Do arquivo médico
Jennifer Bianco, de Lincoln, R.I., tem dois filhos que têm medo do escuro. Sua filha de 6 anos deve absolutamente dormir com um cobertor para ajudar a combater seu medo, e seu filho de 4 anos insiste em dormir com uma luz noturna.
Bianco não tem certeza quando ou porque seus filhos desenvolveram medo do escuro, mas ela tem certeza absoluta de que o nível de ansiedade de seus filhos aumenta quando as luzes se apagam.
"Do que exatamente eles têm medo quando está escuro, não tenho certeza, mas sei que o medo deles é muito real", diz ela.
Milhões de crianças estão convencidas de que algo está escondido nas sombras esperando para devorá-las. Especialistas compartilham com o médico algumas teorias sobre de onde vem o medo do escuro, por que ele se sente tão real quando se tem apenas 3 anos de idade e o que os pais podem fazer para ajudar seus filhos a enfrentar sua ansiedade.
Primeiros Medos
"Algumas pessoas esperam que as crianças nunca tenham realmente medo, e claro que têm", diz Mary Dobbins, médica pediatra e psiquiatra infantil em Springfield, Illinois.
O medo é uma parte normal da vida para todos nós, inclusive para as crianças pequenas. Ele tende a começar quando você tenta algo novo, algo que você nunca experimentou antes, algo que é desconhecido.
Para as crianças, isto acontece quase todos os dias, portanto, o medo tem muitas oportunidades de levantar sua cabeça feia - especialmente à noite.
"O medo do escuro tende a evoluir ao redor do tempo em que as crianças têm idade suficiente para ter um senso de imaginação", diz Jenn Berman, PhD, uma terapeuta de família em Beverly Hills, Califórnia.
Normalmente, o medo do escuro atinge as crianças por volta dos 2 ou 3 anos de idade, quando elas têm idade suficiente para imaginar, mas não o suficiente para distinguir a fantasia da realidade, diz Berman.
Isto dá ao desconhecido uma oportunidade de se tornar assustador. Acrescente a isso um quadro em branco de um cérebro jovem - sem distrações para preocupar a mente - e uma sombra em um canto escuro do quarto de uma criança pode facilmente se tornar uma besta de três cabeças.
"Há menos distrações para manter a mente de uma criança ocupada à noite", diz Dobbins, que também é professor assistente de pediatria e psiquiatria infantil na Southern Illinois University. "Então, ao invés disso, sua imaginação corre solta, e como resultado, uma criança que parece bem ajustada durante o dia pode ficar mais vulnerável à noite".
De onde vem o medo da escuridão
Então, o que causa o medo das crianças do escuro?
"A televisão é um dos piores infratores quando estamos falando do medo do escuro", diz Berman. "Os pais não reconhecem o quanto a TV pode afetar seus filhos".
As imagens e sons na TV são muito estimulantes para seus cérebros, diz ela, expondo as crianças a coisas que podem não ser assustadoras para um adulto, mas que são aterrorizantes para uma criança.
"A maioria dos pais não limita o que seus filhos estão vendo na TV", diz Dobbins ao médico. "Por exemplo, uma criança pequena, em uma sala assistindo TV com um irmão mais velho, pode estar assistindo algo totalmente inapropriado para a idade".
Seja uma notícia violenta ou mesmo um popular programa de desenhos animados, ambos os especialistas dizem que a TV pode dar muitas munições às crianças quando se trata de medo.
Os livros também são culpados de criar caos noturno para uma criança, diz Berman.
As imagens podem ser intimidantes e provocar imaginações já ativas, agitando todo tipo de idéias que podem voltar para assombrar uma criança que está deitada sozinha no escuro. De desenhos de monstros a contos de fadas e bruxas, as crianças podem interpretar mal as imagens e conjurar medos que um adulto pode não reconhecer.
E surpreendentemente, outro culpado quando se trata de medos noturnos é um pai bem intencionado que diz a uma criança: "É melhor você se comportar, ou o papão vai te pegar", diz Dobbins. Embora possa parecer uma disciplina leve, esta simples frase pode instilar um caso sólido de heebie-jeebies noturnos para uma criança.
"Embora a maioria das crianças tenha algum grau de medo do escuro enquanto crescem por qualquer razão, a boa notícia é que isso pode ser resolvido", diz Dobbins.
Medo da Escuridão: O que fazer e o que não fazer
A melhor coisa que um pai pode fazer por uma criança com medo do escuro é se comunicar, ser respeitoso e mostrar que você entende.
"Se você tem se comunicado com eles desde o início, eles podem entender quando você fala com eles sobre seu medo da escuridão", diz Berman. "E seja respeitoso - não lhes diga que seu medo é bobo, porque não só não ajuda e eles ainda estão assustados, mas agora eles também se sentem culpados e envergonhados".
Da calma, frio e recolhido ao reconhecimento de algo mais está em jogo, aqui estão o que é preciso e o que não é preciso para combater os medos noturnos:
Fique calmo.
"Seja o mais calmo possível quando estiver falando com seu filho sobre seu medo do escuro", diz Dobbins. "Ouça e certifique-se de não exagerar e exacerbar para piorar as coisas".
Dê à criança uma sensação de que ela está segura, de que ela pode lidar com seu medo, diz Dobbins. E dê um nome ao medo. Explique a sua criança o que é o medo e a ajude-a a entender que é normal.
Não fique frustrado.
"Assegure seu filho que seu medo do escuro é normal", diz Dobbins. "Mas não fique frustrado só porque você sabe que o que ele teme não existe realmente". Não diga que isto é estúpido ou depreciativo ou provocador. Enquanto os monstros podem não ser reais, o medo é".
Apóie seu filho.
"As crianças regridem durante a noite", diz Dobbins. "Você pode ouvir, 'eu quero mamãe', então informe-o que isto está bem, e você está lá para ajudar se ele precisar".
Não faça sonâmbulos.
Embora possa ser tentador deixar seu pequeno rastejar para a cama com você, resista ao impulso. "Você ainda tem que manter os limites que trabalham para você e dar a seu filho as ferramentas para lidar com seu medo", diz Berman. E isso vale também para os irmãos.
"Não é tarefa de seu outro filho cuidar de seu irmão", diz Berman ao médico. "É o seu trabalho como pai, então tentar resolver o problema fazendo dormidas no quarto de um irmão não é a resposta".
Dê poder a seu filho.
Dê a seu filho o poder de enfrentar um medo do escuro. "Pergunte a ela se ela quer que o papai a examine - e deixe-a decidir que hora a torna mais segura", diz Berman. "Ela quer ser examinada em 5 minutos, 2 horas? O que quer que a ajude a se sentir melhor".
E armá-la com seus itens de conforto, seja um cobertor, um animal de pelúcia, ou uma luz noturna, para ajudá-la a dormir tranquilamente.
Não brinque com o medo do escuro.
"Não diga a seu filho: 'Deixe-me ter certeza de que não há monstros debaixo da cama'", diz Dobbins. "Ou, 'Se você for um bom menino, os monstros irão embora'. Você está dando a ele a idéia de que seu medo tem credibilidade, e ele não conseguirá superá-lo até que ele o entenda honestamente". Portanto, quando você verifica o armário para ele, é para mostrar-lhe suas roupas e sapatos, não para ter certeza de que não haja monstros.
Faça com que a hora de dormir seja tranquilizadora.
A televisão é proibida durante a noite, assim como os livros assustadores, dizem os dois especialistas. Em vez disso, concentre-se em algo relaxante, como um tempo individual com seu filho.
Não ignore um problema maior.
O estresse em geral, como o divórcio, a morte de um animal de estimação, ou o nascimento de um bebê, pode jogar qualquer um fora do forno e aumentar o risco de ansiedade, mesmo de crianças. Como resultado, essa ansiedade pode aparecer à noite como um medo do escuro, diz Dobbins. Se houver problemas familiares em jogo, fale com seu pediatra e veja se pode ser útil para seu filho falar com um conselheiro.
Obtenha ajuda.
Com o apoio de um pai compreensivo, a maioria das crianças pode superar o medo do escuro em poucas semanas. Mas se o medo durar mais, Dobbins diz que é hora de uma conversa com seu pediatra para determinar se vale a pena para seu filho conseguir alguma ajuda.
