Comutado na Conceição

"Eu questiono tudo

Por Michele Bloomquist Revisado por Craig H. Kliger, MD dos Arquivos Médicos

Fev. 5, 2001 -- A última coisa que Kelli Gora esperava ouvir era que ela poderia ser mãe. Esse era um sonho que a californiana, agora com 38 anos, havia desistido anos antes, quando várias tentativas de fertilização in vitro (FIV), que lhe custaram mais de 15.000 dólares, não conseguiram produzir uma criança. Foi uma experiência dolorosa que ela havia trabalhado duro para aceitar e colocar para trás das costas.

Mas a ferida foi reaberta no ano passado quando um advogado investigando alegações contra a Universidade da Califórnia, o agora fechado Centro de Saúde Reprodutiva de Irvine - onde Gora teve seus procedimentos de FIV no início dos anos 90 - lhe disse que os registros indicavam que uma mulher que tinha viajado da América do Sul para a clínica tinha recebido um ou mais embriões "doados" de Gora. "Na época, a possibilidade de algo assim acontecer nunca me ocorreu". Disseram-me que aqueles embriões haviam morrido", disse Gora ao médico.

É uma possibilidade com a qual Sean Tipton, diretor de assuntos públicos da Sociedade de Medicina Reprodutiva Assistida, diz que outros que buscam procedimentos de FIV não precisam se preocupar. O escândalo da clínica Irvine - que surgiu pela primeira vez em 1994 e pode envolver centenas de pacientes - foi um incidente isolado, diz ele, e hoje, os centros de fertilidade seguem códigos éticos mais rígidos em torno do uso de embriões.

Mas a advogada de Gora, Melanie R. Blum, não tem tanta certeza e gostaria de ver leis mais rígidas em relação ao manuseio de ovos e embriões na FIV e outros procedimentos. Blum, especialista em direito reprodutivo que já representou clientes em mais de 120 processos contra a clínica Irvine, incluindo Gora, conta ao médico: "A clínica na Irvine não é a única onde coisas como esta aconteceram". Ouço falar de casos semelhantes o tempo todo, de todo o país".

Como resultado do escândalo Irvine, a universidade fechou a clínica, despediu os três médicos que a dirigiam e os processou, assim como à clínica, para obter os registros de pacientes e financeiros. Acredita-se que dois dos médicos - incluindo Ricardo H. Asch, MD, que tratou Gora - tenham fugido do país; o terceiro médico permaneceu nos Estados Unidos e acabou sendo condenado por fraude de seguro.

Milagres médicos ou ciência louca?

Desenvolvida em 1978, a FIV é uma técnica na qual um óvulo é fertilizado com esperma em um ambiente de laboratório e depois implantado no útero de uma mulher. Ela tem dado nova esperança a milhares de casais inférteis para os quais o esperma e o óvulo, por alguma razão, não podem se encontrar sozinhos. Por exemplo, mulheres com trompas de falópio bloqueadas ou ausentes, e homens cujos espermatozóides não são suficientemente vigorosos ou abundantes para fazer a viagem até o óvulo, agora têm uma chance de se tornarem pais.

Após sofrer dois episódios de gravidez ectópica (um embrião se desenvolvendo no lugar errado, geralmente a trompa de Falópio ao invés do útero) aos 25 anos de idade, Gora havia perdido uma de suas trompas e descobriu que sua outra estava muito marcada para permitir a passagem de um óvulo fertilizado para seu útero. "Eu trabalhava em um hospital na época, e todos os médicos me disseram: 'As gravidezes ectópicas são perigosas. Você deveria realmente considerar a possibilidade de ter seus óvulos fertilizados fora de seu corpo e apenas contornar suas trompas para não ter que se preocupar com isso", diz ela. "E foi-me dito que eu poderia armazenar os embriões e ter filhos sempre que quisesse".

A conselho de uma amiga, ela marcou uma consulta na clínica Irvine com o Asch, na época considerado um dos principais médicos da FIV no país. A primeira impressão de Gora: "Ele estava muito ocupado. Em toda a sua mesa havia pilhas de livros e papéis. Dava para perceber que havia muita coisa acontecendo".

Gora diz que Asch sugeriu que ela poderia reduzir o custo do procedimento pela metade participando de um ensaio clínico estudando a eficácia de um medicamento usado para induzir a ovulação (maturação e liberação de óvulos). Ela pensou sobre isso por alguns meses e concordou.

Maturação, recuperação, fertilização, implantação

A FIV é um processo complexo e altamente controlado envolvendo uma equipe de mais de 10 enfermeiras, médicos, técnicos de laboratório e embriologistas, diz Anthony Luciano, MD, professor de obstetrícia e ginecologia do Centro de Fertilidade e Endocrinologia Reprodutiva da Nova Bretanha, Conn. Hoje, o procedimento normalmente envolve a mulher receber injeções diárias de medicamentos, começando alguns dias em seu ciclo, que estimulam o desenvolvimento de muitos óvulos de uma só vez. Os médicos monitoram o processo através de exames de sangue e ultra-som.

Cerca de 12 dias depois, quando os folículos de ovos em desenvolvimento (estruturas contendo o ovo e o fluido de suporte) atingem um diâmetro de 17 milímetros ou mais, outra droga é dada para desencadear a fase final de desenvolvimento do ovo. Mas antes que os folículos tenham a chance de liberá-los, o médico colhe os ovos com um laparoscópio (uma trompa longa com uma câmera e dispositivo de recuperação na extremidade), que chega ao ovário passando pela vagina, útero e trompa de falópio desse lado. Monitorando o percurso do laparoscópio por ultra-som, o médico visa os folículos maduros, insere uma agulha fina neles e retira seu conteúdo. "Procuramos obter pelo menos quatro ovos, mas 12 ou mais também não seria ruim", diz Luciano.

O material colhido é então entregue a um embriologista, que isola os ovos e os coloca individualmente em pratos de petri. O esperma do parceiro é combinado com os óvulos e, se tudo correr bem, os embriões fertilizados se desenvolvem.

Caso isso aconteça, o progresso dos embriões é monitorado por três a cinco dias. Depois, os dois a quatro mais fortes são transferidos para o útero da mulher, onde se espera que eles implantem. Os demais são congelados para quaisquer tentativas futuras. São dadas hormônios para inibir a menstruação, e algumas semanas depois, um teste de gravidez confirma se o processo foi bem sucedido.

Após duas tentativas que falharam em produzir quaisquer ovos colheitáveis, os ovários de Gora produziram 28 na terceira tentativa.

As taxas de sucesso contam a história

"Você pensaria que sob tais condições controladas, isso funcionaria 100% do tempo", diz Luciano. Mas a taxa de sucesso está algures entre 25% e 35%. Em mulheres jovens como Gora, a taxa pode chegar a 50%; em mulheres acima de 40 anos, pode chegar a 15%. "Se uma mulher não engravidar até a terceira tentativa, não há razão para acreditar que outras tentativas serão bem sucedidas", diz Luciano.

Na verdade, Gora não ficou grávida e decidiu parar de tentar. "Os médicos me disseram os índices de sucesso, mas não se afundou", diz ela.

"As pessoas sempre pensam que vão estar naqueles 20-30% que recebem um bebê, não no grupo de 70-80% que falha". Eu diria às pessoas para entrar esperando que não funcione, e então, se funcionar, é um milagre".

Gora ficou deprimida, e seu casamento vacilou. O estresse causado pelos tratamentos invasivos e intensos, e depois pelo desapontamento de seus testes de gravidez negativos, foi mais do que ela ou seu marido esperavam, diz ela, e eles se divorciaram. Durante os dois anos seguintes, ela fez pagamentos sobre a dívida de 8.000 dólares do cartão de crédito que ela havia contraído para pagar os procedimentos. "Isso foi uma tortura. Todo mês, essa conta era um lembrete". Depois que as contas foram pagas, ela destruiu cada documento, talão de cheque e registro que a lembrou do tratamento, e tentou deixar o episódio para trás.

Em seguida, o escândalo dos ovos quebrou.

O manuseio de ovos e embriões

Em 1994, os denunciantes da clínica Irvine alertaram a universidade que os médicos da clínica supostamente estavam subdeclarando sua renda, importando medicamentos de fertilidade não aprovados pela FDA e transplantando ovos armazenados em pacientes sem o consentimento dos doadores. A mãe de Gora ouviu falar disso e instou sua filha a entrar em contato com a clínica. "Eu disse a ela que nunca mais queria ver ou falar com nenhuma dessas pessoas, mas se ela quisesse ligar, por mim tudo bem", diz Gora. Então sua mãe entrou em contato com a Blum.

Na época, não havia evidência de que algum dos ovos não fertilizados de Gora tivesse sido utilizado. Então, no ano passado, a Blum finalmente obteve acesso aos documentos que rastreavam o manuseio dos ovos fertilizados, ou embriões. Ela entrou em contato com Gora, e juntos eles olharam os registros.

No verso da carta de Gora estava escrito o nome de uma mulher. Ao lado do nome estavam alguns números - os mesmos números que haviam sido atribuídos aos embriões que Gora havia sido informada que estavam mortos. Para Blum, os registros indicavam que centenas de casais haviam sido afetados de forma semelhante.

"Agora eu questiono tudo sobre isso - nem tenho certeza de que eles tenham implantado embriões em mim", diz Gora. "Talvez eles pensassem que eu era jovem, eu teria outras chances". Sinto que cada um dos meus embriões que foi dado a outra pessoa era uma chance de ter um bebê que foi roubado de mim".

A mulher que recebeu os embriões de Gora tem um nome comum na América do Sul, sem endereço ou informações de contato listadas. Gora tem pouca esperança de que ela venha a descobrir se a mulher teve um filho com seus embriões.

As leis ainda estão em dia

Enquanto a FDA aprova os medicamentos e dispositivos usados nos procedimentos de infertilidade, o sistema legal ainda não alcançou a tecnologia, diz Blum. A propriedade de ovos e embriões armazenados só foi estabelecida na Califórnia após o caso Irvine, quando o estado aprovou uma lei que tornou a má manipulação de ovos ou embriões um delito. Em muitos estados, não existem tais leis.

"Não quero que estas leis sejam tão restritivas, as pessoas não podem obter os procedimentos", diz Blum. Mas ela gostaria que fossem suficientemente rígidas para evitar outro incidente do tipo Irvine.

Gora recomenda que outros casais que consideram a FIV sejam especialmente cuidadosos. "Se eu tivesse escutado minha história antes de ter o procedimento, eu teria me aproximado de tudo de maneira diferente", diz ela. "Eu teria feito mais perguntas, não teria colocado os médicos nos pedestais, e nunca deixaria esses ovos fora da minha vista".

Hoje, Gora está casada de novo e confia muito em sua fé para vê-la através do conhecimento de que ela pode ter filhos que ela nunca conhecerá.

"Eu sei que em última análise Deus está no controle, não os médicos da Irvine", diz ela. "Talvez aquela mulher precisasse de um bebê mais do que eu. Talvez eu precisasse contar esta história". Eu não sei por quê. Mas acredito que tudo acontece por uma razão".

Michele Bloomquist é um escritor freelance baseado em Brush Prairie, Wash. Ela escreve freqüentemente sobre a saúde do consumidor.