Dos arquivos do médico
Quando um animal de estimação morre, é comum as pessoas se sentirem como se tivessem perdido um membro da família. Para as crianças, este é freqüentemente seu primeiro encontro com a morte. Numa tentativa de suavizar o golpe, os pais às vezes explicam a morte de um animal de estimação de maneiras vagas ou contornam completamente o assunto. Mas especialistas dizem que isso só piora as coisas deixando as crianças ansiosas e mistificadas.
Explicar a morte de um animal de estimação às crianças de uma maneira clara e respeitosa pode contribuir muito para tornar a viagem um pouco menos angustiante e, ao mesmo tempo, melhorar sua conexão com seu filho. Aqui estão algumas das perguntas mais comuns que os pais fazem sobre o que dizer a seus filhos quando um animal de estimação morre.
Quando um animal de estimação morre, o que as crianças pensam e acreditam?
As crianças pequenas não estão prontas para compreender a morte da mesma forma que os adultos. À medida que sua compreensão se aprofunda com o tempo, a lente através da qual eles vêem a morte também muda. De 3 a 5 anos de idade, as crianças tendem a ver a morte como temporária e reversível. Elas podem acreditar que se pode trazer um animal de estimação de volta à vida, levando-o ao médico para um tiro. O pensamento mágico também pode levar sua criança de 4 anos a acreditar que de alguma forma eles causaram a morte do animal quando desejaram que um cachorro brincalhão substituísse um cão idoso com mau hálito e problemas de saúde.
De 6 a 8 anos, as crianças geralmente sabem que a morte é irreversível, mas acreditam que ela só acontece com os outros. Elas entendem o conceito, mas podem não ser capazes de aceitar que a morte está acontecendo com elas. Dos 9 aos 11 anos de idade, as crianças passam a entender que a morte é inevitável, mesmo para elas. No entanto, crianças nessas faixas etárias ainda podem se sentir um pouco responsáveis pela morte do animal de estimação, pensando que seu querido animal de estimação pode não ter morrido se apenas os tivessem levado para mais passeios de cães ou mantido a tigela de água cheia.
É claro que cada criança é única, diz Abigail McNamee, PhD, EdD, presidente do Departamento de Educação da Primeira Infância e Educação Infantil da City University of New York. McNamee diz que os pais devem considerar as seguintes questões: "Quantas experiências seu filho já teve com a morte? Como você falou com ele ou ela sobre a morte? O que tem sido visto na televisão"? McNamee diz ao médico que todas essas coisas influenciarão a capacidade de seu filho de compreender e aceitar a morte de um animal de estimação.
Nosso gato acabou de ser atropelado por um carro. O que devo dizer aos meus filhos?
Quando um animal de estimação morre, seja honesto, preciso e breve, aconselha McNamee. Os pais tendem a usar eufemismos como "faleceu" ou "foi dormir" para descrever a morte. Para uma criança pequena, palavras como estas podem acabar criando confusão ou até mesmo medo extremo de ir para a cama à noite, diz McNamee.
"Não sinta como se tivesse que lhes dar muitas informações", diz McNamee. "Conte-lhes o que aconteceu, depois veja o que vem deles, como seus sentimentos e idéias sobre como lidar com a morte".
Kimberly A. Cardeccia, MA, LPC, NCC, autora de Healing Your Heart When Your Animal Friend is Gone: A Children's Pet Bereavement Workbook, diz que é melhor contar imediatamente a seus filhos sobre a morte. Em seguida, permita que seus filhos façam perguntas. "Reconheça que se eles pedem detalhes, eles estão pedindo conforto", diz ela. "Poupe-os de qualquer detalhe que possa traumatizá-los ou criar uma imagem horrível em suas mentes". Faça-o parecer o mais pacífico possível".
Quando um animal de estimação morre, as crianças devem estar presentes para a eutanásia?
Para uma criança menor de 5 anos, McNamee aconselha a não entrar em detalhes sobre eutanásia. Em vez disso, quando seu animal de estimação morrer desta maneira, diga a seu filho que o cão estava tão doente ou com tanta dor que ele morreu, ou que o médico precisava ajuda-lo a morrer.
Se seu filho tem mais de 5 anos, você pode descrever o que é eutanásia e por que ela é às vezes necessária. Esteja preparado para perguntas bruscas como "Isso não é como matar alguém?".
McNamee sugere perguntar a uma criança de 7 anos ou mais se ela quer estar presente para a eutanásia. Você pode aprender muito, diz ela, simplesmente perguntando ao seu filho. Se esta é uma nova experiência, descreva antecipadamente o que esperar.
Cardeccia sugere que o veterinário explique ao seu filho quais podem ser as reações corporais do animal durante a eutanásia para dissipar qualquer preocupação sobre o animal estar sofrendo. Outra opção, diz ela, é trazer seu filho para o quarto logo após a morte do animal de estimação para se despedir.
Meu filho não parece estar de luto. O que está errado?
Lembre-se de que a dor em uma criança pode não parecer a mesma coisa que em um adulto. "Uma criança pode não reagir de uma forma tão triste quanto um adulto poderia esperar", diz McNamee. Elas podem entrar e sair de sentimentos fortes - ficar intensamente tristes, depois começar a brincar e agir como se isso não tivesse acontecido.
O comportamento é muitas vezes a linguagem das crianças pequenas, por isso seu filho pode demonstrar tristeza com uma mudança na brincadeira. Também é comum que uma criança de 7 a 9 anos faça perguntas mórbidas sobre a morte, que são melhor respondidas de forma direta e honesta.
Os adolescentes podem ter uma reação diferente. Eles podem reagir mal ou exageradamente, muitas vezes presos em algum lugar entre a infância e a vida adulta. Seu adolescente pode não querer falar, mas pode sair por si mesmo, diz McNamee.
O importante saber, diz ela, é que crianças de todas as idades sofrem com a perda de animais de estimação. Elas simplesmente não o fazem da mesma maneira.
Quando um animal de estimação morre, o que posso fazer para ajudar meu filho?
Tanto Cardeccia como McNamee enfatizam a importância de envolver seus filhos no processo de luto, perguntando-lhes diretamente o que eles gostariam de fazer. "As crianças precisam de um processo de despedida", diz McNamee, e você pode ajudá-las a fazer isso de várias maneiras. Faça com que elas façam desenhos de seu animal de estimação. Compartilhe histórias engraçadas. Plante uma árvore no quintal em homenagem ao animal de estimação. Coloque as cinzas e os desenhos do animal de estimação no manto da lareira. Estes tipos de passos tangíveis podem ser mais úteis para o seu filho do que falar sozinho.
Há também muitos livros infantis que explicam a morte de um animal de estimação para ajudar no processo de luto. Mas leia-os primeiro para saber se eles promovem conceitos errôneos sobre a morte, diz McNamee. Alguns o fazem. Procure livros que comuniquem que outros tiveram uma experiência e sentimentos semelhantes, diz McNamee, e que não há problema em sentir tristeza ou raiva. Se você estiver lendo estes livros para seu filho, você pode deixar de fora quaisquer partes que considere inapropriadas.
Em resposta aos pedidos dos pais por um recurso útil, Cardeccia criou uma apostila para ajudar as crianças a entristecerem-se. "Eu queria criar algo que abrisse linhas de comunicação entre o pai e a criança", diz ela. Ela também queria que ele fosse um lugar para criar um memorial para o animal de estimação.
Você pode perguntar a seus filhos se eles querem fazer um funeral, e explicar às crianças mais novas que esta é uma maneira de ajudar alguém a se mudar para a morte, diz McNamee. Se você tem crenças religiosas sobre a morte ou vida após a morte, você pode compartilhá-las com seu filho. Tenha cuidado com as crianças mais novas, no entanto, para ter certeza de que elas sejam claras sobre a finalidade da morte física, diz McNamee.
Eu também estou triste... não há problema em deixar meu filho me ver de luto?
Cardeccia diz que não faz mal para seu filho ver você estar triste. Mas lembre-se que há uma diferença entre chorar e soluçar, o que pode ser assustador para uma criança.
McNamee concorda que o luto pesado ao redor de uma criança é avassalador. Para saber se você foi longe demais, ela diz: "Pergunte a si mesmo: 'Estou concentrado em meu filho, ou em mim mesmo?
Quando um animal de estimação morre, o que devo fazer se meu filho tem dificuldade em soltar?
Mais uma vez, lembre-se que o processo de luto de seu filho pode não parecer o mesmo que o seu. As coisas podem parecer bem um dia, então um livro ou um programa de televisão pode desencadear uma explosão de luto. Não é raro que uma criança volte repetidamente ao seu sentimento de perda e pesar, diz McNamee.
Então, como você vai saber se seu filho precisa de apoio extra para resolver seu luto? Aqui estão alguns sinais a serem procurados quando seu filho não consegue superar a perda de um animal de estimação:
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A tristeza de seu filho não vem e vai, mas parece constante.
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A tristeza dura mais de um mês.
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Seu filho tem problemas na escola, não consegue dormir ou tem outros sinais, como dores de barriga - problemas que não ocorriam antes da morte do animal.
Você pode ajudar, mantendo a conversa o mais aberta possível. Pergunte: "Você está se sentindo triste pela morte de Buddy? Você gostaria de conversar com alguém sobre isso - sozinho ou comigo"?
Também pode ajudar a recontar suas próprias experiências de infância com a morte de animais de estimação ou a permitir que seu filho dramatize a morte através de brincadeiras com animais de pelúcia.
Quando é hora de adquirir outro animal de estimação?
Respeite o processo de luto. Não pule muito rápido para conseguir outro animal de estimação. E quando o fizer, faça disso uma decisão familiar.
A rapidez com que isso ocorre, ou se ocorre de alguma forma, é única para cada família. Como diretriz, McNamee sugere esperar pelo menos seis meses. Para a criança que está ansiosa para conseguir outro animal de estimação imediatamente, você pode explicar que sua família precisa esperar um pouco para dar tempo de se despedir de seu animal de estimação e para garantir que todos estejam prontos para conseguir um novo.
Enquanto isso, você pode ajudar seu filho a antecipar a chegada de um novo animal de estimação iniciando o processo de pesquisa - pensando na raça de cachorro que você pode querer, o lugar para obtê-lo e os possíveis nomes. Ao mesmo tempo, seu filho pode obter mais informações sobre a morte de seu animal de estimação ajudando a decidir se ele deve manter os pertences do animal velho ou comprar novos.
