Como você dormiu na noite passada?

Sua personalidade do sono pode revelar porque você pode não estar dormindo o suficiente.

Revisado medicamente por Louise Chang, MD dos Arquivos Médicos

Durante a maior parte de sua vida, Carol Smith nunca teve muitos problemas com o sono. Mas tudo isso mudou quando ela começou a trabalhar num turno de 12 horas no cemitério - das 18h às 6h - como expedidora do 911.

Às vezes, ela diz que teve que lutar para permanecer acordada e alerta no trabalho. "Foi muito difícil para mim", lembra-se ela. "Eu ficava muito nervosa e fazer qualquer tipo de trabalho burocrático era difícil porque era muito difícil se concentrar. Às vezes, eu me sentia tão desconfortável que só queria rastejar para fora da minha pele".

Mas então Carol encontrou alívio. Ela participou de um estudo do sono no Centro Médico Henry Ford em Detroit, e foi diagnosticada com "distúrbio do sono do trabalho por turnos" (SWSD), uma condição que afeta as pessoas cujas demandas de sono-desperto e estilo de vida estão fora de sincronia com seus ritmos biológicos normais (circadianos). Consiste em sintomas de insônia ou sonolência excessiva que ocorrem como fenômenos transitórios em relação aos horários de trabalho.

Ela agora toma um medicamento com receita médica chamado Provigil (modafinil), que promove a vigília em pessoas com sonolência debilitante e excessiva associada ao SWSD.

"Hoje em dia, eu posso fazer meus turnos de 12 horas", diz Carol ao médico. "Eu só tomo a medicação nas noites em que trabalho, e agora eu adoro trabalhar à noite".

Uma noite de um dia difícil

A privação do sono e problemas relacionados se tornaram tão americanos quanto o café Starbucks rico em cafeína e as farmácias 24 horas. Nos últimos 100 anos, houve um declínio de cerca de 20% no tempo total de sono diário, diz Gary Zammit, PhD, diretor do Sleep Disorders Institute do St. Luke's-Roosevelt Hospital em Nova York. A culpa por essa privação do sono recai sobre a cultura de ritmo acelerado em que vivemos, com mais exigências sobre o tempo de todos e o surgimento de uma sociedade 24 horas por dia, 24 horas por dia, 7 dias por semana.

Portanto, seja seu estilo de vida ou seus traços de personalidade, você pode ter se juntado às fileiras dos olhos limpos que não estão recebendo todo o brilho de que seu corpo necessita. "Muitas pessoas ficam acordadas até tarde surfando na rede, ou vão ao supermercado à noite porque é o único momento em que podem chegar lá", diz Sonia Ancoli-Israel, PhD, professora de psiquiatria na Escola de Medicina da Universidade da Califórnia em San Diego. "Ficamos tão ocupados que algo tem que dar, e para muitas pessoas, é o sono que eles sacrificam".

De fato, as interrupções do sono podem fornecer pistas para sua saúde, tanto física quanto psicológica. Estas interrupções podem ajudar a revelar se você está sobrecarregado pelo estresse ou sobrecarregado com alta ansiedade. Os distúrbios do sono também dão dicas sobre quais medicamentos você está tomando, ou se você está passando por dores crônicas. Eles podem torná-lo improdutivo no trabalho, e mal-humorado e irritável em casa, ou como com Carol Smith antes de encontrar Provigil, eles podem ser um sinal de que você está se forçando a ficar acordado quando seu relógio interno do corpo está procurando desesperadamente o sono.

Se a depressão faz parte de seu perfil de personalidade, você pode se ver jogando e virando, e não apenas porque a depressão em si pode impedir que você se desvie. John Herman, PhD, professor associado de psiquiatria no University of Texas Southwestern Medical Center em Dallas, observa que alguns antidepressivos populares, como os SSRIs (inibidores seletivos de recaptação de serotonina) podem perturbar sua sonolência.

"Você pode usar o sono como um barômetro", diz Meir Kryger, MD, diretor do Centro de Distúrbios do Sono do Centro de Pesquisa do Hospital Geral St. Boniface em Winnipeg, Manitoba, Canadá, e autor de A Woman's Guide to Sleep Disorders. "Se o sono de alguém é anormal - se ele está tendo muitos problemas para cair e ficar dormindo - ou se ele está extremamente sonolento durante o dia - um médico pode usar esses sintomas como uma pista de que pode haver algo de errado com a pessoa que requer check out".

Puncionando o Relógio de Ponto Interno

O próprio ritmo circadiano do corpo ou o ciclo de acordar do sono, dá enorme controle sobre quando é hora de levantar e brilhar, e quando é hora de fazer shuteye. O fato é que há algumas provas persuasivas de que, quer você esteja propenso a ser uma pessoa de manhã ou uma pessoa noturna - isso está programado em seus genes.

"Algumas pessoas estão com muito sono no início da noite, e às 20h30 ou 21h00, elas têm muitos problemas para permanecer acordadas", diz Kryger. "Então eles vão dormir e freqüentemente acordam às 3 ou 4 da manhã". Em nossa cultura, diz Kryger, as pessoas podem não pensar nessas cotovias como tendo um problema de sono - elas freqüentemente se exercitam ao amanhecer e chegam ao seu escritório muito antes de seus colegas de trabalho para ter um início rápido em um dia de trabalho produtivo.

Em contraste, aqueles que tendem a ficar acordados muito tempo depois da meia-noite têm muitos problemas para se levantar de manhã e normalmente chegam ao consultório no final da manhã seguinte; eles frequentemente chamam seu médico em busca de ajuda para ficar alerta durante o dia.

Embora nossos ciclos de dormir-despertar pareçam estar escritos nos genes, não se desespere se seu relógio biológico estiver criando o caos em sua vida. O meio ambiente e a personalidade também desempenham papéis importantes para influenciar seus horários de sono-vigília, diz Herman, diretor do Centro de Distúrbios do Sono do Centro Médico Infantil de Dallas.

"A luz é o sinal mais forte que o corpo usa para determinar quando dormir e quando se levantar", diz Ancoli-Israel, diretor da Clínica de Distúrbios do Sono do Sistema de Saúde de San Diego para Assuntos de Veteranos. Assim, as pessoas cuja tendência natural é dormir até tarde da manhã podem se beneficiar da exposição à luz brilhante ao amanhecer. E se a luz do sol não estiver prontamente disponível, há caixas de luz brilhante que podem ser compradas.

Despertares Rudes com Apnéia

Se você for mulher, os hormônios femininos podem oferecer alguma proteção contra a apnéia obstrutiva do sono, uma condição na qual a obstrução das vias aéreas ocorre durante o sono. Os sintomas incluem roncos altos e despertares repetidos que estão associados com sonolência diurna excessiva.

A apnéia está sendo cada vez mais reconhecida como um distúrbio comum do sono (afetando cerca de 12 milhões de americanos) é cerca de duas vezes mais comum nos homens do que nas mulheres. Mas nos anos pós-menopausa, quando os níveis de hormônios femininos diminuem drasticamente, diz Kryger, novos casos de apnéia do sono são mais ou menos iguais em homens e mulheres.

Se você tem apnéia do sono, não é algo que você possa se dar ao luxo de ignorar. "A apnéia do sono pode levar à hipertensão arterial e outros problemas médicos", diz Kryger. "Alguns dados mostram que pessoas com apnéia do sono podem desenvolver resistência à insulina, o que pode ser um precursor do desenvolvimento da diabetes".

CPAP (pressão positiva contínua nas vias aéreas) é um tratamento eficaz da apnéia do sono, no qual um dispositivo usado à noite impulsiona suavemente o ar através das passagens nasais, mantendo as vias aéreas abertas durante a noite. "É muito eficaz se as pessoas o usam, mas como não é muito confortável, o cumprimento não é tão bom quanto deveria ser", diz Ascoli-Israel. A perda de peso pode aliviar a gravidade da doença em muitos pacientes e certas posições de sono também podem.

Posições ideais de sono podem ser importantes na resolução de problemas associados a outras condições de saúde também. Com a doença do refluxo gastroesofágico (DRGE), na qual as pessoas sofrem de azia e regurgitação à noite, "geralmente sugerimos que as pessoas levantem a cabeça da cama de três a quatro polegadas usando alguns blocos de madeira, de modo que estejam dormindo em declive", diz Zammit.

As pessoas com alergias, particularmente quando acompanhadas por gotejamento pós-nasal e congestão, podem descobrir que seus sintomas pioram quando estão dormindo de costas e, portanto, uma mudança de posição ou medicação para tratar as alergias pode ser exatamente o que o médico pediu.

Eu poderia ter caminhado a noite toda

Embora seja uma crença comum que os sonâmbulos estão realizando seus sonhos, não há evidências de que isso seja verdade. Em vez disso, a tendência para as marchas do meio da noite pela casa - e às vezes pela vizinhança - pode estar impressa nos genes, e assim o sonambulismo muitas vezes corre nas famílias. A literatura médica está repleta de casos de famílias de sonâmbulos que literalmente esbarram uns nos outros durante a noite.

"Os sonâmbulos também podem levar a cabo comportamentos muito complicados", diz Ancoli-Israel. "Alguns entraram e dirigiram seu carro, apesar de estarem dormindo na hora".

Durante períodos de estresse - quando as pressões do trabalho e da família se tornam esmagadoras, ou quando a ameaça de demissões no trabalho ou tempos econômicos difíceis paira sinistramente no fundo de suas mentes - os sonâmbulos adultos podem experimentar um agravamento de seu problema. O distúrbio alimentar noturno relacionado ao sono (NSRED), um problema pouco compreendido no qual os dorminhocos entram na cozinha e devoram alimentos ricos em açúcar e com alto teor de gordura, pode afetar até 4 milhões de americanos, e parece estar relacionado também ao estresse.

Mesmo que você não seja um sonâmbulo, o estresse pode tornar mais difícil para você adormecer e permanecer adormecido. Uma pesquisa do Better Sleep Council constatou que 51% dos americanos dizem que o estresse perturba sua sonolência.

Quando você deve procurar ajuda para um problema de sono? "No ponto em que começa a interferir no seu funcionamento diurno", aconselha Ancoli-Israel. "Uma boa noite de sono é muito importante". E se seu médico acha que os comprimidos para dormir podem ser úteis, os novos medicamentos (como Ambien e Sonata) são mais seguros do que os auxiliares de sono do passado.

Publicado em 1º de abril de 2004.

Atualizado medicamente em 9 de junho de 2006.