Não é o Parenting Grand?

De repente, os pais

Do arquivo médico

4 de junho de 2001 -- Há algumas semanas, Ryan Butts, de 3 anos, comemorou uma grande conquista: Ele fez um sanduíche de manteiga de amendoim sozinho -- sem a ajuda da "Mãe", que estava observando de um braço de distância em sua Casa na Montanha, Arca, cozinha. Geri Butts, 54 anos, diz que testemunhar esse feito culinário foi um momento especial que ela teria perdido se ela e seu marido David, 49 anos, não tivessem decidido se tornar pais de seu neto, Ryan.

De acordo com o Escritório do Censo dos Estados Unidos, cerca de 3,9 milhões de crianças americanas menores de 18 anos vivem em 2,5 milhões de lares chefiados por avós. Para cerca de 1,4 milhões dessas crianças, a única figura parental é um avô.

No entanto, Butts diz que muitos avós que se encontram "de repente os pais" estão "ainda no armário". Eles não querem falar sobre a situação", diz ela.

Muitos desses avós ainda estão lidando com questões que envolvem seus próprios filhos, diz Butts. Em seu caso, ela diz simplesmente que a mãe de Ryan "não era madura o suficiente para assumir as responsabilidades de ser mãe". Geri e David criaram Ryan desde que ele tinha 2 meses de idade e têm a custódia legal do menino.

Os recursos estão lá fora

Butts diz que ela e outros "grandes" pais locais agora se encontram em um grupo de apoio formado pelo Centro de Recursos Familiares do Condado Baxter. Entre os benefícios oferecidos pelo grupo de apoio está o compartilhamento de informações sobre como se qualificar para programas como o WIC ou Medicaid, que podem ajudar com os custos de alimentação e saúde.

Provavelmente, um dos melhores recursos para os avós que criam netos é o Centro de Informação para Avós da AARP. Iniciado em 1993, o centro é dirigido por Margaret Hollidge, que se descreve como "uma avó que 'ficou presa' com o neto mais doce e mais inteligente durante 5 anos".

No caso de Hollidge, ela chefiou uma casa com várias gerações. "Minha filha de 22 anos estava grávida e eu me tornei co-parente de seu filho", diz ela.

A filha e o neto de Hollidge estão agora por conta própria, ela diz: "mas ainda estamos muito próximos e quando meu neto vem me visitar por um fim de semana, ele diz: 'Gran, é tão bom estar em casa'. "

Questões difíceis de serem resolvidas

A Irmã Elizabeth Mullane, diretora de serviços de cuidados positivos e serviços médicos no St. Vincent's Services em Nova York, freqüentemente se debate com os aspectos mais difíceis dos avós como pais.

Muitas vezes um avô assume a paternidade quando "os pais não podem assumir sua responsabilidade por causa de um problema de abuso de substâncias ou porque [eles] estão na cadeia", diz ela. E em tais casos, é muito provável que os avós se sintam sobrecarregados.

"Provavelmente o serviço mais importante que podemos então oferecer tanto ao avô como ao neto é o cuidado temporário", diz ela - ou seja, cuidado temporário a curto prazo da criança para dar ao avô uma pausa na rotina diária de cuidado. "Mesmo tomar conta da criança por algumas horas pode ser um alívio essencial e bem-vindo", diz ela.

Mesmo nas melhores circunstâncias, não é fácil para os avós tornarem-se pais novamente", diz Hollidge. Um aspecto particularmente difícil é lidar com os aspectos legais.

"Os avós estão sempre relutantes em entrar em acordos formais", diz ela. "Em muitos estados significa ter que levar seu próprio filho ao tribunal para que ele seja declarado um pai inadequado".

Alguns estados, como a Califórnia e Delaware, aprovaram leis de educação e consentimento médico que permitem aos avós que podem produzir uma declaração juramentada de residência e relacionamento matricular os netos na escola e assinar consentimentos para atendimento médico. Mas a legislação varia muito de estado para estado, de acordo com a AARP.

Descobrindo como as coisas mudaram

De acordo com a AARP, a idade média dos primeiros avós - quando nasce seu primeiro neto - é de 47 anos, o que é muito diferente da imagem dos avós de cabelo grisalho e cadeira de balanço das gerações anteriores, diz Mullane. No entanto, ela diz, mesmo nesta idade relativamente jovem, "ainda é verdade que as coisas mudaram desde que estes avós foram os primeiros pais".

Os pediatras podem ajudar educando os avós sobre algumas dessas mudanças, diz Andrea McCoy, MD, diretor de atendimento primário do Centro Médico Infantil da Temple University, na Filadélfia. Por exemplo, a campanha "De volta ao sono" é um esforço recente para prevenir a síndrome da morte súbita infantil, ou SIDS. Os avós precisam ser informados de que as crianças devem ser colocadas para dormir de costas e não de barriga para baixo, diz McCoy, conselho que é contrário ao que muitos deles fizeram com seus próprios filhos. "Mas agora sabemos que ao colocar a criança nas costas, reduzimos o risco de MPEs", diz McCoy.

E embora muitos avós tenham usado assentos de carro para seus próprios filhos, a tecnologia e a prática têm mudado nos últimos anos.

"Os avós precisam saber que os bebês devem estar nos assentos voltados para trás, no banco de trás, até terem 1 ano de idade e 20 libras", diz McCoy. Além disso, todas as crianças devem andar "no banco de trás até os 12 anos de idade".

As recomendações nutricionais também mudaram nos últimos anos.

Muitos avós se lembrarão de ter sido exortados a "colocar seus bebês em alimentos sólidos" o mais rápido possível, diz McCoy, mas isso é menos estressante hoje em dia. Como os avós não têm a opção do leite materno, uma boa nutrição infantil significa apenas leite em pó por pelo menos quatro meses, diz McCoy. Os cereais podem ser iniciados depois disso, mas o bebê deve ser mantido em fórmula até ter pelo menos um ano de idade, diz ela.

"Os bebês não devem beber leite [de vaca] até que tenham pelo menos um ano de idade", diz McCoy. Quando os alimentos são introduzidos, McCoy diz que eles devem ser introduzidos dando "o mesmo vegetal ou fruta por pelo menos três dias". Isto nos ajuda a identificar os alimentos que podem causar uma reação alérgica".

E durante o primeiro ano os bebês não devem receber água, mel, manteiga de amendoim ou chocolate. McCoy diz que ela aconselha contra a água porque ela apenas "enche o bebê sem dar nenhuma nutrição".

Também houve algumas mudanças nos tipos de imunizações dadas às crianças, diz McCoy.

"Os bebês precisam de 20 imunizações durante os dois primeiros anos de vida", diz ela. Estas incluem imunizações mais antigas como sarampo, papeira e rubéola, bem como vacinas mais novas como varicela, hepatite B e Prevnar, que previne infecções que causam pneumonia e meningite.

Se os avós estavam criando crianças há mais de 20 anos, eles podem não estar cientes do perigo associado ao uso de aspirina para bebês com febre, diz McCoy. Dar uma aspirina para bebês a uma criança com febre pode causar uma doença grave chamada síndrome de Reye. "Acetaminofen [Tylenol] é agora recomendado para tratar a febre em crianças", diz ela.

Alguns outros remédios caseiros são agora conhecidos por serem perigosos, diz McCoy. Por exemplo, colocar álcool nas gengivas de uma criança para entorpecer a dor dos dentes é "realmente venenoso", diz ela. "Nunca se deve esfregar uísque nas gengivas de um bebê".

Uma coisa que não mudou com as gerações são os benefícios que podem ser derivados da exposição das crianças tanto à leitura quanto à música em idade precoce. McCoy diz que ela incentiva todos os pais e avós a ler para as crianças assim que elas nascem. A nível pessoal, ela também "acredita que ouvir música clássica pode realmente ajudar as crianças a aprender mais tarde".

Finalmente, McCoy diz que os avós que estão criando netos devem considerar seus pediatras como recursos. "Quando em dúvida, pergunte ao médico", diz ela.

O Centro de Informação para Avós da AARP pode ser alcançado no número 202-434-2296. Outra organização, Generations United, no número 202-638-1263, também é uma boa fonte de informação para os avós.