Do arquivo médico
Pena a pobre família da era vitoriana cuja garrafa de xarope calmante da Sra. Winslow secou. Foi tocado como uma ajuda indispensável para tranquilizar bebês que choravam e os dentes, e embalou uma pancada de um ingrediente: morfina.
Hoje, ninguém sonharia em acalmar uma criança com morfina, mas o museu da medicina está repleto de remédios descartados. Alguns eram poções fantasiosas que os charlatães inventavam para ganhar um dólar, enquanto outros eram tratamentos legítimos - até mesmo reverenciados - que acabaram cedendo a uma ciência mais esclarecida.
Por exemplo, o ópio sofre hoje em dia uma reputação manchada. Mas os médicos o favoreceram ao longo da história, especialmente para controlar a tosse e a diarréia.
"Era considerado como uma droga para todos os fins. Um médico o chamou de 'remédio de Deus'", diz James C. Whorton, PhD, historiador médico e professor da Escola de Medicina da Universidade de Washington.
Medicina 'Legítima' de uma Era Anterior
Os médicos usavam arsênico e mercúrio para tratar a sífilis antes da introdução da penicilina na década de 1940.
Uma empresa vendia comprimidos de heroína para aliviar os sintomas de asthmasymptoms.
Medicamentos antigos e urinóis antigos? Confira a história de um colecionador.
Gotas de cocaína para dor de dente chegaram ao mercado depois que os médicos descobriram suas qualidades para aliviar a dor. Uma empresa belga promoveu até mesmo os pastilhas de cocaína para a garganta como "indispensáveis para cantores, professores e oradores". Dentistas e cirurgiões também utilizavam a cocaína como anestésico.
Enquanto os médicos do final do século XIX consideravam essas drogas legítimas, toda uma gama de remédios com patentes obscuras, às vezes chamadas de "narinas", também floresceu durante esse período.
Feiras de medicina itinerante
As pessoas compraram nostrums em feiras de medicina itinerantes, e as curas acenaram com ousadia em outdoors e anúncios em jornais e revistas. "Você não podia fugir deles", diz Whorton. "Eles eram inescapáveis".
Muitos nostrums visavam vagas "queixas femininas". As delicadas damas de antigamente não mencionavam cólicas menstruais e afrontamentos em companhia educada. Mas estavam fazendo fila para comprar Lydia E. Pinkham's Vegetable Compound, um dos remédios femininos mais populares da época.
Muitos outros remédios patenteados inundaram a paisagem americana, de acordo com uma história publicada no site da FDA. Entre eles, o Pinkham's Vegetable Compound: Fatoff Obesity Cream, Make-Man Tablets, e Antimorbific Liver and Kidney Medicine. Também tocado para "corações fracos, sangue fraco, nervos fracos" foi um produto chamado Anglo-American Heart Remedy. E o óleo egípcio Celebrated Dr. Bonker's estava disponível para "cólicas, cólicas no estômago e intestinos, e cólera".
Outro clássico: Mack Mahon, o Liniment de Mack Mahon, o Óleo de Cobra Rattle King's para o Rheumatismo e Catarro. Catarro? Não tão estranho quanto parece. Apenas uma maneira antiquada de dizer congestionamento - do tipo que vem com o frio comum.
Bom para tudo o que lhe aflige
Alguns medicamentos patenteados simplesmente tomaram uma abordagem de dispersão. Em 1862, o Mixer's Cancer and Scrofula Syrup alegou tratar "Câncer, Tumores, Erysipelas, Abcessos, Úlceras, Feridas de Febre, Bócio, Catarro, Rheum de Sal, Cabeça de Escaldura, Pilhas, Rheumatismo e TODAS AS DOENÇAS DE SANGUE". [sic]
Outros favoreceram a etiquetagem em aberto. Cerralgine Food of the Brain gabava-se de ser "uma cura segura para dor de cabeça, nevralgia, nervosismo, insônia, etc.".
Hucksters não se limitavam apenas a elixires e pílulas. Eles também inventaram um conjunto vertiginoso de dispositivos, tais como palmilhas elétricas e sapatos mágicos, para curar pés doloridos e condições paralisantes.
Considere também a cadeira de saúde da década de 1880. Ela se assemelhava a uma poltrona de jardim - só equipada com molas e alavancas. Sua publicidade prometia que a cadeira daria "exercício eficiente aos órgãos nutritivos essencialmente importantes do corpo".
De acordo com o fabricante, todos aqueles abanões e sacudidelas eram essenciais para "milhões de seres humanos que podem estar vivendo vidas sedentárias por escolha ou necessidade". A cadeira era: "Para certas classes de inválidos, um verdadeiro "Treasure-Trove". [sic]
Fim de uma era
A era dourada dos medicamentos patenteados terminou no início dos anos 1900, observa o site da FDA na Internet, quando jornalistas muckraking escreveram exposições e o governo federal reprimiu com a nova legislação para proibir a adulteração ou a marca errada de alimentos e drogas, bem como a publicidade enganosa.
Além disso, à medida que o estado da medicina legítima evoluiu, novas curas substituíram as antigas. Quando os médicos começaram a tratar a sífilis com penicilina, uma geração agradecida foi poupada dos efeitos tóxicos do arsênico e do mercúrio, incluindo inflamação das gengivas, destruição dos dentes e dos maxilares e danos aos órgãos.
O ópio e outras drogas viciantes também caíram no esquecimento quando os cientistas perceberam suas armadilhas. Novocaína substituiu seu predecessor, a cocaína, como anestésico.
Olhando em Frente
Sem dúvida, mais avanços médicos no horizonte farão com que alguns dos medicamentos de hoje estejam ultrapassados. Portanto, talvez seja prudente evitar o contrabando.
Afinal de contas, será que novos tratamentos sofisticados contra o câncer farão com que os agentes de quimioterapia duros de hoje pareçam o arsênico e o mercúrio do passado? "Tenho certeza de que as pessoas vão se perguntar por que aturamos isso", diz Whorton.
Será que as gerações futuras ficarão horrorizadas por termos bombeado a testa das pessoas cheia de Botox? "Acho muito estranho agora", acrescenta Whorton. "Acho que não temos que esperar".
E no ano 2250, será que as pessoas estarão se refrescando através de nossa antiquada Internet, fornecedora de dietas fadistas, desenvolvedores de buscas, melhoradores masculinos e curas de calvície da noite para o dia?
