Sobreviventes de tiros viraram ativistas: 'Nós fomos os sortudos'.

Por Kathleen Doheny

22 de junho de 2022 - A temperatura estava próxima dos 80 graus quando a Mia Tretta subiu as escadas para a etapa improvisada na cama de uma caminhonete estacionada fora da prefeitura de Los Angeles para o rally Marcha por Nossas Vidas.

Ela levou a multidão de 1.000 pessoas de volta no tempo para 14 de novembro de 2019, quando era caloura na Saugus High School, a noroeste de L.A., e descreveu seu amado ritual matinal.

"Todos os dias, eu fazia uma linha para o quadrante", começou ela, explicando que era o ponto de encontro para ver sua melhor amiga. "Tenho certeza de que estávamos rindo quando ouvimos o primeiro estrondo".

Outro estrondo se seguiu, e Tretta estava no chão rapidamente. Ela tinha sido baleada. Ela conseguiu se levantar e correr para uma sala de aula, onde sua professora tentou parar a hemorragia.

"Momentos depois, eu estava em uma ambulância, depois em um helicóptero e depois em uma sala de cirurgia", disse ela. "Eu tinha uma bala alojada dentro de mim, a milímetros de terminar minha vida". Mas comparado ao meu amigo Dominic, eu era o sortudo. Em questão de segundos, cinco pessoas foram baleadas e duas foram mortas. Dominic foi uma delas".

Tretta pediu aos ouvintes que se juntassem à luta por leis de armas sensatas, especialmente a questão das "armas fantasmas", armas fabricadas privadamente sem números de série. Tem sido seu foco ativista desde que ela descobriu que era o tipo de arma usada pelo estudante pistoleiro para matar os estudantes antes de matar a si mesmo. Ao final de sua conversa de 8 minutos, ela tinha a multidão aplaudindo e acenando sinais, pronta para fazer a marcha até o Grand Park.

A palestra no comício não é uma ocasião única para Tretta, que agora tem quase 18 anos. Meses após a tragédia, apesar de precisar de cirurgia e outros cuidados, ela começou a ser voluntária no hospital onde recebeu tratamento, ajudando a distribuir kits "Stop the Bleed", uma campanha nacional para ajudar as pessoas a agirem rapidamente quando a tragédia acontece. Ela é ativa em Students Demand Action, um braço de base de Everytown for Gun Safety, uma organização de prevenção de violência armada. Em abril, ela falou no Jardim das Rosas depois que o presidente Joe Biden anunciou novos regulamentos para reprimir as armas fantasmas.

De Trauma à Ação

Este ano, até meados de junho, pelo menos 278 tiroteios em massa ocorreram nos Estados Unidos, de acordo com o Gun Violence Archive. E à medida que as famílias das vítimas sofrem, legiões de sobreviventes que testemunharam a carnificina em primeira mão também lutam para se curar do trauma. A maioria vai se recuperar bem, dizem os especialistas em saúde mental.

Depois disso, alguns continuarão a ter o que esses especialistas chamam de crescimento pós-traumático - encontrar um novo propósito ou um novo chamado. Isso pode ser uma mudança nos planos de carreira ou educação, trabalhar em uma instituição de caridade sem relação com a violência das armas, ou lutar pela reforma das leis sobre armas.

Depois desses eventos violentos, que acabam com a vida, os sobreviventes muitas vezes dizem que querem encontrar ou dar sentido a eles, diz Robin Gurwitch, PhD, psicólogo e professor da Duke University e especialista no impacto do trauma.

"Acho que para alguns sobreviventes, eles dão sentido ao que lhes acontece pelo ativismo", diz ela. Os sobreviventes disseram a Gurwitch que querem "dar uma voz às pessoas cuja voz foi tirada". O ativismo, ela encontra, é uma forma de honrar aqueles que foram mortos pela violência.

As pessoas frequentemente tentam encontrar algum sentido após tragédias como tiroteios escolares, concorda Joshua Morganstein, MD, psiquiatra em Bethesda, MD, e presidente do Comitê sobre as Dimensões Psiquiátricas de Desastres da Associação Americana de Psiquiatria. Mas "isso parece diferente para pessoas diferentes", diz ele.

O ativismo pode ajudar na recuperação?

Se algo é útil é muito individual, diz Morganstein. Fazer um trabalho que se define como ativismo - como o lobby para mudança de políticas - pode não ser útil para alguns, diz Morganstein.

Especialistas em saúde mental sabem o que é necessário para proteger e restaurar a sensação de bem-estar das pessoas e fomentar a resiliência após um desastre ou trauma, diz Morganstein. Isto inclui:

• Um senso de conectividade, sabendo que há pessoas que darão apoio

• Uma sensação de segurança

• Sentir-se capaz de realizar coisas ou fazer mudanças, tanto a nível pessoal como comunitário

• Um senso de esperança sobre o futuro

Uma sensação de impotência pode se instalar, compreensivelmente, com os sobreviventes do trauma frustrados por não conseguirem deter o desastre ou por não serem capazes de se protegerem, diz ele.

"Quando ouço falar de alguém decidindo se engajar em ativismo, como uma marcha, ou procurando uma audiência com um político para fazer lobby para várias mudanças", é compreensível que uma pessoa possa achar isso útil, diz Morganstein.

O que é importante para o ativista saber, diz ele, é que o resultado de seus esforços não importa tanto quanto a atividade de falar e se levantar. É o ato de se levantar e falar de pé que pode ajudar na recuperação, diz ele. Quanto ao sentimento de esperança, "a esperança é algo que construímos", diz Morganstein. "Você constrói a esperança com a ação".

A pesquisa: O valor de tomar ação

"O trauma pode abalar nosso senso de controle sobre nossas vidas", diz Erika Felix, PhD, professora de psicologia da Universidade da Califórnia, Santa Bárbara, e psicóloga. "Tornar-se um ativista faz você perceber que pode ter algum controle".

Em 23 de maio de 2014, um homem não afiliado à universidade atacou ao redor do campus. Através de tiros e facadas, ele assassinou seis estudantes e feriu uma dúzia de outros antes de se matar. Felix entrevistou 116 estudantes universitários cerca de 6 meses após o incidente para descobrir como as atividades que as pessoas fazem após um trauma podem afetar seu crescimento pós-traumático. Ela havia entrevistado previamente os estudantes sobre sua adaptação à vida universitária.

Após a tragédia, ela avaliou o crescimento pós-traumático por meio de um questionário padrão sobre como ou se eles tinham mudado, e então observou como esse crescimento foi afetado por cinco fatores após a tragédia: serviços de saúde mental, apoio informativo, luto e lembrança, atividades de enfrentamento e tomada de ação.

Somente a tomada de medidas estava associada ao crescimento pós-traumático, descobriu ela. Os resultados, diz ela, sugerem que as comunidades do campus podem apoiar atividades lideradas por estudantes após um trauma que oferece oportunidades para agir e criar mudanças. Essas atividades podem incluir arrecadação de fundos, comícios, trabalho voluntário e outros eventos.

Sobrevivente: Não 'Por que eu', mas 'E quanto aos outros?

"Como um sobrevivente, você sente uma certa obrigação de trabalhar nesta questão, porque é uma questão tão importante", diz John Owens, que foi baleado por um doente mental ao entrar nos escritórios de seu antigo empregador, o afiliado da NBC em Detroit.

Owens, um produtor, escritor e editor, tinha parado para pegar algo que precisava para um projeto no qual estava trabalhando. Ao entrar pela porta, preparando-se para saudar a recepcionista que conhecia bem, "ela me fez uma moção de volta". Eu não sabia por que".

Então ele viu outra pessoa na porta de entrada. "Assim que me virei, ele me deu um tiro à queima-roupa". Isso foi em 15 de abril de 2005. "Inicialmente, não parecia um grande ferimento", lembrou Owens, agora com 70 anos, recentemente. Mas foi. Sua medula espinhal estava ferida, seu pulmão havia colapsado, e ele estava com dores tremendas.

"Em 15 minutos, eu estava no melhor centro de trauma da cidade. Eles salvaram minha vida, mas também mudaram minha vida para sempre". Tenho estado em constante dor, com a qual você aprende a conviver, pois essa é sua única opção". Aprendeu a andar novamente, mas ainda precisa de uma cadeira de rodas.

Seu ativismo não foi imediato. Na noite de Natal, no ano em que foi baleado, ele falou em sua igreja. Então ele começou a falar com outras congregações - "não tanto sobre segurança de armas, mas compartilhando a história da recuperação" e sobre armas e doenças mentais.

Em 2015, ele se aposentou e se mudou com sua esposa para Hendersonville, NC. Agora ele é o co-líder do capítulo Moms Demand Action na Carolina do Norte Ocidental, também filiado à Everytown for Gun Safety. Ele trabalha com a Everytown Survivor Network.

"Precisamos trabalhar para as pessoas que não são capazes ... alguns não são capazes de fazer isso. O luto deles é muito grande. Para essas pessoas - é por isso que estamos aqui fora". Fazendo eco aos comentários de Tretta: "Eu me considero um dos sortudos", diz ele.

Sobreviventes compartilhando suas histórias é a chave para persuadir os legisladores a ouvir, diz Owens. "Eles podem não ouvi-lo sobre política, mas eu nunca conheci um legislador que não escutasse sua história".

De olho no objetivo

Os defensores da saúde mental alertam os ativistas sobre o esgotamento - e para manter o que Morganstein chama de um bom equilíbrio trabalho-vida.

Nem Owens nem Tretta parecem inclinados a desacelerar.

"Vemos isto como uma questão de justiça social", diz Owens sobre a reforma da lei de armas. E ele sabe que isso vai levar tempo. Ele a compara com a linha do tempo para questões de direitos da mulher e questões LGBTQ. "Vejam todos os reveses que esses grupos enfrentaram". São necessárias décadas de trabalho constante para alcançar o que consideramos ser justiça". Ele está no longo caminho.

"Estou tentando usar a voz que me foi dada por causa do que aconteceu para tornar as pessoas mais dispostas a ouvir", diz Tretta. "Especialmente as pessoas no poder".