Do arquivo médico
Nos dias em que as telas de televisão estavam repletas de imagens de "O pai sabe melhor" e "Ozzie & Harriet", os pais mal pensavam duas vezes quando seus filhos passavam algumas horas na frente do tubo. Mas a televisão já não é o que era. Há mais de 100 canais disponíveis via cabo na maioria das comunidades americanas, e grande parte da programação pode enviar ondas de choque através de pais criados no Capitão Canguru e no Sr. Rogers.
A violência e as imagens sexuais fazem tanto parte das tarifas atuais da televisão quanto os anúncios de manteiga de amendoim e os anúncios publicitários. Um relatório do Surgeon General no ano passado concluiu que 61% de toda a programação de TV contém violência. De acordo com a Academia Americana de Pediatria (AAP), uma criança que assiste três a quatro horas por dia de TV não educativa verá cerca de 8.000 assassinatos em pequenas telas quando terminar a escola primária.
Isso é uma notícia inquietante tanto para os pais quanto para os pediatras. Uma pesquisa da Kaiser Family Foundation constatou que mais de quatro em cada cinco pais estão preocupados que seus filhos estejam expostos a muito sexo e violência na televisão - no entanto, milhões de jovens ainda assistem com entusiasmo horas de TV diariamente, com pouca ou nenhuma supervisão.
As crianças americanas passam em média 6 horas, 32 minutos por dia assistindo TV ou utilizando outros meios de comunicação (incluindo Internet, fitas de vídeo, videogames e rádio). Isso é mais tempo do que eles dedicam a qualquer outra atividade, exceto dormir, de acordo com a AAP.
"A maioria dos pais não passa o mesmo tempo - cerca de seis horas por dia - com seus filhos", diz o psiquiatra infantil Michael Brody, MD, presidente do comitê de televisão e mídia da Academia Americana de Psiquiatria Infantil e Adolescente. "A televisão tem uma influência muito grande, e muito dela é negativa". Há centenas de estudos mostrando uma conexão entre a violência na televisão e seu impacto sobre as crianças - desde comportamento agressivo até distúrbios do sono".
Embora os especialistas concordem que a televisão pode entreter e informar, muitos programas podem ter uma influência inegavelmente negativa sobre o comportamento e os valores da infância. Os jovens podem se tornar menos sensíveis ao terror da violência, aceitar a violência como uma forma de resolver as dificuldades da vida, ou mesmo imitar a violência que viram.
Um estudo recente realizado por pesquisadores da Faculdade de Medicina da Universidade de Nova York concluiu que crianças em idade pré-escolar que freqüentemente assistem a programas de TV violentos ou jogam videogames violentos têm 11 vezes mais probabilidade de se envolverem em comportamentos agressivos e anti-sociais do que crianças não expostas com freqüência. Um estudo do Instituto Nacional de Mídia e Família, publicado em 2002, concluiu que crianças de terceiro, quarto e quinto graus que assistem à violência da mídia têm mais probabilidade de tratar seus pares com rudeza e comportamento maldoso.
Em um estudo com mais de 700 crianças, pesquisadores da Universidade de Columbia descobriram que os adolescentes que assistem mais de uma hora por dia de TV são mais propensos à agressão e à violência quando chegam ao final da adolescência e início dos 20 anos.
"Certamente não é verdade que toda criança que observa muita violência se tornará um atirador escolar", diz Joanne Cantor, PhD, professora emerita de artes da comunicação na Universidade de Wisconsin, Madison, e autora de Mommy, I'm Scared: Como a TV e os filmes assustam as crianças e o que podemos fazer para protegê-las". "Apenas uma fração muito pequena das crianças realmente cometem violência criminal. Mas mesmo entre aquelas crianças que não o fazem, elas podem se tornar mais hostis, mais dessensibilizadas e mais assustadas".
Eis como a AAP coloca a questão: "Ver muita violência na televisão pode levar a hostilidade, medo, ansiedade, depressão, pesadelos, distúrbios do sono e transtorno de estresse pós-traumático. É melhor não deixar seu filho assistir a programas e desenhos animados violentos".
Quanto ao conteúdo sexual na TV - seja em programas dramáticos, vídeos musicais ou comerciais - os especialistas advertem que a TV muitas vezes não retrata os resultados negativos do comportamento sexual, como gravidezes indesejadas e doenças sexualmente transmissíveis, e que as crianças podem imitar o que vêem a fim de se sentirem mais velhas.
"As crianças não aprendem muito sobre sexo com seus pais, e não há muita educação sexual muito boa nas escolas", diz Cantor. "Então o que eles aprendem sobre sexo com a TV vem no vácuo".
Ao ver televisão, acrescenta Cantor, as crianças frequentemente aprendem que o sexo é muito casual, que não tem conseqüências negativas e que é "legal" ter sexo.
Para muitos pais, o ritmo agitado e as exigências ininterruptas do dia-a-dia fizeram do monitoramento dos hábitos televisivos de suas famílias uma prioridade baixa. Mesmo algumas das ferramentas disponíveis para ajudá-los - desde o sistema de classificação de TV até o V-chip - são amplamente subutilizadas.
"Muitos pais simplesmente não entendem as classificações", diz o psicólogo de desenvolvimento Douglas Gentile, PhD, diretor de pesquisa do Instituto Nacional de Mídia e Família. Não só existe uma sopa de alfabeto de códigos de classificação que pode ser difícil decifrar, mas, acrescenta Gentile, "Cada rede classifica seus próprios programas e, muito freqüentemente, as classificações são mais brandas do que os próprios pais seriam".
O chip em V (para controle do espectador) também parece ser subutilizado. Desde janeiro de 2000, todos os novos aparelhos de televisão com telas de 13 polegadas ou maiores incluem um dispositivo que permite aos pais bloquear programas que não querem que seus filhos assistam.
Mas uma pesquisa recente da Kaiser Family Foundation constatou que 53% dos pais que compraram TVs desde o início de 2000 nada sabiam sobre o chip em V; apenas 17% dos pais cuja TV estava equipada com o chip usavam o dispositivo para filtrar programas indesejáveis.
"Para mim, o 'V' em V-chip significa 'desaparecido'", diz Brody. "Não ouço nada sobre isso". Parece haver um nível muito menor de defesa em relação à violência na TV do que havia dois ou três anos atrás".
Cantor concorda, observando que embora o chip em V seja um passo na direção certa, "ele tem muitos golpes contra ele". Como a publicidade para ele tem sido muito pobre, muitos pais não percebem que têm um V-chip em seu aparelho de TV, ou não são informados sobre como usá-lo. O V-chip não é tão fácil de programar e muitos pais ficam frustrados ao tentar usá-lo".
Riscos e benefícios
Mesmo que você tenha consciência de usar o sistema de classificação de TV como guia, tenha em mente que os programas noticiosos permanecem sem classificação, apesar de relatarem muitos eventos - do crime a desastres naturais - que podem causar ansiedade e medo nas crianças.
"Muitos pais não compreendem que a notícia é muito poderosa", diz Cantor. "Eles precisam pensar duas vezes em ter no noticiário da TV quando seus filhos estão por perto, mesmo que as crianças não pareçam estar prestando atenção a ele. Muitos pais pensam: 'Isto é educativo e as crianças precisam saber o que está acontecendo no mundo'. Mas a TV não dá as notícias de uma forma apropriada à idade das crianças".
"Eu digo aos pais para receberem muitas notícias dos jornais e, se quiserem, liguem o noticiário de TV brevemente, depois que seus filhos tiverem adormecido", diz Cantor.
Quando se trata de escolher os melhores programas para seu filho, uma declaração de política da AAP emitida em 2001 observa que, observando certos programas cuidadosamente selecionados, as crianças podem, de fato, aprender comportamentos sociais positivos, incluindo cooperação, compartilhamento e boas maneiras. "As crianças na faixa etária acima de 3 anos podem aprender canções, aprender a contar e aumentar seu vocabulário se já tiverem uma boa base linguística", diz Miriam Bar-on, professora de pediatria no Sistema de Saúde da Universidade Loyola de Chicago e presidente do comitê de educação pública da organização.
Mas, acrescenta Bar-on, a AAP acredita que os pais devem desencorajar as crianças com menos de 2 anos de idade de assistir TV. De acordo com a política da AAP, "pesquisas sobre o desenvolvimento precoce do cérebro mostram que bebês e crianças pequenas têm uma necessidade crítica de interação direta com os pais e outros cuidadores importantes para o crescimento saudável do cérebro e o desenvolvimento de habilidades sociais, emocionais e cognitivas apropriadas".
A AAP oferece estas diretrizes de visualização de TV para os pais:
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Estabeleça limites para a visualização da televisão de seus jovens. Mantenha seu uso de TV, filmes, vídeos e jogos de computador a não mais de uma a duas horas por dia.
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Use um guia de programas e classificações de TV para escolher programas apropriados para seu filho.
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Assista TV com seu filho sempre que possível, e fale sobre o que você assistiu. Por exemplo, contrarie os estereótipos das mulheres e dos idosos na TV, discutindo seus papéis na vida real de forma precisa.
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Limite os comerciais que seu filho vê, fazendo-o assistir à televisão pública (PBS). Explique a seu filho que os comerciais de TV são projetados para fazer com que as pessoas queiram produtos que talvez não precisem.
