Ratos culpados por disseminar a doença mais do que eles fazem
Por Lisa Rapaport
22 de junho de 2022 - Os cientistas há muito suspeitam que os ratos podem ser uma das razões pelas quais as cidades são pratos petri para doenças de uma forma que não é vista nas comunidades rurais. Mas um novo estudo publicado na Nature Ecology and Evolution sugere que os ratos podem não merecer esta má reputação.
Para estudar o problema, os cientistas quiseram ver se os ratos e outras criaturas que vivem nas cidades carregam vírus diferentes ou hospedam mais patógenos do que os animais em outros ambientes.
Quando examinaram patógenos em quase 3.000 espécies de mamíferos, descobriram que ratos e outras criaturas urbanas poderiam hospedar até cerca de 10 vezes mais tipos de doenças. Mas os cientistas também descobriram um erro potencial: Os ratos e os animais da cidade têm quase 100 vezes mais probabilidade de serem estudados como portadores de vírus.
Isto significa que os cientistas podem ter encontrado mais patógenos transportados por ratos e outras criaturas urbanas, pois estes são os mamíferos que os pesquisadores passam mais tempo investigando.
"Há muitas razões para esperar que os animais urbanos hospedem mais doenças, desde sua alimentação, seu sistema imunológico até sua proximidade com os humanos", disse o autor principal do estudo, Gregory Albery, PhD, da Universidade de Georgetown em Washington, DC, em uma declaração.
"Descobrimos que as espécies urbanas realmente hospedam mais doenças do que as espécies não urbanas", disse ele, "mas as razões para isso parecem estar em grande parte associadas à forma como estudamos a ecologia das doenças". Olhamos mais para os animais em nossas cidades, por isso encontramos mais de seus parasitas".
Um mau rap
Depois de contabilizar o quanto mais frequentemente os cientistas procuram por doenças transportadas por ratos e outras criaturas urbanas, os pesquisadores fizeram uma descoberta surpreendente, disse Albery: Os ratos das cidades não são mais aptos que os ratos do campo para hospedar vírus que podem infectar as pessoas.
Embora estas descobertas pareçam exonerar os ratos e outros animais selvagens da cidade de serem "hiper-reservatórios" de doenças infecciosas, ele advertiu que os animais da cidade não são livres de doenças.
"Isto provavelmente significa que os animais urbanos não estão escondendo tantos patógenos novos e importantes como podemos pensar - aqueles patógenos que podem causar a próxima 'Doença X'", disse Albery. "Mas eles ainda são portadores incrivelmente importantes de muitos patógenos que nós conhecemos. Ratos, guaxinins e coelhos ainda são bons em coexistir conosco, e ainda disseminam muitas doenças para os seres humanos que vivem em áreas urbanas".
