A vida do Partido
O estudo mostra que a socialização pode prolongar sua vida.
Do arquivo médico
Qual é a chave para uma vida longa? Após anos de trabalho com pessoas mais velhas, o gerontologista Thomas Glass sabia que a resposta não era simplesmente uma boa saúde. "Há pessoas que parecem relativamente saudáveis que morrem na casa dos 60 anos", diz Glass, um professor assistente da Escola de Saúde Pública de Harvard.
"Há outros com todo tipo de doenças crônicas que chegam aos anos 80 e 90", acrescenta Glass. "A questão é por quê?". Nas descobertas publicadas em agosto de 1999 no British Medical Journal, ele e seus colegas obtiveram uma resposta surpreendente.
Em um estudo com 2.761 pessoas com 65 anos ou mais que foram seguidas por um período de 13 anos, os pesquisadores acompanharam a participação em 14 atividades, que incluíam desde natação e caminhadas rápidas até compras, fazendo trabalho voluntário e jogando cartas com a quadrilha. Descobriram que as pessoas que passavam tempo em atividades sociais -- voluntariando-se, fazendo recados ou se reunindo com amigos -- se despediram tão bem quanto aquelas que passavam o tempo se exercitando.
"O engajamento social foi tão forte quanto qualquer coisa que encontramos para determinar a longevidade", diz Glass. "Era mais forte do que coisas como pressão sanguínea, colesterol ou outras medidas de saúde".
Pessoas que precisam de pessoas
Dezenas de descobertas ao longo das últimas duas décadas mostraram como as conexões sociais podem ser importantes. Em outro estudo, o epidemiologista da Universidade de Michigan James House e sua equipe entrevistaram e examinaram 2.754 adultos durante um período de nove a 12 anos.
Seus resultados, publicados no American Journal of Epidemiology em 1982, mostraram que homens que relataram mais relações sociais - indo ao cinema, reuniões na igreja, aulas ou viagens com amigos ou parentes, por exemplo - tinham uma probabilidade significativamente menor de morrer durante o período do estudo. As mulheres socialmente ativas também se beneficiaram, embora não tão dramaticamente.
O casamento, também, acaba tendo importantes benefícios para a saúde. Na edição de dezembro de 1999 da Neurologia, pesquisadores da Universidade de Bordeaux, na França, relataram que entre 2.800 voluntários que se seguiram durante um período de cinco anos, as pessoas casadas tinham um terço menos probabilidade de desenvolver o mal de Alzheimer do que as nunca casadas.
Interação Social e Imunidade
Há muitas razões pelas quais amigos e entes queridos podem mantê-lo saudável, dizem os especialistas. Um cônjuge pode cuidar de você quando você fica doente, por exemplo, o que pode significar uma recuperação mais rápida de doenças graves. As pessoas com o apoio de amigos ou cônjuges normalmente sentem uma maior sensação de auto-estima e assim cuidam melhor de si mesmas adotando um estilo de vida saudável. Uma forte rede social também pode ajudar a reduzir o estresse, e há boas evidências de que o bem-estar psicológico pode promover a saúde física.
Uma maneira é impulsionando o sistema imunológico, que afasta as doenças. "Temos visto repetidamente que pessoas solitárias ou socialmente isoladas mostram sinais de imunidade reprimida", diz o imunologista da Universidade Estadual de Ohio Ronald Glaser, que juntamente com sua esposa Janice Kiecolt-Glaser foi pioneiro no estudo de como os estados mentais afetam o sistema imunológico.
Em um estudo publicado em 1984 na edição de janeiro-fevereiro da Medicina Psicossomática, eles descobriram que pacientes que obtiveram resultados acima do nível mediano nos testes de solidão tinham significativamente menos células assassinas naturais ativas - células que atacam germes.
Alcance e Toque Alguém
O Gerontologista Glass acha que as últimas descobertas devem nos alertar sobre a importância de sermos sociáveis. "Como sociedade, devemos encontrar mais maneiras de as pessoas, especialmente as mais velhas, permanecerem envolvidas e ativas. Em qualquer idade, precisamos começar a pensar além dos limites do Stairmaster.
"A aptidão física é importante, mas o engajamento social está se tornando igualmente crítico para a longevidade. O que eu digo às pessoas é: 'Encontre algo que você realmente goste de fazer que envolva outras pessoas, seja jogando cartas ou andando no shopping'. O engajamento social acrescenta um sentido de propósito à vida das pessoas. Também parece acrescentar anos a essas vidas".
