC.
Portanto, talvez seja compreensível que certos grupos étnicos americanos não estejam muito entusiasmados em ir para a piscina para aprender a nadar, diz Wolcott.
A Ameaça é Maior em Casa
Quase 90% dos afogamentos ocorrem em "piscinas residenciais". Isso pode incluir sua própria piscina ou a de um membro da família, amigo ou vizinho.
Acontece mais freqüentemente quando não há uma barreira segura como uma cerca fechada ao redor de uma piscina, ou quando a barreira não está funcionando. As crianças também podem escapar de casa por portas, janelas e até mesmo portas de animais de estimação destrancadas para chegar à piscina.
Afogamento não é um "evento de Hollywood", diz Ramos. O que ele quer dizer é que isso pode acontecer sem fanfarra, com velocidade aterrorizante e em silêncio quase completo.
"A melhor maneira de evitá-lo é evitar todo e qualquer acesso não supervisionado à água".
Isso significa TODOS os acessos - inclusive dentro de casa. Todos os anos, cerca de 90 crianças se afogam dentro de casa, dois terços delas na banheira. Pode acontecer em tão pouco quanto 2 polegadas de água.
A tragédia, diz Ramos, é que todas essas mortes são, em grande parte, evitáveis.
O que você pode fazer
Com as férias de verão por perto, os pais precisam estar mais vigilantes, diz Ramos. Aqui estão algumas coisas que você pode fazer:
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Sempre supervisione seus filhos ao redor da água, não importa o quão bem eles possam nadar. Se você não puder vigiá-los, certifique-se de que haja adultos responsáveis suficientes que possam. Evite distrações como ler ou usar seu telefone enquanto você assiste.
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Se você está em águas abertas, como um oceano, lago ou rio, você deve estar sempre em um colete salva-vidas aprovado pela Guarda Costeira. Outros produtos não são testados também para garantir uma posição vertical enquanto flutuando na água. Você também pode usar coletes salva-vidas em nadadores mais fracos de qualquer idade, sempre que eles estiverem dentro ou ao redor da água. Os brinquedos flutuantes não são dispositivos de segurança.
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Receba aulas formais de natação para crianças o mais jovem possível de um instrutor de renome e certificado. A Cruz Vermelha Americana ou seu YMCA local são um bom lugar para começar. Mas lembre-se de que seus filhos ainda precisarão de supervisão próxima e constante ao redor da água. "Não devemos depender de nossos filhos para salvar a si mesmos", diz Ramos.
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Construa uma cerca para cercar completamente sua piscina com um portão que a separe da casa. Quando não estiver em uso, remova todos os brinquedos da área que possam atrair crianças. Se seu filho vai estar em outra casa, pergunte sobre o acesso protegido à piscina. As coberturas da piscina não são um substituto seguro para uma cerca, de acordo com a Academia Americana de Pediatria. A principal razão para isso é que elas requerem abertura e fechamento para cada uso e uma vez abertas, qualquer criança poderia vaguear pela área. Há também problemas com água parada no topo da cobertura e possível enredamento em certos tipos de coberturas.
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Aprenda RCP. Pode salvar a vida de alguém no tempo que leva para que os paramédicos cheguem. Contate a Cruz Vermelha Americana ou a Associação Americana do Coração para cursos de treinamento em sua área. Alguns cursos também podem estar disponíveis on-line.
Lembre-se, o afogamento pode acontecer em qualquer lugar, inclusive em acampamentos de verão supervisionados, como o Grant's. Mas há algumas coisas que você pode fazer para tentar manter seus filhos seguros.
Comece tentando descobrir os padrões legais para a supervisão da água em acampamentos ou piscinas públicas em sua área. Estes padrões variam muito de acordo com o estado.
A Carolina do Norte, onde Grant participou do acampamento de dia, não requer um salva-vidas ou qualquer adulto para observar o corpo de água onde as crianças nadam. Nova Iorque e Massachusetts requerem supervisão da água. Outros estados, como a Carolina do Sul, não regulamentam os acampamentos de dia de forma alguma.
Mesmo que haja regulamentações, elas podem ser muito laxistas ou o acampamento pode não estar seguindo-as.
No caso de Grant, um único salva-vidas não foi suficiente para uma piscina cheia de 60 crianças.
"Se possível, tome um dia para observar o acampamento antes de permitir que seu filho participe. E não tenha medo de fazer perguntas", diz Ramos.
Qual é o tamanho da piscina? Quantas crianças estão nela ao mesmo tempo? Quantos salva-vidas estão lá? Quão bem treinados eles são? Como o acesso é guardado nas horas de folga?
Estas perguntas, diz Ramos, são uma questão de vida ou morte porque ter suficientes salva-vidas certificadas em serviço é fundamental para manter as crianças seguras.
Como você pode saber quando é seguro? Depende do tamanho e da profundidade da piscina, bem como do nível de habilidade de todos os outros nadadores, de acordo com a Cruz Vermelha Americana.
Uma boa regra é garantir que cada nadador-salvador possa ver claramente todas as partes de sua "zona" - a área pela qual eles são responsáveis. Uma segunda regra é garantir que haja salva-vidas suficientes para o número de nadadores. Alguns estados estabeleceram seus próprios limites específicos. Tanto Nova Iorque quanto Massachusetts, por exemplo, exigem um salva-vidas para cada 25 nadadores em um acampamento diurno.
Desde a morte de seu filho, Brown tem pressionado o estado da Carolina do Norte para exigir que todos os acampamentos exijam salva-vidas suficientes em serviço o tempo todo.
"A menos que a política de água do acampamento seja revestida de ferro com suficientes salva-vidas certificados em serviço para vigiar a água com segurança, não deixe seu filho", diz ele.
Ele deseja não ter deixado seu filho no acampamento de dia naquele dia trágico. Ele gostaria que houvesse supervisão suficiente na piscina do acampamento. Ele gostaria de ter feito mais perguntas sobre isso.
Ele gostaria de poder voltar no tempo. Mas ele não pode.
É por isso que ele opta por contar sua história. Ele não quer que outros pais tenham os mesmos arrependimentos - ou que passem pela dor que ele teve que suportar.
