Privados do sono, muitos se voltam para o Melatonin apesar dos riscos

Por Laura Lillie

18 de abril de 2022 - Não consegue dormir? Quando o sono não vem naturalmente, alguns estão se voltando para a melatonina, uma ajuda ao sono de balcão que muitas vezes é confundida com um suplemento. Este poderoso hormônio desempenha um papel importante na biologia humana, e os especialistas estão questionando se níveis crescentes poderiam estar fazendo mais mal do que bem.

Uma nova investigação lançada pela Academia Americana de Medicina do Sono está investigando a segurança da melatonina. E enquanto a consultoria sanitária verifica as evidências, a academia está recomendando que a melatonina não seja usada para insônia em adultos ou crianças.

Mas o que é insônia, e como ela é diferente de algumas noites ruins de sono? A insônia perturba o sono pelo menos três vezes por semana por mais de 3 meses, muitas vezes fazendo com que as pessoas também se sintam cansadas durante o dia.

A produção de melatonina (chamada de "hormônio vampiro") começa à noite, quando começa a escurecer lá fora. A liberação da melatonina é programada pela pequena mas poderosa glândula pineal na parte de trás da cabeça. A melatonina sinaliza para o corpo que é hora de dormir. E à medida que o sol nasce e a luz brilha, os níveis de melatonina diminuem novamente para ajudar o corpo a acordar.

Às vezes, embalada em gomas com sabores de frutas, a melatonina pode ter um apelo sedutor para os pais que não dormem e procuram alívio para si mesmos e seus filhos.

Muhammad Adeel Rishi, MD, vice-presidente do Comitê de Segurança Pública da Academia Americana de Medicina do Sono, diz que tem um colega médico que começou a tomar melatonina para ajudá-lo durante a pandemia quando ele estava tendo problemas para adormecer à noite. Seu amigo médico começou a dar o hormônio a seus próprios filhos, que também estavam tendo problemas para dormir.

Mas Rishi diz que há razões importantes para não usar a melatonina para insônia até que mais informações estejam disponíveis.

A melatonina afeta o sono, mas este hormônio também influencia outras funções no corpo.

"Tem um impacto na temperatura corporal, no açúcar no sangue e até mesmo no tônus dos vasos sanguíneos", diz Rishi.

E como a melatonina está disponível no balcão nos Estados Unidos, ela não foi aprovada como medicamento sob a FDA.

Um estudo anterior dos produtos de melatonina, por exemplo, indicou problemas com doses inconsistentes, o que dificulta as pessoas saberem exatamente o quanto estão recebendo e levou a pedir mais supervisão da FDA.

Doses imprecisas

Enquanto as doses de melatonina normalmente variam de 1 a 5 miligramas, as garrafas examinadas têm estado fora do alvo com muito mais ou menos hormônio no produto do que o listado no rótulo.

Pesquisadores da Universidade de Guelph em Ontário, Canadá, testaram 30 fórmulas disponíveis comercialmente e descobriram que o conteúdo de melatonina variava dos ingredientes rotulados nas garrafas em mais de 10%.

Além da melatonina, os pesquisadores também encontraram outras substâncias nas garrafas: Em cerca de um quarto dos produtos, eles também identificaram outro mensageiro químico chamado serotonina.

Impurezas

Enquanto a melatonina desempenha um papel na configuração do relógio biológico do corpo e do ciclo de sono e despertar, a serotonina também está em ação. Ocorrendo naturalmente em nossos corpos, a serotonina está envolvida no humor e ajuda no sono REM profundo. Mas a adição de serotonina em quantidades desconhecidas pode ser insalubre.

Rishi diz que pode ser perigoso usar um produto como medicamento quando as doses podem ser tão baixas e há subprodutos desconhecidos nele.

A serotonina pode influenciar o coração, os vasos sanguíneos e o cérebro, portanto não é algo que Rishi queira ver as pessoas tomando sem prestar atenção. As pessoas que tomam medicamentos para distúrbios de humor podem ser especialmente afetadas pela serotonina em seu auxiliar de sono, adverte ele.

Para quem estiver tomando melatonina, Rishi recomenda que verifique o frasco para ver se está usando um produto com uma marca de verificação USP verificada, o que indica que o produto atende às normas da Convenção Farmacopéia dos Estados Unidos.

O risco de impurezas é uma boa razão para as crianças não receberem o hormônio, mas outra preocupação é se a melatonina interfere na puberdade das crianças - o que também é uma pergunta que os pesquisadores do Children's Hospital of Eastern Ontario em Ottawa, Canadá, estão fazendo.

Perturbando a puberdade

Embora o uso de melatonina a curto prazo seja considerado seguro, os pesquisadores relatam que a utilização a longo prazo pode atrasar a maturação sexual das crianças, o que requer mais estudo. Uma teoria é que o uso noturno de melatonina pode interromper o declínio dos níveis hormonais naturais e interferir com o início da puberdade.

Pesquisadores do Hospital Infantil de Michigan, em Detroit, também relataram um aumento na ingestão acidental de melatonina em crianças. As crianças deitaram as mãos à melatonina e engoliram demasiadas cápsulas com mais freqüência do que outros contratempos relacionados com as pilhas durante a pandemia, eles relataram na revista Pediatrics.

Rishi diz que são necessárias mais pesquisas para avaliar o uso seguro da melatonina em crianças. Ele ressalta que o hormônio pode tratar os distúrbios do ritmo circadiano em adultos.

Enquanto os especialistas pesam os benefícios e riscos do uso da melatonina e onde é mais seguro tentar, Rishi diz que o hormônio tem um papel na medicina.

A melatonina provavelmente precisará ser regulamentada pela FDA como um medicamento - especialmente para crianças - aponta Rishi. E que lugar, se houver, terá para o manejo da insônia crônica é "um grande ponto de interrogação".

Os resultados da investigação da Academia Americana de Medicina do Sono serão publicados em seu site sleepeducation.org dentro de alguns meses.