Fale sobre o Tsunami com seus filhos

Especialistas Instam a calma, a adequação à idade, a discussão verdadeira

Por Daniel J. DeNoon Do arquivo médico

Na esteira do tsunami no Oceano Índico, nós americanos rezamos pelos sobreviventes - particularmente as crianças feridas, doentes e órfãs. E nós abraçamos nossos próprios filhos um pouco mais.

Eles foram poupados, é claro, dos efeitos diretos devastadores do tsunami. Mas poucas crianças foram poupadas das imagens gráficas e perturbadoras que a cada hora correm através das ondas aéreas.

E essas imagens as afetam, diz Glenn G. Sparks, PhD, professor de comunicação da Universidade Purdue, em Indiana. Sparks é um especialista em reações das crianças a imagens assustadoras na mídia.

"Devemos reconhecer que as pessoas que sofreram o tsunami em primeira mão são as primeiras a se preocupar", diz Sparks ao médico. "Em comparação, parece bobagem se preocupar com o trauma emocional em crianças que estão bem, mas que assistem à TV". Mas há problemas em termos de exposição das crianças a este tipo de imagens".

Imagens de TV Traumáticas para crianças pequenas

A cobertura da mídia sobre o tsunami pode ser dura para crianças de 5 anos ou menos, diz Clarice Kestenbaum, MD. Kestenbaum é psiquiatra infantil do Instituto Psiquiátrico do Estado de Nova York.

"Ao contrário dos genocídios em Darfur e Ruanda, as mortes por tsunami estão sendo relatadas em imagens gráficas que estão repetidamente na sua frente", diz Kestenbaum ao médico. "As imagens são muito traumáticas para crianças pequenas". Agora todos eles vão saber algo sobre isto, portanto não estou dizendo que devemos fingir que nada está acontecendo". É importante que eles saibam que algo ruim aconteceu, mas longe - e eles estão seguros".

Os pais, salienta Kestenbaum, devem ter cuidado para não expressar grande ansiedade na frente de crianças pequenas. Se as crianças pequenas mostrarem preocupação com o tsunami, elas devem ser tranquilizadas.

Crianças extremamente jovens que ainda não aprenderam sobre o tsunami não precisam ser informadas, diz Randall D. Marshall, MD, diretor de estudos e serviços de trauma do Instituto Psiquiátrico do Estado de Nova York.

"Eu tenho uma menina de 2 anos e meio que protegemos disso". Mas uma garota de 4 ou 5 anos de idade vai pegar isto. Você não pode proteger as crianças contra este tipo de coisa", diz Marshall ao médico. "Para crianças muito pequenas, mantenha isso extremamente simples". Enfatize sua segurança". Diga a elas que elas estão seguras, que mamãe e papai vão mantê-las seguras; que elas não vão deixar que isso aconteça com você".

Mas não minta. As crianças precisam da verdade - apenas não de detalhes horripilantes.

"Você não pode dizer que isto é algo que nunca aconteceria", diz Kestenbaum. "Eu lhes diria que estaríamos melhor preparados - que temos muitos bombeiros e trabalhadores de resgate e pessoas que podem nos ajudar se houver um desastre".

Erro comum dos pais

Os pais tendem a cometer um erro, diz Sparks. Eles supõem que quanto mais velha for a criança, menos eles têm que se preocupar com o que eles vêem na mídia. Isto se revela não ser uma boa regra.

"É provável que as crianças mais velhas, de 6 a 12 anos, sofram mais com estas imagens do que os pré-escolares", diz Sparks. "Quando uma criança atinge a idade de 6 ou 7 anos, eles percebem que há pessoas realmente sofrendo lá fora".

As crianças no final precoce desta faixa etária podem ficar confusas. Quando vêem imagens repetidas de ondas batendo sobre a margem, podem pensar que isto está acontecendo continuamente. E podem não entender que o Oceano Índico está longe - e que suas chances de serem varridas por uma onda são remotas.

"Nestes desastres, são realmente as crianças de 9, 10, 11 e 12 anos de idade que estão mais sujeitas a riscos", diz Sparks. "Eles ainda são crianças, e a mídia pode ser bastante dura no que mostra". Portanto, você tem crianças que podem entender que algo terrível está acontecendo, mas que não têm muita experiência em lidar com sua resposta emocional a isso. Eles são o grupo mais vulnerável em comparação com as crianças da pré-escola que não entendem realmente as realidades do evento".

Kestenbaum e Sparks aconselham ambos os pais a limitar a visualização das crianças na TV.

"Os pais devem ter muito cuidado com a exposição das crianças às notícias até os 12 anos de idade", diz Sparks. "Não é uma boa idéia empurrar o consumo de notícias em crianças menores de 12 anos de uma maneira não regulamentada". O que eles vão encontrar é muito imprevisível. Por isso, recomendo que, se os pais vão ter filhos para ver as notícias, eles devem ter certeza de que estarão lá quando isso acontecer, e falar com eles sobre o que vêem e falar sobre sua reação emocional a isso".

O que você -- e seus filhos -- podem fazer sobre a cobertura do Tsunami

Fale com seus filhos, todos estes especialistas aconselham. E ouçam o que eles têm a dizer.

"É muito importante ouvir os pensamentos e idéias das crianças e levar muito a sério o que quer que esteja em suas mentes", diz Kestenbaum. "Talvez eles digam algo como: 'Se o Super-Homem estivesse aqui, ele poderia mudar as placas no fundo do mar e deter o tsunami'. Deixe-os fazer isso. Ouça suas perguntas e fale com sensatez e veracidade. Se eles encontrarem uma imagem de corpos em uma praia, não diga que estão dormindo. Diga-lhes que sim, é uma tragédia terrível. É importante que os pais estejam calmos, que expliquem a situação e que depois façam algo útil. É realmente importante que eles façam parte dela".

O que seu filho pode fazer para ajudar? Talvez eles queiram abrir seus bancos de porquinhos e dar dinheiro às vítimas do tsunami. Eles podem ligar para seus amigos e receber dinheiro de ajuda. Eles podem simplesmente escrever cartas ou e-mails para as vítimas.

"Após o desastre do World Trade Center, muitas crianças de Nova York com 3, 4 e 5 anos de idade foram aos quartéis de bombeiros com seus pais e deram flores aos bombeiros", diz Kestenbaum. "Foi extremamente útil". As crianças são muito capazes". Elas podem não saber as coisas da maneira como um pai as sabe, mas certamente têm idéias. Nem toda a reação deles é negativa e temerosa".

Embora as crianças sejam mais vulneráveis que os adultos, elas também são mais resistentes, diz Bernhard Kempler, PhD, um psicoterapeuta de Atlanta que, quando criança, sobreviveu ao Holocausto.

"Tanta coisa é feita da vulnerabilidade das crianças, e isso é verdade", disse Kempler ao médico em uma entrevista recente. "Mas falta um ponto, pois muitas vezes o que é traumático é a sensação de que nosso mundo está se desintegrando". Algo está acontecendo que é completamente impossível". O mundo que tomamos como certo já se foi. Mas as crianças pequenas ainda não têm essas impressões do mundo tão completamente formadas. De certa forma, elas podem certamente estar assustadas, sentir-se inseguras, mas não é bem a esse nível que isso não deveria estar acontecendo".

Quando obter ajuda

Algumas crianças - particularmente aquelas que sobreviveram a um trauma ou desastre - podem estar em maior risco do que outras crianças. Imagens gráficas do tsunami e suas conseqüências podem servir como um gatilho para que elas revivam seus traumas.

Os sinais de problemas podem incluir:

• Pesadelos

• Acordar com freqüência

• As crianças costumavam dormir sozinhas, insistindo em dormir na cama de seus pais

• Ter medo da água no banho, ou ter medo de ir à praia.

• Ter medo de ir à escola

"Se os sintomas se desenvolverem e estiverem lá por mais de um mês, você deve ver um profissional", diz Kestenbaum. "Se isto persistir, eles realmente precisam de ajuda - psicoterapia ou talvez até mesmo terapia com drogas".