Do arquivo médico
Quando uma das primeiras palavras a sair da boca da minha filha foi "batatas fritas"! comecei a me perguntar que tipo de hábitos alimentares estávamos ensinando a ela. Eu sabia que as crianças americanas estavam cada vez mais gordas, e que muitas não estavam fazendo exercícios suficientes. Então li que os pesquisadores haviam encontrado artérias entupidas em meninos de até 15 anos. E eu comecei a ficar um pouco preocupado.
Comecei a imaginar meus gêmeos de 2 anos (uma menina e um menino) quando adolescentes, roncando no sofá enquanto eles assistiam televisão e escarneciam as tortilhas. E percebi que se quiséssemos que nossos filhos fossem "saudáveis", agora era a hora de modelarmos os tipos de hábitos e atividades que os apontariam na direção certa.
Henry McGill, MD, concorda. "Os estágios iniciais das doenças cardíacas começam na infância", disse McGill ao médico. E ele ajudou a provar isso. Patologista da Southwest Foundation for Biomedical Research em San Antonio, McGill foi o autor principal de um novo estudo bastante angustiante publicado na edição de 25 de julho de 2000 da revista Circulation.
Ao analisar autópsias de 760 jovens homens e mulheres, McGill e seus colegas encontraram bloqueio arterial em 2% dos meninos de 15 a 19 anos, de acordo com seu relatório. Embora esta porcentagem fosse pequena, os pesquisadores ficaram surpresos ao ver qualquer bloqueio em pessoas daquela faixa etária.
Pior ainda, cerca de 20% dos homens de 20 a 34 anos tinham bloqueios semelhantes. As adolescentes e as mulheres do estudo se saíram muito melhor, apoiando até certo ponto a noção de que as mulheres estão em menor risco de doenças cardíacas até a menopausa.
Aparentemente, até mesmo as crianças podem se beneficiar de dietas saudáveis para o coração, embora esta noção permaneça controversa. Um estudo publicado em 22 de agosto de 2000 no Journal of the American Medical Association revelou que os bebês cujos pais limitaram a ingestão de gordura a 30% a 35% das calorias diárias tinham níveis de colesterol mais baixos aos cinco anos de idade e tinham menos gordura corporal, reduzindo o risco de obesidade e doenças cardíacas.
A grande mensagem é que os pais precisam ajudar seus filhos a diminuir o risco de futuros ataques cardíacos e acidentes vasculares cerebrais. E os pesquisadores estão enfatizando o que eu já sabia: que comer uma dieta pobre em gorduras e fazer exercícios regularmente são as melhores maneiras de fazer isso - tanto para crianças quanto para adultos.
Decidimos que era hora de colocar nossa família no caminho certo e de tentar ser uma família saudável durante uma semana. Quanto à dieta, isto significava dar uma olhada no que estávamos comendo e escolher alternativas com baixo teor de gordura. Na frente dos exercícios, isso significou uma grande mudança em nosso estilo de vida porque não tínhamos um programa de exercícios consistente, seja individualmente ou como família.
O que é Cozinhar?
Sendo meus filhos de apenas 2 anos de idade, eu não havia considerado que poderia ser hora de eles cortarem a gordura, mas aparentemente era. Antes dos 2 anos de idade, muitos médicos acham que as crianças precisam obter mais calorias - cerca de 40% - de gordura. Jeff Hampl, PhD, RD, porta-voz da American Dietetic Association e professor assistente de nutrição da Universidade Estadual do Arizona, diz que a quantidade de gordura é essencial para o rápido crescimento e desenvolvimento cerebral que ocorre durante esta fase inicial da vida. Outros, como a pesquisadora finlandesa Leena Rask-Missila, MD, da Universidade de Turku, descobriram que mesmo os bebês se beneficiam de uma dieta de 30% a 35% de gordura.
Mas uma vez que eles atinjam 2 - e para o resto de suas vidas - todos concordam que os seus dias de farrapos gordurosos devem ficar para trás. Nesse ponto, Hampl diz: "deveria haver uma redução gradual na gordura até que seja [apenas] 30% da dieta".
O primeiro passo foi descobrir refeições saudáveis que uma criança de 2 anos realmente comeria. Entrei no site da Associação Americana do Coração (AHA) (www.americanheart.org) e cliquei na seção Receita Saudável do Coração. Por recomendação de um amigo, também peguei uma cópia dos Favoritos do Restaurante Moosewood Low-Fat da Pam Krauss. Encare isso: Eu ia ter que abrir mão de nossos jantares de comida congelada e começar a cozinhar.
Ao olhar para receitas mais saudáveis, notei substituições fáceis que diminuíram tanto a gordura quanto as calorias. Ao adicionar coberturas a uma crosta de pizza comprada na loja, por exemplo, mudei para queijo mozzarella feito com leite desnatado em vez de inteiro. As crianças o comeram. Simples!
As crianças e eu não estávamos dispostos a abrir mão de nossos ovos fritos pela manhã, mas achei que poderíamos cortar um pouco de gordura e calorias cozinhando-os em uma frigideira antiaderente com um spray de cozinha de baixo teor calórico em vez de usar óleo ou manteiga. O paladar não sofreu. O queijo creme sem gordura também foi uma descoberta maravilhosa: zero gordura, 30 calorias e 5 gramas de proteína para 2 colheres de sopa. Comecei a usá-lo em torradas ao invés de manteiga. Infelizmente, as crianças o cuspiram em desagrado.
Todos nós apreciamos um sanduíche de atum para o almoço duas ou três vezes por semana. Embora valha a pena tentar, achei a maionese sem gordura insatisfatória. Como compromisso, espremi suco de limão no atum e usei quantidades menores de maionese de verdade: não ideal quanto ao teor de gordura, mas melhor do que nada.
Encontrei uma receita de sopa quente e azeda no site da AHA, e acabou sendo deliciosa; meu cônjuge comeu duas tigelas para o jantar, mas estava muito picante para as crianças. E o livro de culinária "Moosewood Restaurant Low-Fat Favorites" era um tesouro. Bebi o feijão branco e o pimentão assado e o servi às crianças com palitos de cenoura. "Mais!" disse meu filho.
Meu cônjuge estava ansioso para jantar com os palitos de peixe congelados, mas estava triste em saber que eles estavam realmente fritos e comiam 11 gramas de gordura por porção. Uma idéia melhor: Mergulhar filetes de peixe fresco em claras de ovo, enrolá-los em migalhas de flocos de milho e assar.
Com as escolhas alimentares dominadas, enfrentamos o próximo passo: Exercício.
Continue a se mover
Para ajudar a nossa família a seguir em frente, eu me juntei ao AHA Choose to Move plan -- um programa que incentiva você a fazer do exercício uma parte da vida cotidiana. Eu tinha nadado duas vezes por semana na piscina por muito tempo, mas eu queria acrescentar uma atividade que fizesse meu cônjuge se mudar e que incluísse os filhos.
Encontramos um parque onde podíamos empurrar os carrinhos enquanto caminhávamos com força e fizemos isso três dias seguidos durante 45 minutos - uma atividade que rapidamente nos mostrou como estávamos fora de forma. O problema era ser consistente. Na semana seguinte caminhamos apenas duas vezes; na semana seguinte caminhamos uma vez e levamos as crianças até a piscina uma vez.
A razão número um para as pessoas pararem de se exercitar, segundo a AHA, é que elas começam com um programa que é muito ambicioso. Por isso, nós recuamos. Em vez de nos sentirmos derrotados quando não fazíamos exercício todos os dias, ficamos satisfeitos em fazer exercício como uma família duas vezes por semana. Meu cônjuge salientou que a jardinagem contava como exercício, e isso era algo que as crianças também gostavam de fazer.
Estamos a caminho agora, e realmente acho que vamos continuar assim. As crianças não percebem a diferença entre a vida antes e depois de fazermos estas simples mudanças. Eles vão crescer sabendo que é assim que vivemos. E o mais importante, eles crescerão com corpos saudáveis - e corações.
