Por Jeanie Lerche Davis Do arquivo médico
Elyse Caplan lembra-se bem disso, daquela primeira conversa com sua oncologista. Ela tinha acabado de ser diagnosticada com câncer de mama em estágio IIB e eles estavam discutindo o plano de tratamento. Se sua oncologista mencionou "recorrência" - a possibilidade de que seu câncer pudesse voltar - ela se perdeu, diz ela.
"Você se senta durante uma hora e toma notas, mas quando o médico diz uma coisa que é muito perturbadora, você simplesmente congela", ela diz ao médico. "Você está pensando: 'Eu vou perder meu cabelo'. Como vou dizer ao meu chefe, aos meus filhos?' Você não ouve muito depois disso".
No entanto, o risco de retorno do câncer de mama é uma questão crítica que deve ser enfatizada desde cedo, diz ela. "Todo o objetivo do tratamento é erradicar a doença e, espera-se, reduzir o risco de recorrência", diz Caplan ao médico. "Mas não estou tão certa de que os médicos estejam falando tão diretamente a esse ponto quanto poderiam estar".
É verdade, muitos oncologistas não abordam diretamente o tema da recorrência, diz Victor Vogel, MD, co-diretor do Programa de Bioquímica do Instituto de Câncer da Universidade de Pittsburgh.
"Não creio que tenhamos encontrado uma boa maneira de falar sobre isso", diz Vogel ao médico. "A recorrência é algo assustador, perturbador". Ninguém gosta da incerteza - qual paciente terá uma recorrência, quando ela acontecerá, quanto tempo podemos controlá-la, quando eles morrerão por ela. Então nos escondemos atrás do negócio em mãos, nos mantemos ocupados com os tratamentos".
"Temos aquela chance de acertar, naquele tratamento inicial, então nos concentramos nisso", diz Vogel.
O problema é que algumas mulheres deixaram de tomar os medicamentos para o câncer de mama, não percebendo que isso aumenta o risco de retorno do câncer. Algumas estão tendo sérios efeitos colaterais dos remédios. Outras estão se sentindo bem e não vêem o mal de parar, explica Vogel.
Ao parar o tratamento, elas podem colocar suas vidas em risco. "Se um paciente concluir o tratamento, há significativamente menos chances de recorrência", diz Vogel ao médico. "Os oncologistas precisam fazer um trabalho melhor para explicar isso". Se o problema são os efeitos colaterais, pode haver opções para proporcionar alívio, diz ele.
Há também mudanças no estilo de vida que as mulheres podem fazer para evitar o retorno do câncer ou pegá-lo cedo, para que o tratamento possa começar rapidamente.
Importância de aderir ao plano
Quando uma mulher é diagnosticada pela primeira vez com câncer de mama, seus oncologistas analisam o tumor de perto - já calculando seu risco de recorrência - para determinar o melhor plano de ataque, explica Mark Pegram, MD, um especialista em câncer de mama do Sylvester Comprehensive Cancer Center da Faculdade de Medicina da Universidade de Miami.
Mais do que nunca, o tratamento atual do câncer de mama é individualizado - adaptado à composição das células cancerosas de cada paciente, diz Pegram. "Se você tem um grande tumor que se espalhou para os linfonodos, a chance de recidiva é muito maior do que se ele for menor e não se espalhou. Mesmo se você tiver um tumor pequeno, pode ser que o tumor tenha características que possam torná-lo agressivo".
Nos últimos anos, os testes baseados em genes permitiram aos oncologistas também examinar a "assinatura genética" de um tumor, o que indica risco de recidiva. O mais novo teste desse tipo é o MammaPrint, que analisa tumores mamários para 70 genes relacionados ao câncer.
"Podemos prever com bastante precisão a probabilidade de 10 anos de recorrência com perfis genéticos", diz Pegram ao médico. "Estes testes revolucionaram o planejamento do tratamento para pacientes com câncer de mama".
Genes específicos nas células cancerígenas dizem aos oncologistas como o tumor irá crescer, qual a probabilidade de recorrência do câncer e, em geral, como o tumor irá se comportar. Com esta informação, os oncologistas podem moldar o tratamento - se a quimioterapia é necessária ou não, e como deve ser agressiva, explica ele.
Nesta nova era da medicina do câncer de mama, os medicamentos e tratamentos podem visar diretamente tipos específicos de células cancerígenas. Alguns medicamentos interferem com moléculas específicas envolvidas no crescimento do tumor. Outros retardam o crescimento de células cancerosas de mama que são alimentadas pelo estrogênio hormonal. Outros têm como alvo os vasos sanguíneos que alimentam as células cancerosas.
É por isso que os oncologistas enfatizam a necessidade de se ater ao plano de tratamento, explica Vogel. "Tudo isso tem a ver com evitar a recorrência". Os efeitos colaterais dos medicamentos são muito melhores do que ter o câncer de mama de volta".
Dificultando os efeitos colaterais
De fato, os efeitos colaterais dos medicamentos para o câncer de mama podem ser graves. Na linha telefônica direta da Living Beyond Breast Cancer (uma agência sem fins lucrativos), os efeitos colaterais são uma queixa comum. "Ouvimos isso o tempo todo, mulheres querendo parar os medicamentos por causa dos efeitos colaterais", diz Caplan, que supervisiona a linha direta.
"Os médicos precisam reforçar o fato de que a quimioterapia e outras terapias direcionadas ajudam a matar as células microscópicas do câncer, para evitar uma recorrência", diz Caplan ao médico. "Se você desistir do tratamento, você não sabe que se beneficiou plenamente". Falar sobre isso ajudará as mulheres que estão lutando para manter o curso".
Nos últimos anos, estudos descobriram que as mulheres estão deixando dois tipos de drogas de terapia hormonal - os inibidores da aromatase (Femara, Aromasin e Arimidex) e o medicamento anti-estrogênio tamoxifeno - por causa dos efeitos colaterais.
Um estudo sugeriu que quase metade das mulheres que tomam inibidores de aromatase desistiram por causa de fortes dores musculares e dores articulares. As drogas bloqueiam uma enzima que o corpo usa para fazer estrogênio, que alimenta alguns cancros mamários. Eles podem reduzir substancialmente o risco de recorrência se tomados durante o período de tempo prescrito.
Outro estudo mostrou que, embora um curso de cinco anos de tamoxifeno seja tipicamente recomendado, algumas mulheres tomaram a droga por menos de três anos. Uma em cada 10 mulheres preencheu 70% ou menos de suas prescrições de tamoxifen - o que aumentou seu risco de morte em 16%. Não foi perguntado às mulheres porque elas pararam de tomar tamoxifen, mas sabe-se que isso causou difíceis afrontamentos, observam os pesquisadores.
Estes medicamentos afetam cada mulher de maneira diferente, explica Vogel. "Alguns pacientes se sentem bem com os medicamentos, mas alguns têm efeitos colaterais muito, muito desagradáveis", diz ele ao médico. "Alguns são apenas infelizes com sintomas de artrite por inibidores de aromatase. Algumas mulheres que tomam tamoxifen têm afrontamentos realmente ruins, sintomas sexuais. Elas também se preocupam com o risco de câncer uterino e coágulos de sangue, o que as coloca em risco de derrame".
Se os efeitos colaterais forem incômodos, discuta isso com seu médico, diz Vogel. "Há algumas opções para reduzir os efeitos colaterais". Talvez seja possível mudar para um medicamento diferente na mesma classe de medicamentos - um que produza menos efeitos colaterais, ele acrescenta.
Para alívio de graves problemas ósseos e articulares, analgésicos e medicamentos como antiinflamatórios não esteróides (AINEs) podem ajudar a controlar a dor.
Nem sempre são os efeitos colaterais que levam as mulheres a abandonar o tratamento, acrescenta Vogel. Para algumas mulheres, é uma falsa sensação de confiança. "Quando as mulheres não têm maus efeitos colaterais, elas se sentem bem e começam a pensar: 'Será que eu realmente tenho que me preocupar com o câncer de mama?", diz ele ao médico. "Elas não vêem a necessidade de continuar os tratamentos".
Mesmo as mulheres com cânceres "de bom prognóstico" têm um leve risco de recorrência, diz Vogel. "Outras podem ter uma maior probabilidade de recorrência, mas mesmo as pacientes com "bom prognóstico" têm o risco. Você terá uma probabilidade significativamente menor de recidiva se não parar o tratamento. É isso que nos dá a todos esperança - e por isso convencemos nossos pacientes a permanecer no tratamento prescrito".
Mudanças no estilo de vida para melhorar suas possibilidades
Tomar seus medicamentos todos os dias é um passo importante para reduzir os riscos. Se você tiver dificuldade para lembrar, criar lembretes e uma rotina, os médicos aconselham. Coloque notas adesivas em pontos estratégicos. Tome suas pílulas à mesma hora todos os dias (como o café da manhã). Marque um calendário quando você tomar seus comprimidos. Use caixas de pílulas para organizar seus medicamentos. Peça às pessoas que o lembrem de tomá-los. Coloque um alarme em seu telefone celular ou pager.
O que mais você pode fazer para diminuir seu risco de recidiva? O exercício e a alimentação correta são conhecidos por reduzir o risco de câncer de mama em primeiro lugar. Um punhado de estudos sugere que o estilo de vida também afeta a recorrência, diz Pegram. "Estas são coisas que as mulheres podem fazer para se capacitarem, assumirem o controle, causarem um impacto na redução da recorrência".
Exercício:
Vários estudos de diferentes tipos de câncer sugeriram que altos níveis de atividade física podem ajudar a diminuir o risco de recorrência do câncer. Um estudo mostrou que as mulheres que se exercitam após o tratamento do câncer de mama viveram mais tempo e tiveram menos recorrência. "O exercício era o equivalente a 30 minutos de caminhada rápida quatro dias por semana", diz Pegram. "Ele claramente reduziu o risco de recorrência em cerca de metade. Foi realmente extraordinário".
Dieta com baixo teor de gordura:
Um grande estudo mostrou que, com uma dieta rígida e pobre em gorduras, um grupo de sobreviventes do câncer de mama pós-menopausa reduziu seu risco de recidiva. O estudo envolveu mais de 2.400 mulheres, todas com câncer de mama precoce. As que cortaram sua gordura alimentar de 29% para 19% de suas calorias totais tinham cerca de 21% menos chances de ter uma recorrência ou morrer nos próximos seis anos, em comparação com as mulheres que continuaram comendo seus alimentos típicos.
Basta lembrar que nada é certo, diz Vogel. "Assim como tomar pílulas, um estilo de vida saudável não garante que não haverá recorrência. Pode torná-lo menos provável". Mas você tem que ser realista quanto às suas expectativas".
Follow-Up: Vigilância da recorrência
Uma vez terminado o tratamento, é importante permanecer em contato com seu oncologista e cirurgião.
Obtenha Exames regulares.
Os oncologistas normalmente acompanham os pacientes a cada três meses durante os primeiros dois anos, depois a cada seis meses depois disso. Durante este tempo, as mulheres devem fazer mamografias regularmente, mesmo que tenham feito uma mastectomia, diz Vogel.
Preste atenção ao seu corpo.
Quando o câncer de mama voltar, será um dos três tipos -- local, regional ou distante. Uma recidiva local na mama tem "uma alta probabilidade de cura", diz Vogel ao médico. Mas uma recorrência regional na parede torácica ou na pele - ou uma metástase distante nos ossos, cérebro, fígado ou pulmões - torna-se uma ameaça à vida.
É importante estar atento aos sintomas, diz Pegram. "A coisa mais importante, seja observador. Conheça seu corpo, saiba o que é normal para você". Os sintomas podem ser muito sutis. Se alguma coisa estiver fora do comum -- distintamente incomum e não desaparecer com os remédios de venda livre habituais -- faça um exame".
Sintomas a serem observados:
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Um caroço de peito ou mudança de pele, vermelhidão, descarga de mamilos
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Glândulas linfáticas inchadas
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Dor óssea inexplicável ou ternura que não desaparece. "Todos nós temos dores e dores, mas não é de dores e dores do dia-a-dia que estou falando", diz Pegram. "Esta é uma dor inexplicável que o mantém acordado à noite, que não responde a analgésicos [medicamentos para dor], que está na coluna, no crânio ou nas costelas".
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Icterícia (amarelamento da pele, brancos dos olhos)
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Fadiga
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Febre
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Dificuldade respiratória, uma nova tosse, dor com respiração
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Dor abdominal persistente, perda de peso, hemorragia uterina
Não Pense demais
Seu bem-estar emocional merece prioridade máxima durante este tempo. Encontrar atividades que você aprecia pode aumentar seu humor e sua autoconfiança, e reduzir o estresse. Se você se exercitar, ficará mais em forma e mais forte - além de reduzir a fadiga.
"Não se preocupe incessantemente", diz Pegram. "É preciso algum julgamento e tintura de tempo para resolver estas coisas, para saber o que é um sintoma de recorrência e o que não é".
A Vogel é otimista. "A maioria das pessoas vai se sair bem com o câncer de mama". Elas fazem mamografias, fazem um diagnóstico precoce e depois seguem o conselho de seu médico sobre o tratamento. A maioria das pessoas vai se sair bem, a maioria não vai morrer de câncer de mama. Lembre-se, as taxas de mortalidade por câncer de mama têm diminuído constantemente na última década - de forma constante".
