Muitas mulheres não podem, ou preferem não usar anticoncepcionais hormonais, tais como a pílula ou um DIU. Mas as escolhas convenientes e fáceis, sem hormônios, são limitadas. É por isso que várias equipes de pesquisa em todo o país estão explorando uma causa comum de infertilidade feminina como um meio potencial de contracepção.
Ainda em desenvolvimento, eis o que se sabe sobre o uso de anticorpos monoclonais para controle de natalidade.
Como a infertilidade inspirou uma nova forma de contracepção
Algumas mulheres que têm dificuldade para engravidar acabam aprendendo com seu médico que seu corpo está produzindo anticorpos para o esperma de seu parceiro. Elas são chamadas de anticorpos anti-espermatozóides.
Os anticorpos são proteínas que seu sistema imunológico produz para combater invasores externos, como germes, bactérias e vírus. Quando o germe entra em seu corpo, seu sistema imunológico o reconhece como um forasteiro indesejável e produz anticorpos para combatê-lo.
Acredite ou não, os espermatozóides têm algumas das propriedades dos germes e podem incitar o sistema imunológico do corpo que eles entram a atacá-los. Pesquisas sugerem que tanto homens quanto mulheres carregam anticorpos anti-espermatozóides, mas a maioria das pessoas não carrega o suficiente dessas proteínas para causar infertilidade.
Os cientistas não sabem exatamente como os anticorpos se desenvolvem, mas eles têm algumas teorias. Uma é que quando o esperma entra no trato digestivo através do sexo oral ou anal, o corpo o confunde com um germe e depois faz anticorpos contra ele.
Não está claro até que grau os anticorpos anti-espermatozóides nas mulheres as impedem de engravidar, mas os médicos encontram as proteínas em cerca de 9% a 12% das mulheres que tratam para a infertilidade.
Agora que a fabricação de anticorpos sintéticos, chamados anticorpos monoclonais, está se tornando cada vez mais comum no tratamento de inúmeras condições desde o câncer até a COVID-19, os pesquisadores estão explorando o uso desses anticorpos como uma forma de contracepção sem hormônios para as mulheres.
Anticorpos Monoclonais e Prevenção da Gravidez
Equipes de pesquisadores em todo o país em várias universidades e empresas farmacêuticas têm estudos em andamento para avançar o desenvolvimento de uma forma de anticorpos anti-espermatozóides para controle de natalidade. Os vários estudos envolvem tomar um anticorpo antiespermatozóide de uma mulher infértil e cloná-lo para uso como contracepção.
A forma experimental de contracepção pode vir na forma de um anel vaginal que continuamente fornece anticorpos através da janela de fertilidade da mulher ou uma película dissolvível que é inserida na vagina antes do sexo.
Quando o esperma entra na vagina, os anticorpos antiespermatozóides reconhecem o esperma como um invasor indesejado. Os anticorpos então se fixam no esperma e fazem com que eles se aglomerem em grandes tufos. Os espermatozóides, por projeto, são capazes de passar através do muco do trato reprodutivo feminino a fim de alcançar e fertilizar um óvulo. Mas, quando os anticorpos se agrupam em massas maiores, os espermatozóides não conseguem mais passar através do muco e alcançar o óvulo. Os anticorpos efetivamente param os espermatozóides em seu rastro.
Anticorpos Bônus para Prevenir DSTs
Os anticorpos monoclonais não são uma forma de barreira ao controle de natalidade como os preservativos, portanto, essas proteínas por si só não impediriam a mulher de obter uma DST de seu parceiro. Mas algumas das pesquisas sobre esta forma de controle de natalidade envolvem o fornecimento de outros tipos de anticorpos junto com os anticorpos anti-espermatozóides.
Os testes clínicos da Fase I - o primeiro passo no caminho de anos até a aprovação de um novo medicamento pela FDA - testaram a segurança de uma película vaginal dissolvível que inclui anticorpos contra o esperma, bem como uma que contém anticorpos contra o herpes tipos 1 e 2 e o HIV. As primeiras descobertas mostram que geralmente era seguro e bem tolerado sem nenhum efeito colateral grave. Eventualmente, os pesquisadores planejam combinar o contraceptivo e os anticorpos que previnem doenças em um único filme.
Quais são os efeitos colaterais dos anticorpos anti-espermatozóides?
Todos os remédios, sejam prescritos, sem prescrição médica, ou suplementos herbais, têm efeitos colaterais. Anticorpos monoclonais contraceptivos não serão exceção, mas é muito cedo para saber quais podem ser esses efeitos colaterais.
Os efeitos colaterais podem depender em parte do método de entrega: anel versus filme.
No ensaio clínico fase I do anti-herpes e do filme anti-HIV, as mulheres no ensaio não relataram nenhum efeito colateral significativo. Os laboratórios realizados durante o estudo encontraram vestígios microscópicos de sangue na urina de algumas mulheres. Mas as mulheres não tiveram nenhum sintoma deste efeito colateral.
Onde está a pesquisa sobre anticorpos anticoncepcionais?
É muito cedo no desenvolvimento de uma abordagem de anticorpos monoclonais para controle de natalidade. O filme contraceptivo de um grupo avançará em breve para um ensaio clínico de fase II. Outros grupos ainda não estão prontos para testar seus anticoncepcionais em humanos. Até agora, eles fizeram estudos em grandes animais, incluindo ovelhas.
Quando as mulheres podem receber uma prescrição de anticorpos anti-espermatozóides?
Após passar nos testes em animais, os medicamentos experimentais devem passar por três a quatro fases de testes clínicos em humanos antes que o fabricante do medicamento possa solicitar a aprovação do FDA para o medicamento. Cada fase inclui mais pessoas e dura mais do que a fase anterior. Os testes da Fase I levam alguns meses e incluem menos de 100 pessoas. Os ensaios da Fase III podem levar até 4 anos e podem incluir 1.000 ou mais pessoas.
Cada fase de um ensaio clínico também elimina os medicamentos que não passam no teste. Enquanto 70% dos medicamentos experimentais passam da fase I. Apenas 25% a 30% passam das fases posteriores dos ensaios clínicos em humanos.
Dado este longo processo, não está claro se os anticorpos monoclonais poderiam ser uma opção anticoncepcionais para a atual geração de mulheres férteis, mas eles podem ser uma das muitas novas opções disponíveis para a próxima.
