Cuidados após o tratamento do câncer

Tornar-se ativo em seus cuidados de acompanhamento após o tratamento do câncer pode fazer uma grande diferença.

Revisado medicamente por Louise Chang, MD por Katherine Kam dos Arquivos Médicos

Quando Don Ronan, um vendedor de Connecticut de 40 anos e pai de três filhos, descobriu que a quimioterapia havia colocado sua doença de Hodgkin em remissão, ele ficou extasiado. "A tomografia mostrou que tinha desaparecido da minha pélvis, do meu estômago, da minha medula óssea. Eu estava livre de câncer", diz ele. "Eu não me sentia mais quebrado".

Ronan fez a importante travessia do paciente com câncer para o sobrevivente do câncer. Agora ele entra no acompanhamento, um estágio familiar a quase 10 milhões de outros americanos que já venceram a doença. Quando o tratamento do câncer termina, um sobrevivente ainda se submete regularmente a exames médicos e testes para verificar sinais de que o câncer voltou ou se espalhou para outra parte do corpo. Os médicos também fazem a triagem de outros tipos de câncer e observam os efeitos colaterais do tratamento do câncer. Durante este importante período, os pacientes podem trabalhar com seus médicos para ficar de olho em novos problemas, dizem os especialistas em câncer ao médico.

Sobreviver ao câncer é uma bênção. "Mas isso tem um custo", diz Mary McCabe, RN, MA, diretora do Memorial Sloan-Kettering Cancer Center's Cancer Survivorship Program, que desenvolve serviços médicos e psicossociais e programas educacionais para os sobreviventes do câncer. Embora a radiação e a quimioterapia possam oferecer uma cura, eles também podem criar efeitos colaterais, tais como fadiga ou infertilidade - ou até mesmo novos cancros uma ou duas décadas depois. Através do acompanhamento, "queremos ter certeza de minimizar os graves efeitos colaterais que podem ocorrer", diz ela.

O acompanhamento é individualizado

O período após o tratamento do câncer é repleto de tensões distintas. "Quando os pacientes terminam a terapia, eles estão exaustos física e emocionalmente", diz McCabe. Além disso, não há mais tratamentos a serem realizados; não há mais contato intensivo com os médicos; não há mais mentalidade de batalha. Em vez disso, o período de acompanhamento envolve vigilância, e um sobrevivente de câncer pode se sentir pavoroso antes das consultas ou durante o aniversário de um diagnóstico de câncer.

Ronan diz que a doença de Hodgkin, um câncer do sistema linfático, mudou sua visão sobre a vida. "Estou nervoso com o amanhã", diz ele. Ele precisará de consultas de acompanhamento a cada três meses durante os primeiros dois anos, e depois com menos freqüência. Ele também vai precisar de exames de acompanhamento.

Os exames de acompanhamento podem ser frequentes

Em geral, os sobreviventes consultam seus médicos para exames de acompanhamento a cada três ou quatro meses durante os primeiros dois a três anos após o tratamento, de acordo com o Instituto Nacional do Câncer. Mas os horários de acompanhamento variam de pessoa para pessoa, dependendo da idade, da saúde geral, do tipo de câncer, do tratamento recebido e outros fatores. "Abordagens padrão diferentes dependem da intensidade do tratamento e da chance de recorrência", diz Derek Raghavan, MD, PhD, que atua como presidente do The Cleveland Clinic Taussig Cancer Center.

Muitos, mas não todos, os pacientes necessitarão de testes. Isso, também, é individualizado. Os testes comuns de acompanhamento incluem: procedimentos de imagem (tais como tomografias, raios-X e ultra-som); endoscopia (inserção de um tubo fino e iluminado no corpo para examinar órgãos), e exames de sangue.

Muitos pacientes receberão acompanhamento de seu oncologista, o especialista em câncer que os tratou, enquanto outros receberão acompanhamento através de outro médico, tal como um internista ou ginecologista.

Durante o acompanhamento, os médicos também verificam os efeitos colaterais do tratamento do câncer. Três meses após a quimioterapia, Ronan diz que seus efeitos colaterais foram limitados à descoloração da pele em seus braços. Mas seu médico também estará atento aos efeitos da quimioterapia que incluem maior risco de infecção, danos aos órgãos e infertilidade.

Alguns riscos do tratamento do câncer podem aparecer uma década ou mais depois. Na doença de Hodgkin, a leucemia pode se desenvolver de cinco a 10 anos após a quimioterapia. Além disso, cânceres de pulmão, de mama ou de estômago podem ocorrer 10 ou mais anos após o tratamento. Em outro exemplo, as mulheres que foram submetidas à radiação torácica enfrentam maior risco de câncer de mama. "Elas precisavam fazer mamografia em intervalos mais freqüentes", diz McCabe.

Como o tratamento do câncer pode causar dor, fadiga, inchaço dos membros, distúrbios do sono, menopausa prematura e outros problemas, as sobreviventes também podem se beneficiar de outras formas de cuidados posteriores. Por exemplo, alguns necessitarão de fisioterapia para restaurar a mobilidade perdida, enquanto outros necessitarão de tratamento da dor, tratamento da infertilidade ou aconselhamento para depressão.

Seja ativo em seus cuidados de acompanhamento

Durante o acompanhamento, a cooperação de um sobrevivente do câncer é fundamental, diz Raghavan. "É importante não faltar às consultas". O acompanhamento também permite que os sobreviventes tenham a oportunidade de participar de seus próprios cuidados e recuperar um senso de controle que perderam durante o tratamento. Eles podem querer perguntar a seu médico o seguinte:

• Com que freqüência devo comparecer para consultas de acompanhamento?

• De quais testes de acompanhamento eu preciso? Com que freqüência?

• Que sintomas devo observar? Quais deles podem mostrar que o câncer voltou?

• A quem devo ligar se eu vir esses sintomas?

• O que posso fazer para aliviar a dor relacionada ao tratamento do câncer?

• Preciso consultar algum outro médico?

• Quais são os efeitos potenciais a longo prazo do meu tratamento de câncer?

• Onde posso obter informações confiáveis sobre meu tipo de câncer?

O conhecimento é poder, por isso Raghavan exorta fortemente os sobreviventes a ler sobre seu câncer. "Os pacientes instruídos são consumidores muito melhores. Eles devem ir online para fontes respeitáveis que tenham boas informações".

Bob Hammer concorda que os pacientes devem ser ativos em seu próprio nome. Quando o homem de 37 anos da Califórnia teve uma recorrência de câncer de testículo durante sua fase de acompanhamento, ele se tornou esperto rapidamente. Quando seu médico sugeriu uma cirurgia que o tornaria incapaz de ter filhos, Hammer se voltou para a Internet.

"Você deveria investigar muito e fazer muitas perguntas", diz ele. "Certifique-se de que você está confortável com o que está sendo recomendado". Não é uma conclusão inevitável que você tenha que fazer o que o médico diz". Armado de informações, ele mudou para um novo médico que o tratou com sucesso com quimioterapia. Se Hammer tivesse escutado o primeiro médico, "Meu Joshua de 2 anos não estaria aqui hoje", diz ele.

Sintomas que valem a pena relatar

Durante o período de acompanhamento, é crucial que os sobreviventes informem seus médicos sobre qualquer mudança física e emocional, diz McCabe. De acordo com o Instituto Nacional do Câncer e a Sociedade Americana do Câncer, os sobreviventes do câncer devem relatar o seguinte:

• Qualquer sintoma que crie preocupação de que o câncer tenha voltado

• Dor, especialmente dor que não desaparece ou ocorre no mesmo lugar

• Nódulos, inchaços ou inchaços

• Sangramento incomum, erupções cutâneas ou hematomas

• Febre ou tosse que não desaparece

• Problemas físicos que são problemáticos ou afetam o funcionamento diário, tais como fadiga, ganho de peso ou perda de peso inexplicável, dificuldade para dormir ou perda do desejo sexual

• Problemas emocionais, tais como ansiedade ou depressão

• Outros medicamentos em uso, bem como vitaminas, ervas e tratamentos complementares ou alternativos

"Os pacientes não devem colocar toda a responsabilidade nas visitas de acompanhamento para identificar recidivas, novos cancros ou complicações de tratamento". Na verdade, os pacientes são freqüentemente os primeiros a perceber que algo está errado. Eles devem agir, diz McCabe, especialmente se estiverem preocupados que o problema possa ser relacionado ao câncer. "Entre as visitas, se há algo que lhe causa preocupação, seja um problema psicológico ou um problema físico, você deve ligar e marcar uma consulta", diz ela. "Isso não é algo para sair até o próximo check-up de rotina".