Do arquivo médico
Poucos pais esperam que seus filhos desenvolvam doenças cardíacas. Assim, quando sua filha Alex começou a ganhar peso aos 7 anos de idade, Tammy Benton estava preocupada - mas não excessivamente preocupada. Trabalhando com um pediatra, ela tentou incentivar Alex a comer de forma mais saudável.
"Eu não falava 'dieta' com ela", lembra Benton, 46, de Essexville, Michigan. Em vez disso, ela apontou sua filha para escolhas melhores, como frutas ao invés de doces. Alex perdeu algum peso, mas acabou voltando a ganhá-lo. Quando ela tinha 14 anos, ela pesava 320 libras. Desta vez, Benton e sua filha tiveram uma discussão séria com seu pediatra, que os encaminhou a especialistas em coração.
Benton, que toma medicamentos para baixar o colesterol, estava preocupado não só com o peso de Alex, mas também com como sua própria história de colesterol alto afetaria as duas filhas. Alex, agora com 19 anos, e a outra filha de Benton, Sidney, agora com 17 anos, têm tido colesterol alto desde os 8 anos de idade. Aos 12 anos de idade, Alex precisava de medicamentos para baixar seu colesterol.
Mesmo assim, Benton não estava preparado para o que os médicos do coração tinham a dizer. "Eles falavam sobre o aumento dos fatores de risco de Alex [para doenças cardíacas] e suas chances de infarto do miocárdio e derrame". E não se referiam ao seu risco futuro como adulta - mas ao seu risco imediato. "Tenha em mente que Alex tinha 14 anos de idade. Quando eles começam a falar com você sobre seu filho ter um ataque cardíaco ou derrame, é horripilante", diz ela.
A Epidemia de Obesidade Infantil
Como Benton, a maioria dos pais está surpresa com a gravidade dos riscos associados à obesidade infantil - e que os riscos são imediatos, não na vida adulta, diz Thomas Kimball, médico cardiologista pediátrico do Centro Médico do Hospital Infantil de Cincinnati e professor de pediatria na Faculdade de Medicina da Universidade de Cincinnati.
Mas infelizmente, as estatísticas dizem a verdade sóbria: a obesidade infantil disparou nas últimas três décadas, de acordo com o CDC. As estatísticas de 1976-1980 mostram que 6,5% das crianças de 6 a 11 anos eram obesas; em 2003-2006, esse número havia saltado para 17%. Da mesma forma, apenas 5% dos pré-adolescentes e adolescentes de 12 a 19 anos eram obesos em 1976-1980; mas 17,6% dessa faixa etária foram encontrados como sendo obesos em 2003-2006. ("Obesos" é definido como tendo um índice de massa corporal acima do percentil 95 em comparação com outras crianças da mesma idade e sexo).
A obesidade, por sua vez, está desencadeando uma série de outros fatores de risco de doenças cardíacas em crianças, tais como diabetes tipo 2, pressão arterial alta e colesterol alto - considerados problemas de saúde "adultos" até recentemente. O resultado? Um maior risco de doença cardíaca e derrame em idades jovens, diz Kimball. "Estamos vendo mudanças na estrutura do coração e da artéria [nas crianças] que normalmente não vemos até a idade adulta", diz Kimball.
O problema do colesterol entre crianças e adolescentes ficou tão ruim que alguns médicos estão prescrevendo estatinas que reduzem o colesterol (como o Lipitor) para crianças, embora a prática seja controversa. "Ainda é bastante raro, mas está acontecendo", diz Kimball.
Soluções para a Obesidade Infantil
Os especialistas concordam que o ponto de partida óbvio e urgente é a perda de peso. Uma vez que o peso é reduzido a um nível saudável, alguns dos outros fatores de risco cuidam de si mesmos. E até mesmo crianças com riscos muito maiores de doenças cardíacas podem ser capazes de mudar as coisas.
Alex conseguiu. Ela e seus médicos decidiram pela cirurgia de bypass gástrico - não uma panaceia, enfatiza Kimball, mas um tratamento sábio para pacientes cuidadosamente selecionados. Enquanto esperava pela operação, Alex exerceu mais. Caminhar era sua principal forma de exercício. Ela também jogava golfe, andava de bicicleta e nadava quando podia. Ela seguia uma dieta que enfatizava muita proteína, mas muito menos gordura, e ela media as porções de modo que os tamanhos das porções eram razoáveis. Ela perdeu cerca de 20 quilos e permaneceu sob o efeito de estatinas para baixar seu colesterol, depois fez a cirurgia quando tinha 15 anos.
Três anos depois, o peso de Alex diminuiu, e ela está perdendo mais peso ao continuar a seguir a dieta rica em proteína e com baixo teor de gordura. Ela desceu para 240 libras e ainda está trabalhando nisso. Seu objetivo é um IMC abaixo de 25 - considerado um nível saudável. Para ela, isso é cerca de 143 libras. E ela não apenas reduziu seu risco de ter um ataque cardíaco ou derrame, mas também recuperou sua vida. "Ela é uma jovem ativa de 19 anos, na faculdade e trabalhando em tempo integral. Ela é uma ávida golfista agora e jogou softball em seu último ano do ensino médio. Ela está acompanhando a todos. Ela está em todo um novo reino da vida", diz Benton.
Perguntas a fazer ao seu médico sobre a doença cardíaca infantil
Preocupado com o risco de seu filho contrair doenças cardíacas? Aqui estão algumas perguntas que você pode fazer ao seu pediatra:
- O peso de meu filho é saudável?
"Perdemos a noção do que é peso normal", diz Kimball. O IMC de seu filho deve ser calculado a partir dos 2 anos de idade, de acordo com a Academia Americana de Pediatria. Um peso saudável está entre o quinto e o 85º percentil, dependendo da idade e do sexo.
- Os níveis de colesterol de meu filho devem ser verificados?
De acordo com a Academia Americana de Pediatria, crianças com histórico familiar de colesterol alto ou doenças cardíacas, crianças com fatores de risco como obesidade ou diabetes, e crianças cujo histórico familiar é desconhecido devem ser todas examinadas para verificar se o colesterol está alto. A triagem deve ser feita após os 2 anos de idade, mas antes dos 10 anos de idade.
- Qual é a pressão arterial do meu filho?
Isto é especialmente importante para saber, diz Kimball, se seu filho está acima do peso. "A obesidade gera hipertensão", diz ele.
- Devo testar meu filho para diabetes?
Uma criança acima do peso corre o risco de ter diabetes tipo 2, o que, se não for tratado, pode levar a múltiplos problemas de saúde, incluindo doenças cardíacas.
