Crianças acima do peso: Depressão Comendo
Veja como o peso das crianças e a depressão alimentar estão ligados e como os pais podem ajudar.
Por Arthur Allen Este artigo é do Arquivo de Recursos do médico
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Do arquivo médico
Se você souber o que procurar, provavelmente poderá detectar os sinais de depressão e problemas relacionados à alimentação. Sua filha, que costumava correr para o playground depois da escola, agora prefere sentar-se em frente à televisão com a mão em uma tigela de batatas fritas. Seu filho, um ex-jogador de futebol, desfila com refrigerantes e cachos de queijo antes de entrar em seu quarto atrás de uma porta fechada, jogando videogames até a hora do jantar.
Ou talvez os amigos não liguem como antigamente, e seu filho parece andar pela casa com os olhos preocupados e abatidos. No entanto, quando você pergunta se algo está errado, você fica monótono: "Estou bem".
Se uma cena como esta parece familiar, talvez seja hora de agir. Comer demais pode ser um sintoma de depressão. E estar acima do peso pode causar depressão infantil se o peso levar a sentimentos de solidão, isolamento, ou baixa auto-estima. Mas os pais podem ajudar a quebrar a corrente. Veja como reconhecer os sinais de depressão infantil em crianças com sobrepeso e o que você pode fazer para ajudar.
O Elo Depressão-Comendo nas Crianças
Quase uma em cada três crianças americanas tem excesso de peso ou é obesa, mais do triplo do número de 1980. Os relatos de depressão infantil também aumentaram, e os dois problemas estão freqüentemente relacionados. A conexão entre eles nem sempre é óbvia, mas os especialistas dizem que os pais precisam prestar atenção se os hábitos alimentares insalubres de seus filhos parecem ligados a humores mais tristes ou depressão.
"A relação entre obesidade e depressão vai em muitas direções diferentes", diz a psiquiatra Myrna Weissman, MD, ao médico. Em um estudo que Weissman e seus colegas da Universidade de Columbia publicaram em 2001, as crianças deprimidas eram mais propensas que outras crianças a se tornarem adultos obesos. "É muito fácil em nossa cultura ficar acima do peso", diz Weissman. "E se você estiver deprimido, você pode comer para compensar".
Sentimentos de vazio - causados pela depressão ou pelo peso - podem fazer com que as crianças queiram se encher de carboidratos e chocolates. Estes estimulam a liberação de produtos químicos que podem fazê-las sentir-se melhor.
Às vezes, enfermidades físicas como anemia e condições da tireóide podem causar depressão. E alguns medicamentos para depressão podem causar aumento de peso.
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O terreno comum entre a depressão e a obesidade
Embora possa ser mais difícil diagnosticar depressão infantil do que depressão em adultos, uma pesquisa com mais de 1.500 crianças de 9 a 10 anos constatou que 20% daqueles que eram obesos frequentemente se sentiam tristes, em comparação a apenas 8% de seus pares de peso saudável.
Depressão e obesidade têm muitos sintomas comuns, incluindo problemas de sono, comportamento sedentário e atitudes insalubres em relação à alimentação.
Um estudo realizado em 2006 com 400 adolescentes deprimidos mostrou que, em média, demoraram mais para adormecer do que outros adolescentes. As crianças obesas também têm problemas para dormir. Elas são mais propensas a sofrer de apnéia do sono - uma condição séria marcada por lapsos na respiração durante o sono. E são mais propensos a sentir sonolência durante o dia. Isso pode ser prejudicial porque a sonolência pode causar fome, de modo que um sono deficiente pode agravar tanto a depressão quanto a obesidade.
O excesso de peso também pode levar a problemas de auto-estima que levam à depressão, diz Eileen Stone, uma psicóloga infantil e adolescente da Sanford Health em Fargo, N.D. "Eu vejo crianças em tenra idade que estão preocupadas com seu peso e tamanho e que estão sendo pegas", diz Stone. "Essas idéias sobre auto-estima chegam até você bem jovem, e você pode crescer com elas".
A inatividade ou a indiferença, características típicas da depressão, também levam ao aumento de peso. Quanto mais tempo as crianças passam "vegetando" na frente da TV ou da tela do computador, em vez de estarem em pé e ativas, menos calorias queimam. Além de limitar as oportunidades de exercício saudável, o tempo demais na tela reduz o contato com outras crianças ou pais.
A troca de algum tempo na tela para ganhar mais tempo para ser fisicamente ativo pode proporcionar um impulso instantâneo e, a longo prazo, pode ajudar a levantar a depressão. Estudos demonstraram que a atividade física está entre os tratamentos para depressão que podem ajudar a quebrar o ciclo vicioso de depressão, inatividade e ganho de peso.
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5 Dicas para pais com excesso de peso e crianças deprimidas
Os riscos de sono deficiente, inatividade e depressão alimentar são claros. Mas o que os pais podem fazer a respeito disso? Os especialistas oferecem estas dicas:
Lembre-se de que as crianças merecem amor independentemente do seu tamanho.
"Nós encorajamos os pais a dar amor incondicional", diz Stone. "A partir daí, o trabalho é proporcionar uma atmosfera saudável - escolhas alimentares saudáveis, atividade e interações sociais positivas".
Dê um bom exemplo.
Os pais podem ser mais eficazes ao dar bons exemplos com sua própria alimentação saudável do que simplesmente encorajando as crianças a fazer dieta ou proibindo certos alimentos. "Você deve ajudá-los a encontrar escolhas mais saudáveis", diz Stone ao médico. "Não restrinja tudo". Isso não funciona". Uma maneira de evitar ter que dizer "não" quando seu filho vai para o pote de biscoitos é, em primeiro lugar, limitar a compra de alimentos insalubres. Não trazer comida tentadora para casa evita que você tenha que proibi-la quando ela está à vista do balcão ou quando está ao alcance da despensa.
Não repreenda as crianças por comerem demais.
Isto nunca é uma boa idéia, mas especialmente não quando uma criança está deprimida e com excesso de peso. "Isso as faz sentir-se mal e as torna mais deprimidas", diz Weissman. E ironicamente, eles podem acabar comendo mais para acalmar seus sentimentos feridos depois que você os repreende.
Trate a questão.
Quer seja depressão ou excesso de peso, seu filho precisa de tratamento. Weissman sugere que os pais "primeiro tentem lidar com a depressão e seus desencadeadores, depois encontrem alternativas para comer em excesso que sejam satisfatórias".
Considere a psicoterapia.
Isto pode ajudar as crianças a entender a raiz de um mau humor que as deixou preguiçosas e suscetíveis a ganhar peso. Encontrar essa compreensão pode dar-lhes motivação para lutar com um estilo de vida mais saudável, diz Weissman.
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Substituir a Depressão Comer por Hábitos Saudáveis
Se as crianças estão comendo demais para compensar os problemas emocionais, é importante encontrar seus gatilhos para comer. "O maior pedaço é: 'Posso descobrir porque estou colocando este alimento na minha boca?" diz Weissman. "'Eu como quando estou estressado, cansado, solitário, quando algo ruim aconteceu?'" Então, vocês podem trabalhar juntos na busca de alternativas. Estas estratégias podem ajudar:
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Faça seu filho adolescente manter um diário.
A gravação de estímulos de tristeza pode tornar os padrões de depressão e de alimentação mais claros para você e seu adolescente. Depois que você reconhecer os gatilhos, ajude-a a encontrar substitutos para uma alimentação não saudável em resposta aos sentimentos negativos.
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Fale com seu filho sobre a escola.
Se as más notas estão por trás do sentimento de auto-aversão, considere a possibilidade de dar explicações ou fale com os professores sobre maneiras de ajudar seu filho a melhorar seu desempenho. Se seu filho está evitando sua multidão por causa de provocação ou intimidação, tente ajudá-lo a encontrar círculos sociais mais positivos ou maneiras saudáveis de lidar com isso.
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Fique físico como uma família.
Atividades que as famílias podem fazer juntas - uma caminhada após o jantar, um jogo de arcos, um passeio de bicicleta pelo parque - são formas saudáveis de combater tanto a depressão quanto a obesidade.
Foco na saúde, não na aparência
Os pais caminham uma linha tênue na abordagem dos problemas de peso de seus filhos, diz David Ermer, MD, um psiquiatra infantil e adolescente da Sanford Health em Sioux Falls, S.D. Criticando seu filho por causa de seu peso e aparência "pode ir muito longe para ferir a auto-estima, portanto a preocupação deve ser com a saúde, não com a imagem", diz Ermer.
Lembre-se que mudar a maneira como você se comporta e pensa é um trabalho árduo tanto para crianças quanto para adultos, portanto é importante que os membros da família se apoiem uns aos outros. "Não se bata por contratempos", diz Ermer. "O objetivo é passar gradualmente de maus hábitos para melhores hábitos".
